生活力皆無の後輩女子を甘やかすことになった

第16話 お好み焼き

「へーそれで茜さんは律と知り合ったんだ」

「はい。Gから関係が始まるなんて思いもしなかったですよ」

「律くん虫平気だもんね～。ヒロくんも律くん呼んで駆除してもらったもんね～」

「香奈（かな）ちゃんそれは言うなよ。恥ずかしいだろ」

「お二人は付き合ってるんですか？」

「「そうだよ（～）」」

　俺が猛烈な勢いでキャベツを千切りしていると、ちゃぶ台で三人が話していた。いつもはダイニングテーブルだが、あれは二人用なのでどかしてちゃぶ台を置いた。冬はこたつにもなる優れものだ。

「それで、次は次は～」

「何やかんやあって律さんが私の部屋の掃除を手伝ってくれて……。四時間も」

「うわー、律っぽいなー。アイツ勝手に片付け始めるんだよなあ」

「それはお前がだらしないからだよ」

「ひえっ、聞いてたのか……」

「具無しかソース無しか選べ」

「ごめんって律。今度酒奢るから！」

　それなら良いだろう。苦しゅうない。キャベツの千切りが終わったので、生地を作っていく。と行っても、小麦粉と水を混ぜるだけだが。

「私も今みたいな感じで頼み込みましたね。Gの駆除の時」

「律くんチョロいからね～」

「ああ、酒奢るって言っときゃ基本何でも言うこと聞くもん。チョロすぎ」

「聞こえてるからな？」

　俺はちゃぶ台にドンッと材料を置く。浩斗（ひろと）は一回本気で絞めたほうがいいかもしれない。物理的に。

「ひいっ、ごめんごめん律。悪かったこの通り」

「お前は具もソースも無しだ」

「律さん、そんなことするぐらいなら何もあげない方がいいのでは？」

「茜ちゃんは結構言うタイプだね～」

　茜は無自覚なのか自覚してるか分からんが、普通に刺してくるタイプだぞ。さて、ホットプレートは十分温まっていたので、おたまで生地をすくい、ホットプレートの上に広げていく。生地が固まってきたら、その上にキャベツ山盛り。豚バラも生のままのせる。

「旨そうな匂いだなー」

「お前食えると思ってんの？」

「悪かったって。律のご飯食えないのは拷問だから」

「確かにそれは拷問ですねえ」

「分かるだろ、茜さん。コイツの飯食うと他のモノじゃ物足りなくなるんだよ」

「それって私の料理も物足りないってこと～？」

「ハウッ、違うんだよ香奈ちゃん。ねえ、そのヘラ下ろして？　金属製だから。痛いから。ごめんって」

「金属製以外なら良いって意味に聞こえるなそれ。シリコン製もあるぞ」

　俺は台所に行って、シリコン製のヘラを取ってくる。ついでにビールも。これがなきゃ始まらない。

「おい、律。焼けてるぞ。ひっくり返さないと」

「それはいかんな。香奈、浩斗の折檻（せっかん）は今度にしてくれ」

「分かった～」

「リアルで折檻って言葉聞いたの今日が初めてですよ……」

　生地をひっくり返し、ヘラで押し焼きにする。空いたスペースで焼きそばの麺も炒める。焼きそばの麺はレンジでチンしてもみほぐしておくと炒めやすい。炒まったら焼きそばをヘラで丸くまとめて、その上に生地をのせる。

「おー上手いもんだな」

「まあな」

　空いてるとこで卵割り入れ、ヘラで黄身を崩しつつ生地と同じ大きさになるぐらいに伸ばす。卵に火が通ってきたら、その上に生地をのせて更にそれをクルッとひっくり返す。ここで失敗すると台無しだ。

『おおーすごい』

　まばらな拍手が部屋に響き渡る。綺麗にひっくり返すと周りが歓声を上げるのはなんだろうな。実家に居たときも、大学に入ってからも、もれなく全員歓声を上げる。なかなか面白い発見かもしれない。

　後はソース塗ったくって、上に鰹節、青のりを振りかかて完成。

「ほい完成。取り分けるから皿寄越せ。マヨネーズはお好みでな」

「お好み焼きだけにですか？」

「意識してねえよ、そこ」

「律くんと茜ちゃんは会話が面白いね～」

「お前らには負けるわ」

「いやー、そんなこと言うなよ律。照れるだろー」

「殴って良いか？」

「酷くね？」

「律くん大丈夫だよ～。私が後でやっておくから」

「香奈ちゃん！？」

　香奈は普段ふわふわした話し方をする分、普通の話し方に戻るときは迫力があるなあ、なんて考えながらお好み焼きを切って取り分けていく。うん、我ながら上手くできたな。皿も全員に回ったので、それじゃあ――。

『いただきます』

「うわ、うめえ。律これ美味いよ」

「豚肉カリカリ、キャベツも甘くて、卵も固くなりすぎてないですし、焼きそばも炒まっていてめちゃ美味しいです」

「茜ちゃんは食レポしてるみたい話し方だね～。律くん美味しいよ～」

「おう、ありがとう。次はチーズ入れてみるか」

「それ反則ですよ。美味しいに決まってるじゃないですか」

「茜さん面白いなー」

「ね～」

　浩斗と香奈が何か言っているが、それは無視して二枚目を焼き始める。手順はさっきとほぼ同じだが、卵だけは別にボウルに割り入れチーズと一緒に混ぜておく。卵をオムレツの要領で焼いて、その上に生地のせ、またひっくり返す。卵もふわふわに仕上がったので、完成。トッピングしてから皿に取り分けていく。

