JKだが男装して甲子園を目指してみた〜最強JKピッチャーが男子選手を無双する件〜

第百六十五話 男子の中で生きていく手段な件

　七回表、守は皇帝の三番バッターをライトフライに抑え、四番の神崎と対峙していた。

　今日の神崎は深いセンターフライに三振。東雲の無謀とも思えた全球ストレート宣言の投球に抑え込まれていた。

　ただファウルになってはいたが、東雲の豪速球を捉えた打球はどれも凄まじく、彼が不調という訳ではないと守は感じていた。

　――初球はアウトローのストレート。

　ただし僅かに外す様にサインが出された。駄覇が構えているミットの位置は、ホームベースの外側を少しだけ外していた。

　守はそのサイン通りに腕を振り抜いた。

　――スパァァン！！

　神崎はピクリと反応したがバットを止め、ミットを凝視していた。要求通り、ボール半個ほど外れたコースをボールは通過していた。

　だが駄覇は捕球の際、僅かに内にミットを食い込ませ、自信満々にアウトローいっぱいの位置でミットを静止させた。

「ストライク！！！」

　守備をしていた時から見ていたが、改めて駄覇のフレーミングがとても上手いと守は実感していた。

　守の様なコントロールピッチャーにとって、ストライクゾーンが広く使えるのは非常にありがたいのである。

　次のサインは、またアウトローのストレートだった。ただ次はボール一個ぶんくらい外す位の位置にミットが構えられている。

　守はそれをすんなりと受け入れ、投球モーションに入った。

　――キィィィィッン！！！！

「！！」

　神崎の鋭い打球がライト方向を襲った。

　しかし打球はライト線側の観客席にライナーで吸い込まれていった。

　これでツーストライク、追い込んだ。

　守はふと夏大会のことを思い出した。

　神崎との対決は二打席。センターフライとショートライナーだった。

　結果的には守の勝ち、だが完璧に抑えたという感じはしない。

　センターフライはボール球のツーシームを打たせた。ショートライナーはボール球のチェンジアップを痛打され、山神のファインプレーに助けられた。

　ボール球を打たせるのは守らしいピッチングと言えるが、どちらかと言うと何とか凌いだというのが素直な感想であった。

　打席の神崎は真剣な眼差しで守を凝視している。甘い球はスタンドインされてしまうだろう。

　出来ることなら力技で抑え込みたいという本心とは裏腹に、どんな形であれアウトを奪ってみせると守は考えていた。

　それが自分の持ち味であり、唯一男子の中で生きていく道だと自覚しているからである。

『次は何だ……ボール球になるチェンジアップ？　それとも高めを見せるか、インコースのボール球で体を開かせるか？』

　守なりに駄覇が次にどんなサインを出すか予想していた。

　――サインはインローのカットボールだった。今日初のカットボールである。

　七回表　ワンナウトランナーなし

　皇帝　ゼロ対四　明来