第123話 プロローグ(3)
ダンクロールが、グレストールめがけて突進する。
力で無理やり押し通るつもりなのか。
待ってましたとばかりに、グレストールの三つの牙がダンクロールを襲う。
瞬時に、ダンクロールが加速する。
残影が続く。
むなしく空を噛むグレストール。
他の魔物たちも追随する。
しかし、グレストールの三つの頭は、それぞれ別の三匹の魔物たちを咥えていた。
おいしそうに魔物を飲み込んでいくグレストール。
その足元で、飲まれゆく魔物たちの騎手であった人間たちが、腰を抜かしておびえている。
魔物を飲み込んだグレストールの喉がゆっくりと膨らんでいく。
その横を、残りのライオガルたちが駆け抜けていく。
そんな魔物たちを構うこともなく、グレストールの口が、目の前で怯えて動けない人間たちを、ゆっくりと優しく包み込んでいった。
上空を飛ぶカマキガルにとって、地上のグレストールなど問題ではなかった。トップで2週目の通過ゲートへと飛び込む。
しかし、カマキガルの速度は、通過ゲートをくぐり抜けた瞬間、ピタリと止まった。羽をさらにはばたかせるも、その場から動けない。
慌てふためき暴れるカマキガル。
その体に、糸のようなものがどんどんと絡みついていく。
通過ゲートの影から、白い足が伸びる。ピンクの体が糸を伝い忍び寄る。
鶏蜘蛛は、カマキガルに近づくと、その頭からムシャムシャと食らい始めた。
糸に絡まるカマキガルの騎手。
「助けてくれ! 何でもする!」
鶏蜘蛛の騎手に助けを求める。
「アホか! ここは魔人国! 弱いお前が悪いんだよ!」
鶏蜘蛛の騎手は、その背中で笑った。
しかし、その瞬間、大きな衝撃と共に、鶏蜘蛛の騎手の体はパンと弾け散った。
いや、騎手だけではない。
カマキガルを捕食していた鶏蜘蛛も、カマキガルと共に、その肉片をまき散らしていた。
飛び散る肉片の中をダンクロールが凄まじい勢いで駆け抜けていく。
そう、ダンクロールが、通過ゲートの真ん中で食事を楽しんでいた鶏蜘蛛に、よけることなく突っ込んだのだ。
「助かった……」
カマキガルの騎手は安どの表情を見せた。
しかし、体に絡み付くこの糸をどうしようかと思案していた矢先、その騎手の手に何かがかみついた。
瞬時に、糸から引き離され、通過ゲートの前方へと投げつけられる。
空を舞う騎手は、ライオガルの背に親指を立てて笑っている騎手の姿を見つけた。
ありがとう……
放物線を描いて落ちていくカマキガルの騎手。
しかし、落下と共に激しく地面に叩きつけられた。
「イてぇ!」
でも、これで助かったと、お尻をこすりながら頭をあげた。
頭上から落ちてきた生暖かい水滴が騎手の顔をなぞっていく。
見上げる男、そこには、後続の魔物の大きな口が開いていた。
2週目も終わりに近づく。
依然トップのダンクロールがグレストールの待ち構えるスタートラインへと戻って来る。
また、速度を上げるダンクロール。
スタート地点から全く動こうとしないグレストールは、先ほどと同じようにダンクロールに噛みつく。
またもや空振りか?
いや、今度は、血しぶきが舞い散った。
どっちの血だ? ダンクロールの血しぶきか? それともグレストールのものなのか?
猛然と駆け抜けるダンクロール。
その背後でグレストールの頭が跳ね飛ばされていた。
そのあとをライオガルが追う。
ダンクロールに追突されたグレストールの一つの頭はフラフラと頭を振っている。
残された二つの首がライオガルを襲う。
ライオガルが、前足に力をこめ身をひるがえす。
その瞬間、乗っていた騎手が勢い余ってグレストールに向かって真っすぐに飛んでいく。
グレストールの一つの口が、その騎手に食らいついた。
グレストールのもう一つの口が、その人間の体を寄こせと言わんばかりに、騎手の足を引っ張った。
ここぞとはかりに、ライオガルがグレストールの脇へと走りこむ。
ダンクロールがぶつかったグレストールの首が正気に戻ると、ライオガルを襲う。
その刹那、ライオガルの体が、三つの分身にわかれた。
騎手の足しか食べられなかったグレストールの一つの首が、ライオガルへと頭をむけた。グレストールの二つの頭が二体のライオガルにかみついた。
しかし、牙が立つと同時にライオガルの姿はかき消える。どうやらかみついたのは残影の方であったようだ。
ライオガルが、グレストールの背後を駆け抜けていく。
グレストールちゃん、またもや空振り。
しかし、こんなことではめげないグレストールちゃん。そんな失敗をものともせず気を取り直す。そう、グレストールの目の前には、遅れてやってくる2体の魔物が、まだいるのであった。
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