彼、＜紫音（しおん）＞が、椿（つばき）に懐いて毎日のように遊びに来るようになったことについては、僕はそれでも構わない。

そのために用意した＜遊び部屋＞でもあるからね。どんなに無茶をしても、失敗しても、いざとなれば部屋ごと丸洗いできるように、ガレージ内にユニットバス用のモジュールを流用して作った部屋だから、家そのものの躯体にはなんの影響もない。

そしてすぐ隣で僕が様子を窺っていられるように僕用の＜書斎＞も設けてある。

紫音（しおん）は、よほど自宅の居心地が悪いんだろう。夕方になってもなかなか帰ろうとせず、いよいよ帰らないといけない時間を過ぎても腰を上げず、

「帰る時間じゃないの？」

椿がそう声を掛けると、

「う…えう…っ、うぅ……」

と嗚咽を漏らし始めたのが伝わってきた。帰りたくなくて泣いてるんだ。

「寂しいんだね。よしよし……」

椿が彼を抱き締めて頭をそっと撫でている気配が伝わってくる。

そうして十分ほどして、ようやく紫音（しおん）は、

「帰る……」

と口にした。声の調子が落ち着いてるのが分かる。椿に抱き締められて、自分の感情を受け止めてもらえて、冷静になれたんだろうな。

帰り際になるとこういう感じのやり取りが一週間ほど続いて、ようやく、泣かずに帰れるようになった。

遊んでる時も、椿が用意したボードゲームやカードゲームを、ルールを教わりながら始めて、ようやく普通に遊べるようになってきたみたいだ。

TVゲームを用意してもよかったんだけど、椿自身が敢えてそれ以外の遊び方を教えたかったみたいだね。

しかも、以前からよく遊びに来てた椿の友達、＜智香（ともか）＞と＜来未（くみ）＞も、最初は、紫音（しおん）がいることに戸惑って、

「なんであの子いつもいんの……？」

椿に耳打ちしたりもしてたのが、椿が間に入って取り持って、一緒にボードゲームなどをしている間に、自然と仲良くなっていけた。

でも、その代わり、間に入ってる椿の負担は大きくて、紫音（しおん）達が帰ると、彼女は僕やアオにすごく甘えてくるようになった。だから僕とアオが、椿のストレスを受け止める。

それがあるから、椿は、紫音（しおん）に対して鷹揚でいられるんだ。そうじゃなかったら、きっと、自分に一方的に甘えてくる彼に苛立ってしまっただろうな。

椿はすごくいい子だ。だけどそれは、＜いい子でいられる環境＞を確保できているからというのが大きい。彼女だって人間だ。嫌なことがあれば、面倒なことがあれば、平穏なだけではいられない。

紫音（しおん）に懐かれたことだって、決して彼女が望んでたことじゃない。

必ずしも嬉しいことでもないんだ。

だけど同時に、自分を頼ってくる相手を邪険にはできないのも、椿という子なんだ。

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