この時の僕はまだ、それこそ五歳になるかならないかという姿をしていたけど、それでも、宗十郎と大きく違わない年齢だったと思う。『思う』というのは、宗十郎の本当の年齢が分からなかったからだ。

だけど、そんなことはどうでもよかった。

母は、この＜日本人＞を迎えたことで少し気分が高揚してたみたいだし、僕も、明るくなった母を見ているとなんだか嬉しかった。

当時、父は、＜研究＞のために僕達とは別行動をしていて、父がそういう性分だと分かっていても、母は寂しかったみたいなんだ。

僕は、父のそういうところが、正直、あまり好きじゃなかった。自分の研究のためとなれば母や僕を放り出して行ってしまうところがね。

幸い、エンディミオンの父親ほど非道なことはしなかったとはいえ、いい気分でないことは事実。

だから僕は、悠里（ユーリ）達がそれなりの年齢になるまでは傍にいようと思ったんだ。

幸い僕には、吸血鬼独自のルートで得た情報を基にした金融資産の運用益という形で、家族を養えるだけの収入もあることで、時間にも余裕があるし。

なにより、悠里や安和（アンナ）をしっかりと見守らなくちゃいけない。二人の存在は、吸血鬼やダンピールのこれからにとって大変に重要な意味を持つ。

ある意味では、これも＜研究＞かな。

それは余談だけど、この頃の僕自身の経験が今の判断に繋がっているのも事実なんだ。

宗十郎との出逢いも、僕にとっては岐路になったと思う。

こうして始まった母と僕と宗十郎の三人の暮らしは、楽しいものだった。

もちろん、最初は僕も彼のことを警戒していたから、万が一のことがあったら容赦しないつもりだったけど、彼はとても誠実で、穏やかで、ユーモアを解す人間だった。

手足の指の何本かを失ったことさえ、『まったく気にしていない』とまでは言わないにしても、

『なってしまったものは受け入れるしかない』

と考えられる度量もあった。

そして、母の献身的な看護もあり、一週間もすれば日常生活なら支障なく送れるほどに回復。

「命を救ってくださった恩義に報いなければ」

と、家のことを手伝うようになっていた。

ただ、その前には、

「俺がここにいると、あなた方にご迷惑が掛かるのでは？」

そう言って、敢えてソ連軍に出頭し、捕虜として捕えられることを申し出たりもしたけれど、それに対して母は、

「心配ないわ。ここは人間が普通に住むには適さない場所だから、開発の手も入らない。人間も来ない。だからこそ、私達はここに居を構えたの。

ここまで言えば、分かるでしょう？　私達も、人間とは関わらないようにして暮らしているのよ」

笑顔で彼に告げた。

「なるほど……」

宗十郎も、それ以上は詮索しなかった。そんな彼だったから、きっと、上手くいったんだと思う。

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