【完】転生したら狼だったけど仲間を信じて生き抜きます～これは従魔契約の礎になった物語～

3.63.温かかった

　しばらく行くと、少し開けた場所に出る。

　そこは崖の上であるようで、下には何処までも広がっていると思われる大森林が見え、そして大きな月が見えた。

　周囲には青い花も咲いているようで、その花は月明かりに照らされて枠光っているようにも見える。

　そして崖の端には、オールが座って月を眺めていた。

　白く長くなった毛。

　そして大きくなった体はオートの大きさを軽く超えている。

　大体八メートル程だろうか。

　今のベンツの大きさは三メートルくらいである為、その大きさは歴然だ。

　だが、大きく白い狼は、月明かりに照らされて少し輝いて見える。

　それに加え、周囲には淡く光る青い花。

　その姿は何処か神聖な物すら感じられる。

『……ベンツか』

『うん』

　どことなく雰囲気の変わったオートに、ベンツは近づいていく。

　隣にちょこんと座り、一緒に月を見上げた。

　良い景色だ。

　そう思ってしまう程の光景が、そこには広がっていた。

『どうしてここがわかった？　風下に行ったつもりだったんだが……』

『兄ちゃん足音でっかくなったからね』

『そうか……』

　ベンツ自身はまだ気が付いていないのだが、実は耳がいい。

　これはリンドから受け継がれた物だ。

　リンドよりは多少劣るかもしれないが、それでも少し離れたオールの位置を把握するくらいは容易かった。

　暫くの沈黙が続いたが、オールは一度鼻で笑ってから、言葉を吐いた。

『なぁベンツ。見てくれよこれ』

　そう言い、オールがベンツに見せてくれたのは爪。

　真っ白な爪だ。

　ただ、とても大きいという事くらいしかわからないが、オールはそれを少し嬉しそうに見せてくれた。

　だがベンツは、一体それに何の意味があるのかわからなかった。

『？　爪がどうかしたの？』

『まぁ見ててくれよ』

　すると、オールは爪を出して空に向かって風刃を繰り出した。

　至って普通の風刃だ。

　一体何の意味があるのだろうと疑問に思ったが、とにかくをそれをじっと見続ける。

　今日は月明かりが強い為、周囲はより一層よく見えた。

　それ故に、空に浮いている雲もわかる。

　風刃を目で追っていくと、その空に浮いてる雲が切り裂かれた。

『えっ！？』　

『はははは、すごいだろ？』

　普通、風刃はそこまでの距離は届かない。

　精々二、三十メートルといった所だ。

　だが、今オールが放った風刃は確実にそれ以上の飛距離を出し、空に浮いている雲を斬り裂いた。

　あり得ないことである。

　ベンツはそれを素直に称賛しようと思い、オールの顔を見た。

　だが、その顔を見た瞬間、言葉が詰まる。

　その理由は、オールが酷く悲しい表情をしていたからだ。

『……ベンツ』

『何？』

『俺さ、あの時この力を持ってたらさ……父さん、助けられたかな』

『……ごめん、見てないからわかんない』

『そうだよな。すまん』

　やはり、オールはあの時の事を引きずっている。

　それもそうだろう。

　今さっき起きたような出来事だ。

　忘れるなどという事はできるはずがない。

　そこからまた沈黙が流れはじめる。

　流石に気まずいと感じたベンツは、何か声を掛けようとはするが、なんと声を掛ければいいのか分からなくなっていた。

　とにかく何か話そう。

　そう思ったベンツは今後のことについて聞こうとした。

『兄ちゃん、今後の事なんだけ──』

『ベンツ』

　名前を呼ばれて言葉を押し込む。

　今これを聞くのは不味かったか。

　そう思って恐る恐るオールの顔を見るが、その表情は変ってはいなかった。

『俺、リーダーやれるかな』

　オールが口にしたのは、その体躯に相応しくない弱気な発言だった。

　だがその言葉からは、常に不安だという言葉が漏れているように感じる。

　オートの代わりを、俺がしても良いのだろうか。

　リーダーとして、俺はやっていけるのだろうか。

　そんな言葉が、何処からともなくオールから聞こえてくる。

　オールは悩んでいるようだったが、ベンツはその言葉を聞いてすぐに言葉を返す。

『兄ちゃんじゃなきゃ駄目なんだ。それに、今もリーダーできてるよ』

『どの辺が……？』

『僕たちに兄ちゃんが見てきた現状を伝えた事。すぐに逃げるという選択肢を選んだ事。ここに着いてからもいち早く安全を確認しに行った事。そして、誰にも気取られないように泣いてた事』

