　「英語って何語？」と訊かれると数秒混乱する人がいる（自分もそうかもしれない）。たしかにややこしい文だが、「Xって何語？」のXには日本語の語彙を入れるという条件を思いつけば、すぐに解答に辿り着ける。「机って何語？」とか、「定規って何語？」と訊けば、躊躇わずに答えることができるだろう。それでも分からないのなら、「リンゴって何語？」と訊いてみると良い。それでも「リンゴ（リン語）」と答えたら、余程何も考えていないか、こちらを上回るセンスを持っているかのどちらかである。

　しかしながら、そもそも「Xって何語？」という文には情報があまり含まれていないから、理解しづらいという側面がある。「Xという単語は、何語の集合に含まれる語彙ですか？」と訊けば間違いなく伝わるわけだが、あえてそういうふうに訊かないで、「Xって何語？」と抽象的に訊くからこそ、上記のような混乱を招くのである。実際にも、「X＝日本語」という関係が成り立つわけではなく、「X＜日本語」という関係だから、「英語って何語？」という質問では、「英語」がXではなく、「英」がXとして問われていると勘違いしてしまうということである。

　言葉は難しい。