第86話
「そうだ! こうしよう!」
残りのグラニュー糖を全部わた菓子にして、私は詩音の手を引いてベランダに出た。
部屋から漏れる灯りで、ぼんやり明るいベランダは、いつ雪が降ってもおかしくない寒さだった。
「詩絵ねえちゃん、寒いよ」
「ふっふっふ、これで寒さなんて吹っ飛んじゃうんだから!」
わた菓子を小さくちぎって、高く放る。まるで雪みたいにわた菓子は落ちてきて、私はそれを口でキャッチした。
「ほらね。こうやって食べると、すんごく美味しい。そおれ! 雪だあ! 初雪だあ!!」
私は次々とわた菓子をちぎって投げた。その内に詩音も楽しんで、大口を開けてわた菓子を追いかける。
私たちはベタベタになりながら、わた菓子を食べた。全部なくなった頃には、髪や服にわた菓子がついて、体はずいぶん冷えていた。
「ねえ、詩絵ねえちゃん。また遊びにきてもいいかな……」
手すりに掴まって体を揺らしながら、詩音は俯いたまま言った。
「え~また来たいの?」
「わ、わた菓子食べにだよ! ここに来れば、いつでも食べれるから!」
「グラニュー糖は持参してね」
それから、私はちょっと気まずく思いながら頭を掻いた。
「あのさ、今日はしえ姉ちゃんも、ちょっと悪かった、かも」
ちら、と詩音を見る。詩音はポケットからなにか取り出した。
「これ、あげる」
クリスマスツリーの飾りによくついている、丸いキラキラの玉だった。私はその紐を指にひっかけ、顔の前まで持ち上げた。玉は光を反射させながら、ゆらゆらと揺れる。
「もらっていいの?」
「ぜったいになくさないでよ。次来た時になくしてたら、もうあげないから!」
玉の向こうで、詩音が私を見上げる。玉は艶やかに光って綺麗だった。けれども、私をみつめる詩音の目は、もっとうるうるしていて、もっと綺麗だった。
そこにちらほらと、綿毛のように白いものが舞った。
「雪だ……」
詩音も空を見上げ、その小さな顔にじんわりと笑みを広げる。
ちらちらと降り落ちる初雪と、丸い玉の向こうの笑顔に、なんだか胸のあたりがあったかくなる。
「へへっ。部屋に飾ろっかな」
私が笑うと、詩音も笑った。「寒いね」「寒いね」と言い合い、部屋に戻る。入ってすぐ、子供用の赤い小さな靴が、きちんと並んで私たちを出迎えた。
「……」
なるほど。これの準備でいなかったのか。
「あ、く」
詩音が赤い靴を見つけて口を開くと同時に、私はすばやくその口を塞いだ。
「いい? 靴のことには触れちゃだめ」
この靴がすでに、主任の完全犯罪の序章かもしれない。それにしても綺麗な靴だ。ピアノの発表会で履くような、フォーマルなデザイン。
ていうか、詩音にまで靴をプレゼントしようとするなんて、やっぱり主任はかなりの危険人物なんじゃないの?
そういえば、彼氏が彼女に洋服を送るとき、その服を脱がしたいって意味があるのは聞いたことあるけど、主任が靴を送る場合、それで踏んでくださいって意味だろうからね。
「……」
え!? 主任、詩音に踏んで欲しいの!? なにそれ浮気じゃん! そもそも主任が私以外の女にこんなに興味を持つなんて、かつてないことだし……。
ちらりと詩音を見てみる。幼い少女は丸い目をこちらに向けた。
もしかして詩音って……最強のライバル?
「あ! ジ●ニャン!」
いつのまに戻っていたのか、主任がホールケーキを持ってキッチンから現れる。どうやら主任お手製の代物のようだけど、それはそれは精密でそっくりなジバ●ャンだ。
「寒かったでしょう。温かいココアもいれますか?」
「はやく食べたい! 詩音、はやく食べたい!」
ジバ●ャンケーキは詩音のハートをがっちり掴んだようだ。でも、詩音の幼心は騙せても、私までは騙せないんだから! きっとこれも、完全犯罪計画の一部に決まってる。
「主任ってケーキまで作れるんですね」
私は懐疑的な目で主任を見た。その言葉に、詩音は驚く。
「帝人がつくったの!?」
「細かくて神経を削る作業は得意なんですよ」
ふ~ん。だろうね。
「いただきまーす!」
詩音は切り分けられたケーキを食べ、うまそうに顔をほころばせる。
……おいしそうだな……。
「詩絵子様も、どうぞ」
主任はケーキを差し出してくる。
まあ……主任が危険なのと、ケーキは関係ないからね。別にいただくけどね。
「う~ん……。まったりとして甘すぎない……。この加減がねっ。もうねっ」
さすが神経を削るのが大好きな男が作っただけあって、繊細なお味のケーキだった。しかし、こうして私が油断したところで、主任はわくわくした顔で詩音に言った。
「あ、そういえば詩音様。突然ですが、赤い色は好きで」
「あーっと!! 詩音、そろそろお風呂入らないとね!」
私は机を叩いて立ち上がる。
「え、詩音まだ食べ終わってな……」
「いいから! あとで食べればいいでしょ!」
「ちょどいい頃ですね。泡風呂にしてますよ」
詩音の手を引いて風呂場に向かう私の後ろで、主任は言った。
ふ~ん。泡風呂か。まあ……主任が危険なのと泡風呂は関係ないからね。もこもこを楽しんじゃうけどね。
「ほーら! おっぱい!」
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