　ベンツはそう言って、オールの居る足元を見る。

　そこにはいくつか淡く光る青い花が咲いているのだが、それには水滴がいくつかついていた。

『それで良いのか……？』

『そんなんでいいんだよ。誰も父さんみたいなリーダーになってって言ってるわけじゃない。僕はオール兄ちゃんっぽいリーダーになって欲しいよ』

『俺らしい……リーダーねぇ……』

　そう呟いて、オールはまた月を見上げる。

　まず、リーダーとは何なのか。

　それをオートから聞けばよかったなと、オールは心底後悔した。

　人間の頃で言う中心人物、という考え方で良いのだろうが、今は人間を基準に物を考えたくはない。

　リーダーとは。

　それがオールの頭の中でぐるぐると回っていく。

『……まだわかんないなぁ』

『そりゃそうでしょ。僕だってわかんないし』

『そういう物か』

『そういう物だよ』

　いまいち分からないといった風に、オールは深くため息をついた。

　また暫く沈黙が流れてしまったが、オールはぽつぽつと喋り始める。

『……ちっさい頃、よく三匹で遊んだよなぁ』

『大体兄ちゃんの一匹勝ち』

『外に出て怒られたっけか』

『三匹一緒にね』

『初めて魔法見た時は、俺も出来るんだって思ってはしゃいでたなぁ』

『兄ちゃんが初めて魔法撃った時が一番びっくりしたよ』

『つーかロード爺ちゃんとルインお婆ちゃん凄すぎな？』

『それ、真似できる兄ちゃんが言う？』

『子供たちのお父さん、マジで俺にだけ容赦ねぇ』

『実は陰で笑ってた』

『そういえば敵だったんだもんな。あのお父さん』

『ガンマと戦ったんだってさ』

『あいつ手加減しねぇからなぁ……』

『狩りの時でもそうだったね』

『子供たちと皆で寝るとさ、あったけぇんだよなぁ』

『あの時の子供たちのお父さんの表情見せてあげたかったよ』

『母さんもさ、めっちゃ温かいんだよな』

『……だね』

『父さんはさ、毛先が冷たいんだ。水かよって思うくらい』

『……そうなんだ』

『そんでさ、ベンツとガンマが俺を盾にするんだよ』

『…………』

『笑っちまったよ。俺長男だぞ？　酷くねぇか？　はははは』

　気が付けば、目から大粒の涙を流して声を震わせながら喋っていた。

　ベンツはもう喋らない。

　ようやくベンツも泣き始めて嗚咽を漏らしている。

　我慢していたのだろう。

『…………母さんはさ……温かかったよなぁ……』

『……うんっ……』

『……父さんはさ……かっこ……かっこよかったよな……』

『……うんっ』

『皆さぁ……っ！　良い……っ！　良い奴だったよなぁ！！！！』

『…………うんっ……！』

　最後だけは、大きな声でそう叫んだ。

　前方に山は無い為、その声が帰ってくることは無い。

　ただ、静かな空間に声が吸い込まれ、また静寂が訪れた。

　声だけは殺し、涙を流し続ける。

　今度は俺が、この群れを守っていかなければならない。

　もう、誰も死なせない。

　あんな思いは、他の仲間にはさせない。

　そう胸に誓い、亡きオートの遺志を継ぐ。

　だが、今だけは感傷に浸らせてほしい。

　二匹は、月が沈むまでの間……その場で泣き続けたのだった。