「うわー、これ美味すぎる」

「卵がふんわりしてますね。さっきと別物ですよ」

「美味しすぎて悲しくなってくるな～」

「そりゃ良かった」

「あ、そういえば。茜さんはどうやって律と一緒にご飯を食べるようになったの？」

「私が律さんの料理の虜になったので、頼んだんですよ」

「律くん、女の子を食べ物で釣っちゃダメだよ～」

「俺にそんな気は無かったんだがなあ」

　有耶無耶になって欲しかったが、事情聴取タイムが始まったので仕方無い。俺は作ることに専念して、後は茜に任せよう。他力本願バンザイ。

「律さんはお人好しの上にヘタレじゃないですか」

「分かる分かる。酒入っても女子にベタベタしたりしないし。本当にただのヘタレ」

「それは理性が強いって言うんだよ」

「ヒロくんはだらしないもんね～」

「ごめんなさい、香奈ちゃん。それで？」

「いやあそれだけですよ。律さんとお話するの面白いですし。律さんが私を異性として意識している様子もあまりないですし」

「律くんはそっち系に目覚めたの～？　茜ちゃんこんなに可愛いのに～」

「いや、目覚めてないから。茜は可愛いと思うけど、付き合うとかの気分じゃないんだよ」

　また裏切られたら怖いし、と心の中で付け加えておく。茜のことは信頼しているが、それはそれ、これはこれ。俺は信頼していた人に既に裏切られている。出来ることならあんな思いはもうしたく無い。

「と言うことで、律さんは私を異性として好きでも何でもないみたいなので、律さんが特に間違いを起こすことは無いですし」

「へ、へえ。まあ分かった。律がそんな様子なら大丈夫か」

「超安全な男って認められた訳だね～」

　そんなんで事情聴取タイムも終了。どうやら丸く収まったみたいだ。一時はどうなるかと思ったが……。まあ、何とかなって良かった。

　結局その日は、ビール六缶とお好み焼き七枚が消費されお開きになった。よく食ったなあ。特に茜が。

「じゃあ、お邪魔しました。またな、律と茜さん」

「本当に邪魔だったわ。今度奢れ」

「じゃあね律くん、茜ちゃん。今度またご飯食べようね～」

「ええ、是非。今日はありがとうございました」

　別れの挨拶もそこそこに浩斗と香奈が帰っていく。やっと帰ったな。とにかく疲れた、特に精神的に。

「律さん今日はごめんなさい。スマホ忘れてしまうなんて……」

「いや、いいよ。遅かれ早かれバレるかもしれないことだったし」

「そうはいってもですね……」

「気にすんなって。あ、そうだ」

　俺は引き出しから、目的のモノを取り出す。一週間一緒に居て特に問題も無かったし大丈夫だろ。茜が何かするとも思えんし。俺は手に取ったそれを茜に向かって放り投げる。

「わっと、何ですかこれ。鍵？」

「俺の家の合鍵。それあれば忘れ物しても大丈夫だろ」

「ええ！？　大丈夫ですか！？　私が何か変なことしたら……」

「お前はしないだろ、ってなんだこれ。デジャヴだな」

　俺の家のインターネット回線のパスワード教えたときだったか。その時もこんなやり取りがあった気がする。

「律さんが回線のパスワード教えてくれた時ですね」

「よく覚えてんな。そういうことで、自由に出入りしてくれて構わない」

「どうするんですか？　私がエロ本を探したり、律さんの下着盗んだりしたら」

「前者だが今はデジタル化が進んでるから問題ない。後者はそうだな……。盗まれた分だけお前のをもらえれば、やぶさかでは無い」

「良いんですか？　本当に実行しますよ？」

「嘘ウソ。止めてくれ。持つのが嫌だったら別に良いからな」

「冗談ですよ。分かりました。律さんが良いって言ってくれるならこれ貰いますね」

「ああ、適当に使ってくれ」

　俺の家は常に綺麗にしてあるので、見られて困る事はないしな。合鍵を貸すなんてますます同棲カップルみたいだが、それは考えないでおこう。

「律さんは悪い人に騙されないで下さいね？」

「それは大丈夫。俺まだ女性不信気味だし」

「私も女性なんですけどねえ」

「お前と居るのはよく分からんけど、平気。むしろ居心地が良いとさえ思う」

「私全く意識されてないんですね……」

「お前も俺のこと意識してないだろ？」

「……どうですかね。じゃあ、私帰りますね」

「おう、じゃあな」

　帰ると言ったはずの茜は何故か俺の方に近付いてくる。また、忘れ物でもしたのだろうか。その様子を見ていると、どうしてか俺の前で止まった。なんだあ？

「どうした？　何故俺の前に？」

「忘れ物しました」

「忘れ物？」

　すると茜は一歩足を踏み出し、つま先立ちになる。茜と俺の顔が近付く。茜は伏し目がちで顔はほんのりと赤い。やっぱり睫毛長いなとか、目大きいなとか、耳の形が綺麗だなとか俺の頭はそんなことで一杯だった。

　仕方無いだろう。ここまで異性に近付かれてドキドキしないわけが無い。異性として好きではない人、だとしてもだ。茜は俺の耳元に口を寄せ囁く。

「私は律さんに、ドキドキ、してますから、ね」

　次の瞬間、茜はパタパタと走って外に出て行ってしまった。なんだこれ。分からない。悪戯？　それとも本音？　分からない、茜が何を考えているのか。