薄明の鬼 ～人と魔物と龍の世界で～

繋がる時、二人の正体

「それは……封印はされたんじゃなくて、しろがねとフィルミナは納得して……封印を受け入れたってこと？」

「せやな。そもそも、封印って言ってええのかってところからやな」

　やっぱりそこか。

　けど、何て言えばいいんだろう？　封印じゃなくて、時間まで犠牲にしたというか……何て言うか……

「……時間旅行……いや『時間献上』と言ったところかのう」

「ホンマ流石やで、フィー姐さん。その通りやで」

　フィルミナの補足にイザベラさんが肯定する。

　けどそうか、そうなら何となくわかるかもしれない。『献上』ということは、その言葉通り捧げたということ。

「つまり二人……しろがねとフィルミナは『約2000年の時間』と『大部分の力』を失った。それで魔王の『写し取る力』を無くす契約を一方的に結んだ？」

「いや、惜しいなぁ。そんなら、なんで魔王がここまで大人しくしとったのかが説明がつかんやろ」

　イザベラさんに言われて気が付く。

　そう言えば……いくら王が写し取る力をなくしたとはいえ、魔物が2000年も大人しくしていたのは何故だ？

　大人しくというか、本格的に動き出しているのが『今』ということが引っかかる。何なら、他の魔物は各自で動き続けていても不思議ではなかった。

　……いや、違う。魔王は『写し取る力をなくした』だけで、『他の力』は失っていなかった。

　それならしろがねとフィルミナがいなくなった後に、軍勢を指揮して世界を制覇してもいい。

　事実過去に残っていた統治者は……不死者のエマって人と、契約魔術を使ったイザベラさんの二人。前者はすでに結構力を取られていた。イザベラさんも『過剰契約』で消耗したに違いない。

　いくら一番厄介な力を封じたとしても、全ての力を封じられた訳じゃない。ましてや、本人そのものが封じられた訳ではないのだ。

　どのようにでも、いかようにでも魔王は侵攻できたはずだ。

　もう一つ、何かが……！

「……『副作用』！」

　自分の言葉にイザベラさんがパチリ、とウィンクを一つして「正解やで」と返してくれた。2000年間の眠り、さらに目覚めてからもその身を苛む『副作用』。

　おぞましく恐ろしい、その『副作用』が一方的な『過剰契約』の内に含まれているなら……

「解かれた後も思うように力が出せず、一部の記憶障害も起こる『副作用』……それで魔王シャイターンに2000年間の呪縛を課したんや」

「『呪縛』？　それはどんな……」

「簡単や。二人が目覚めるまで、世界の一部には立ち入れんってもんや」

　成程、それなら侵攻が進まない……もとい、これまで自分たちのところに兆候がなかったのも納得できる。

「そいでそれが解かれる時は、しろがねとフィー姐さんが目覚めた時や。その合図は……『血の落日』。あの真っ赤な夕焼けやな」

　繋がる、全てが。

「……2000年前、魔獣王改め魔王シャイターンが世界制覇に乗り出す。それを迎え撃つは龍、不死者、鬼、人間たち。そしてそれを統べる『統治者』であった」

「せや。しかし魔王の『写し取る力』のせいで単純にぶつかっても無駄死にや」

「けど『契約魔術』……中でも一方が超過した対価で結ぶ『過剰契約』で、魔王の『写し取る力』はフィーちゃんと龍帝の『2000年間』で失くしたっすね」

「そうや。二人の『統治者』……二人がそれを捧げんかったら、消せなかった強力な力やね」

「さらに、フィルミナと龍帝にその……『副作用』を課す。それで、魔王が一部地域に踏み入れない『呪縛』を施した？」

「2000年間。それだけの時間を稼ぐためには……仕方なかったんや」

「だけどその『呪縛』も、ついに解かれた。それによって……魔王シャイターンは、この世界を制覇するために再び動き出した」

　こくり、とイザベラさんが頷き——「そんで今日に至るっちゅーわけやな」と過去への氷解を終えた。

「……いや、まだであろう？」

　終わらない、フィルミナによってまだ過去と今へ繋ぐ話は終わらせない。それはもちろん、俺も同じであった。

　疑問は残っている。

「儂が問うのは三つ。一つ目は『残されたそれぞれの種族はどうしたのか？』じゃな」

　そうだ。種族を統べる『統治者』がいなくなった後、残された者はどうしたのか？

「二つ目は『不死の統治者、依希・回夜はどうなったか？』ということじゃ」

「そして最後……お主は、どうやってこの時代に来たのじゃ？」

　フィルミナからの問いかけに対し、イザベラさんが一息ついて額を押さえた。

「……一つ目と、二つ目はほぼ同じ答えやな」

　彼女が額を押さえたまま、沈痛な面持ちでこちらを見てくる。たしかにどうやっても、明るい方向にはいかないだろう。

　事実、今の世に鬼なんて種族は聞いたことがない。

「残されたそれぞれの種族は、依希の大姉御の指揮の下で……魔物どもの防波堤になったんや。魔王はこれなくても、他の魔物はそうじゃあらへんからなぁ」

「そして——依希殿と鬼の一族は、逝ってしまったのじゃな」

　既に手の加えようもない過去。

　それを聞いて戸惑うことも嘆くこともなく、残酷な事実を自ら補足したフィルミナ。イザベラさんも、頷いて返すことしかできなかった。

「三つめは……そっちの二人のことも一緒に説明しよか」

　イザベラさんが沈黙を破りつつ、それぞれレベッカとジャンナへと視線を送った。そして、ずっと口を閉ざし続けていたアランさんを見据えた。

「全部、話すけどええな？」

「……ああ、頼む。俺からは『契約』で話せねえからな。全部、話してやってくれ」

　アランさんからの同意を得て、

「レベッカ、ジャンナ。あんたらはウチの子供であるけどな、ただの人間やない」

　話す。

　アランさんに拾われて、若干18歳で一角の冒険者として活躍し、何故か大森林を一切迷うことなく進んだ彼女らのことを。

「あんたらは……ウチを元に生まれた『ホムンクルス』や」