オレの主はお前じゃない ～色の世界に生きた灰王～

第38話 守られた地

――――パインリーの村　宿屋。

　早朝、まだ寒さを感じる植月（うえつき）。皆がベッドに潜り込んでいる中、早々に準備を進める者。黒い合皮の軋む音を鳴らし、一人フィンガーレスグローブを嵌めていた。

「起きろお前ら、そろそろ行くぞ」

　既に出立の準備を済ませていたドームが、リムの寝るベッドを足で小突く。

「うーん、マンダム……」

「なんの夢を見ているんだコイツは」

　リムの頭の中で無数に広がる夢は、ドーム達には到底理解できないものばかりだろう。

「待って！　タータのパンを取るな！」

「早く支度をしろ、訳の分からない事を言うな」

　突如飛び起きるタータ。夢の中でも食べ物の事しか考えていない。突如、宿泊している部屋の扉が勢いよく開く。

「どったのタータん！　窃盗！？」

　ミルも既に支度を済ませ、外で身体を動かし温めていた。流石、諜報員として活動をしてきた二人は準備が早い。

「んあー？　ミルっちおはよう。タータのパンを誰かが取ったの」

「ただの夢だ、早く起きろ。先に待っている、行くぞミル」

「良かった！　後でパン食べよっ☆」

「うん♪」

　二人は部屋を出て、一階へと降りて行った。

「君の瞳に乾杯……」

　まだ寝ぼけているリムを余所眼に、タータもいつもの服に着替え始めた。簡易の布を寝間着替わりにしていたタータは、スラスラと脱ぎ置きナイスなボディを露わにする。タータもリム同様裸族なのだろう。と言ってもリムは全裸体質なのだが。

「おーう、ないすばでぃ……」

　夢と現実の見分けがつかない程寝ぼけているリムは、むくりと起き上がりタータの裸を見つめる。あまり抵抗は無いのだろうか、タータは恥らう様子も無く衣服を着用する。

「リムっち、えっちだよ♪」

「うん……うん！？　おおおあちゃあああああ！」

　漸く現実世界に戻ったリムは驚きあたふたするも、視線はしっかりとタータの身体を見ていた。

「もうみんな準備したんだって♪　リムっちも早く行こっ♪」

「お、おう」

　リムも同様に全裸でベッドに潜り込んでいた為、いそいそとサイズの合わない柔道着に着替える。

――――――パインリーの村　入口付近。

「さて、準備ができたところで出発するとしよう」

「あれ？　リムちんは？」

「分かんなーい♪　まだ着替えてるんじゃないの？」

「柔道着一つでどれだけ時間を食ってるんだ」

　困った表情で腕を組むドームに嫌味な言葉が投げられた。

「お前の所為だけどな。なーにが準備ができた、だ！　地図を忘れるな！」

　握り締められた地図をドームに突き付ける。リムは宿屋を出る際、何となく不安に駆られ部屋に戻り、部屋を見渡した際に忘れられた地図を見つけていた。

「んぐ……」

　もはやドームに弁解の余地は無い。ポンコツ称号まっしぐらである。一行は地図を頼りに白星の泉へと向かうのだった。

――――――白星（はくせい）の泉　入口に当たる街道と森の境目。

　白星の泉は、ジャンパール島から少し飛び出た形になっている陸地の中央に位置する。泉の周囲には外敵から守る、または隠すかの様な森林地帯。勿論、陸から泉を視認する事はできない。上空からも覆いかぶさった木々で確認する事は困難だろう。

「さて結構歩かされたな。少し休憩してから中に進もう。ミル、食料を頼む」

「あい☆　リムちんお水飲む？」

　モルの皮革で作られた水筒をリムに差し出した。

「おう、助かった！　喉カラカラだぜ」

「タータも飲むー♪」

「みんなの分もあるよ☆」

　ミルは順番に皮革の水筒を渡していく。

「それにしても近付いた事すらなかったが、結構木深い森だな。明るい内に泉へと到達したいが」

　パインリーで調達したディンゴの干し肉を齧りながら水を飲むドーム。

　ディンゴは幅広く生息している犬型の動物ではあるが、筋肉と脂身のバランスが良く食料としても重宝されていた。しかし獰猛な上に集団で行動をしている為、一般市民では中々手が付けられないのだ。その為、懸賞金としてユークを渡す形で討伐を依頼する事が多い。

「それ、オレにも分けてくれよ」

「ああ」

　リムは放り投げられたディンゴの干し肉を、口一杯に頬張り水で流し込んだ。

「意外とイケるな！」

「タータはパンでいい♪　パン美味しい♪」

「タータん、はいどうぞ☆　一緒に食べよ☆　残りは帰りに食べよ？」

　ミルは六〇センチ程のバゲットを半分、更に半分と折り、タータと仲良く食べ始めた。

　時刻は正午。陽も昇り、僅かな雲は太陽を避ける様に飛んでいる。陽の当たる街道は少々しんどいだろう。しかし、今からは木深い森へと足を進める。気温は丁度良い感じだ。

「行こうぜ！　グズグズしてると日が暮れちまうよ」

　リムは早々に飲食を終え、屈伸や背伸び等身体の準備を整える。

「ここからはオレも立ち入った事が無い。大丈夫だとは思うが気を付けてくれ」

「お前らがいるから大丈夫だろ？　それにここは魔物が寄り付かないんじゃなかったか？　心配するような危険生物はいないだろ」

「ああ、その筈なんだがな。用心に越したことはない」

「あーいよっ」

　手荷物を片付け、リムは隠し持っていた赤い鉢巻きを左角にしっかりと結び付ける。外された通学帽は背の低い木の枝に刺された。

　一行は暗がりの森へと足を進めるのであった。

「ありがとう通学帽。ここで無事の帰還を祈っていてくれ」