薄明の鬼 ～人と魔物と龍の世界で～

神殿と英霊教団

「して、話の続きじゃが……」

　場を改めて取り直したのはフィルミナ、相も変わらずに静かで通る声だ。

「アラン殿、お主が『ゴーレム』となった経緯を話すことは出来るかのう？」

　話が何となくいい雰囲気で終わりそうだったが、それだけで終わるわけにはいかない。アランさんが『ゴーレム』ということはわかったが、まだそれだけなのだ。

「……マジで知ってんだな、フィルミナ嬢ちゃん。ちょっと待ってくれ、今まとめる」

　ふと、今の会話に違和感を覚えた。

……『話すことは出来るか？』、『マジで知っているんだな』、か。どういう意味だろう？

　しばしの沈黙を挟んだ後、アランさんが口を開く。

「……俺は、大森林で死にかけた。当時のパーティも全滅したんだ。そこで、『ゴーレム』にして助けてもらった」

　口を挟まず、そのままアランさんの話を聞くが、概要としては何もおかしくない。簡潔かつ簡単に、用件を伝える内容だ。

「ふむ……お主に深手を負わせたのは、ドリュアデスかのう？」

「ああ、そうだ」

「『ゴーレム』のことについては、なった後に聞かされたのかのう？」

「そうだ」

　フィルミナからの質問に答えていくアランさんだが……

「それを話してくれたのは、お主を『ゴーレム』にした者か？」

「…………すまねぇ、答えられねぇ」

「『ゴーレム』にしたという者は、『人』であったか？」

「…………答えられねぇ」

　やはり、答えられないものもあるようだ。だがその断り方というか、話し方というか……また変な空白が挟まっていることに、違和感を覚えた。

「ふむ、『ゴーレムの契約魔術』。見事なものじゃ。術者は儂が知る中でも、五指に入るかもしれんのう」

　契約魔術？　ゴーレムの……？

　ただでさえ、そちら方面に疎い自分には荷が勝ちすぎる。ここは素直に聞かないと……

「ゴーレムの……『契約魔術』、ですか？　どんなものでしょうか？」

　自分の代わりとでもいうように、レベッカが尋ねてくれた。彼女も本業は剣士、相方が魔術師と言え、そちら方面には明るくないのだろう。

「簡単に言えば、『契約を結ぶことで効力を発揮する魔術』じゃな。恐らくじゃが……アラン殿が『ゴーレム』になる際、『術者のことは一切話してはならない』という契約がかかっておる」

　フィルミナの回答に、レベッカがジャンナを見るが……

「とんでもないっすね。聞いたことすらない術式っす」

　軽く首を振った後、ジャンナが付け加える。

「うむ。『契約魔術』は、効力を発揮するために約束……契約を結ぶ必要がある。しかしその分、契約を結べば様々な奇跡を起こせるのじゃ」

「うーん、あたしの煙管で発生させた煙を増幅させて変化させる。『紫煙魔術』とは桁外れの発想と術式っすね」

　なるほど。

　ジャンナの紫煙魔術は、『煙』であるという根本的な部分からは逸脱できないのだろう。視界の阻害や攪乱、音の反響操作……大気に細かい粒子がある状態『煙』を理解して使役する。

　契約さえ守れば、生命の補助すら土で代用する……常識外れにも程がある。

「じゃあ、今回の『ゴーレムの契約術』って言うと、どんな約束になるんだい？」

「『ゴーレムにする代わり、この要求を呑め』、といった物であろう」

　デビーさんの率直な問いに、素直に所見を述べるフィルミナ。

　うん、わかりやすい。

「んじゃあ、こっちのデカブツもそういう契約をしたわけだ」

「うむ、アラン殿が交わした契約は……『ゴーレムにして命を助ける。ただし、術者に関しては一切話してはならん』と、大雑把に言うとこうじゃろう」

　アランさんとの話とも合致するし……会話の違和感も納得できそうだ。

『……あ、いや！　合ってるぜ！　…………説明と同じだ！』

『…………すまねぇ、答えられねぇ』

『…………答えられねぇ』

　あの変な空白は、術者に関することなんだろう。

　本人が喋ろうとしても、話すことが出来ない契約……

　なるほど、筋は通っている。と思うけど……まだなんか違和感があるな。

「今の基準から大きくかけ離れた力……確か『神殿』では、まとめて『魔性の力』とするのであったな？　セスよ」

　急に話しかけられ、意識が思考から一気に戻った。

「あ、ああ。今認められている力は主に『恩恵』と『神殿に登録されている魔術』で、それ以外はそう呼ばれている。あと、正確には『神殿』というか……『英霊教団』の教義だね。

　不意の質問だが、これでも神殿守としては優秀な方だったのだ。これらの応答の類は、寝惚け眼でも答えられる自信がある。

「それなのじゃが……『神殿』は『英霊教団』が主に管理しておるのじゃろう？　何故それぞれ別というか、『神殿』のほうが周囲に馴染んでおるのじゃ？」

　そうか、自分達は周知のことだけど……本のみで知ったフィルミナからしたら不思議だよな。

「そうだね……まず、フィルミナは『神殿』の効力は知っている？」

「うむ、魔物除けの結界じゃろう？　ドリュアデスによると、強力な魔物は防げんらしいがのう」

「とりあえず、そこは置いておこう。フィルミナの言う通り、神殿の主な役割は魔物除け」

　肯定、として頷いてから話を進める。

「それは全部の町や村にも置かないといけない。だから、最初は王国が『英霊教団』に『神殿』の建設を押し付けたんだ」

「主要な町や都市だけならとにかく、田舎や辺境までは流石に手が回らんかったか」

　流石に理解が早い、その通りだ。

　国主導だと中心部はともかく、どうしても末端への働きかけが鈍くなる。そこを補うために、『英霊教団』を使ったというわけだ。

「当時の話だけどね。国が援助しつつ『英霊教団』が主導で辺境や田舎の村にも、『神殿』を建設するよう進めていった」

「成程のう。人心を纏める、その土地の民を動かす、どちらも宗教は適しておるな」

　こっちが補足する前に細かいところに気付いてくれるから、話がサクサク進むなあ。

　国よりもフットワークが軽い上、現地の人達にも馴染みやすいから協力を得られやすい。その点からも、辺境や田舎にも次々と『神殿』が建設されていった。

「その甲斐あって、各地で『神殿』が建設された上に田舎や辺境の把握にも役立った。『英霊教団』は名実ともに巨大化していったんだ」

「『英霊教団』が国教になった出来事……『神殿巡業』ですね」

　レベッカの補足に、頷いて肯定する。

　恩恵を持っている彼女も多少『神殿』と『英霊教団』、『王国』の関係に覚えがあるらしい。

　そして、この後は『王国』が発展してきた理由に繋がるわけだ。