リセットメガミ

Report76: お約束

「はいはい、講義を始めます。今日は解剖実習だよ」

　次の日。

　パン、と担任の講師が手を叩き、授業が始まった。講師は例の調査対象、サムチャイ教授である。

　笑顔でおいしいチキンを売っていそうな親父で、頭髪と髭が真っ白になっている。

　授業が始まる前から具（つぶさ）に観察しているのだが、不審な様子は微塵も感じられなかった。

「まず出席を取ります」

　学生達が着席したので、俺もそれに倣う。今日は解剖実習らしい。

　解剖……、マジでやるのか。

　順々に名前が呼ばれていく中、幾ばくかの不安がよぎる。

　医療、薬学系の大学ではこうして医学的な実習が行われる。死後、実習用教材として運び込まれた死体を実際に解剖していくのだ。

　故人や遺族の意思によって、死体は大学病院へ提供される。

　それは献体と呼ばれ、若い学生の技術向上、医療発展の為に使われるわけだな。

　正直俺には荷が重いのだが、そう感じたのは俺だけではないようだった。数人の生徒は青い顔をしていた。

　その様子を見かねてか、サムチャイは眉を八の字にさせる。

「うん。それじゃあ、仲間を紹介しようか。編入生が居るんだ」

　そう告げると、実習室の外に向かって手招きをするサムチャイ。何だろう？

　開いていた扉の奥から、金髪でガーネットの瞳の、端正な顔立ちの美人女性が入ってきた。

　瞬間、俺は激しく咳き込む。

「……じゃあ、自己紹介してね」

「リタだ、よろしく」

　リタこと、メガミが俺達に向かって恭しく挨拶をした。俺の隣に居た男子学生、ティラシンが「結構可愛いな……」とかボヤく。日本語の授業で一緒だった学生だ。

　……ティラシンはもうちょっと人に疑いを持った方がいい。あいつはむしろ、献体を作る側の人間だぞ。おじさんは君が心配だな……。

「おい、また転入かよ」

「でも……イイね」

「ああ、そうだな……」

　後ろの席の大学生達がこそこそと話し合う。メガミの見た目に騙されているようだ。

　貴様ら、遺体を前に、先ほどの粛々とした態度はどうした！

　心なしか鼻の下を伸ばしているようにも見えるんだが……。

「リタ君、どこか適当に座ってね」

「はい」

　教授に促され、メガミがこちらへと歩いてきた。

　うん、分かってはいたけど。あえて言わせて貰おう。

　……んなベタなッ！

　何番煎じ所の話じゃない。煎じすぎて味しないよ、そのお茶。水だよ、真水。

「……サプライズだ」

「監視の間違いでは？」

　俺の近くを通り過ぎる際、ぼそりとメガミが呟いた。

「んなアホな！」と座席から立ち上がってしまいそうになる所を、グッと堪える。

　メガミはそのまま俺の真後ろの席に座り、サムチャイの講義を聴き始めた。

　座席の幅は案外狭い。少し後ろに反れば、会話が出来る距離だな。

　俺は少し椅子を後ろに反らすと、口を開いた。

（どうしてここに？　何も聞いていませんけど！）

（手こずっているのでは、と思ってな……）

　それなら、連絡してくれれば良かったのに。

　加勢に来たってわけではないのだろう。もしかしたら、俺が現を抜かしていないかを調べる目的もあるのかもしれない。

（実際に見て分かった。私が思うに、ヤツは黒だ）

　メガミは周囲を気にしながら、ひそひそと会話を続ける。

　どうやら周りの人間には気付かれていないようだ。

（何故？）

（あれは人殺しの目だ）

　そうメガミに言われ、サムチャイを瞥見（べっけん）する。

　人殺しの目か……俺には分からないな。

　疲れているというか、目の周囲の筋肉に力がないというか……。俺の洞察眼で感じたのはそんな所だろうか。

　老いによるものと判断したのだが……、大抵の悪人は顔に出る。見てきたもの、体験してきたもの、それらが人相に現れるのだ。

　これは自論なんだが、本当にヤバイ奴ってのは、それが見た目に出ない連中だ。

　きっちりと頭の中まで狂っている。善悪の区別が紛失している。そういう奴らだ。

（ですかね？　見ただけではちょっと……）

（アメリカに居た時に見た、シリアルキラーと同じ眼をしている）

　話を聞いている体を装いつつ、サムチャイの観察を続ける。

　好々爺然とした雰囲気の中に、類稀な知性を持っているように感じた。頭が良い人間なのだろう。

　だが、それが却って冷淡さ、狡猾さを醸し出しているようにも見えた。腹黒い人間……なのかもしれない。

「リタ君、何か質問でもあるのかな？」

「いえ、何でもありません！」

　サムチャイがメガミに詰問する。対するメガミは愛想よく言葉を返した。

　……おっと、何やら喋っているのがバレたかもしれないな。

　そう判断した俺は、対話方法を変える。ノートの端に文章を書いて、紙を千切って丸める。そのくしゃくしゃの紙を後ろの席にポイ、と投げた。

　メガミがそれを拾い、紙を広げる。俺の書いた文章を読んでいるようだ。フフン、といういつもの笑い声が微かに聞こえた。

　今度は、後ろの席から紙が飛んできた。メガミからだろう。

　＜でも、証拠がありませんよ＞

　＜カメコウにアイデアあり。一旦退くぞ＞

　俺は、何だか学生時代を思い出していた。こんな感じで授業中、友達とやり取りをしたっけ。懐かしいものだ。

　青春。学生時代の娯楽というものは、偏に皆、望んだ者には供給されるべきだと思う。そして、その後には輝かしい未来が待っていて然るべきなのだ。

　それを……人生を、搾取している人間が居るのだとしたら。それを許してはいけない。

　この短い間だったが、タイの学生達の目標、夢、笑顔を見ていてそう思った。彼らの為に、犯人を見つけなければ……。

　望んでもない人間が殺され、臓器を、肉を、商品として売る。そんな話があっていいわけがない。不快極まりない話だ。