混血の兄妹 -四神の試練と少女の願い-

4-6 霧亜と初めての夢

———— Kiria

　智奈が抱く白虎が、突然暴れ出した。

「どうした、どうした」

　オレが、智奈から暴れる白虎を受け取ろうとしても、海から揚がった魚のように暴れて、智奈は押さえているのがやっとのようだ。

　慌てる智奈だったが、突然、智奈の動きが止まった。白虎が智奈の腕から落ちるのを、ラオがなんとかキャッチする。

「あっぶな。どうしたの、智奈」

　智奈から離れた白虎は、泣くのを止めている。

「智奈？」

　オレが呼びかけても、智奈は微動だにしない。目の前で手を振っても、虚ろな目はオレの手を映してないようだった。

「あきのちな、玄武に連れていかれちゃった」

　ロクリュが呟く。

「連れていかれた？」

　能利が聞き返した。

「玄武の五塵は声よ。玄武は、玄武の世界にその人を連れ込んで、一番怖いことを真っ暗な中聞かせるのよ」

　突然、流暢なロクリュの言葉に、オレはたじろぐ。なんで、こいつ玄武のこんなこと知ってんだ。

「お前、なんで知ってんだそんなこと」

　そういえばそうだった。白虎の時も、空を飛べば塔に辿り着けると提案したのはロクリュだ。アズやナゴ、クズネが暴走した時も、ロクリュの言葉で智奈は解決させた。

　ロクリュは、黄金のように光る瞳をこちらに向けて、にっこりと微笑んだ。

「わあは、なんでも知ってるのよ」

　智奈の力が抜けたのか、崩れ落ちるのを、オレはなんとか支えて、その場に座らせる。

「智奈！　しっかりしろ智奈！」

　肩を揺すってみても、智奈の反応はない。しかも少し震えている。マントを着ているから寒さに震えてるわけじゃない。何かの術にかかってるんだ。

「五塵がそうなら、聴覚をどうにかしないといけないのか？」

　思わず能利も、ロクリュに問いかける。

　ロクリュは首を傾げた。

「自分で乗り越えるしかないのよ。あきのちな自身が。霧亜も、そうよ」

　ロクリュが言い終えた瞬間、目の前が真っ暗になった。

　女の人が泣いている。

　知っている声が、泣いている。

　聞いた事のある声が、泣いている。

　真っ暗で何も見えない。

　でも、そこはオレたちの家のはずだった。

「どこいくのパパ」

　小さな妹の声。

「安全な所だよ」

　親父の優しい声。

　本当に、安全な所だ。

　そこにいれば、安全だったんだ。

「にいに、ママ、いってきます」

　智奈が、オレに手を振る。

「智奈、生きて……」

　母さんが、泣いている。

「パパ、ママないてるよ」

　不思議そうな智奈の声。

「大丈夫。大丈夫だよ」

　親父の声が、遠くなっていく。

　突然、家の家具や食器が、ひっくり返る大音量。

「霧亜！」

　母さんの、オレの名前を叫ぶ声。

　オレは、こんな母さんの声を知らない。

　怒られた時も、オレに声をかける時も、こんな悲痛な声を聞いたことはなかった。

「こみえの依頼はお前だけだ。子供がいるのは知らなかったが、こんな弱点を連れてるなんて、こみえらしくないんじゃないか」

　聞き覚えがある。が、誰だかわからない。男の声だった。

　男の子の苦しそうな声。

　さっき、母さんはオレの名前を呼んだ。これが、この苦しそうな声は、オレか？　こんな大事件の覚えがない。

「やめて！　お願い！　お願い、します」

　さらに聞いたことの無い、母さんの弱々しい声。こんな母さんの声、聞きたくなかった。

「飲め。それで俺の任務は完了する。完了すれば、俺はこの子の治療をしよう。子供は依頼に入ってない。飲まなければ、このまま毒を注入し続ける。この子はもって後一分だ」

　毒？

　任務……。

　オレの中で、引き出しにしまわれていたピースがはまった。

　この声、青龍のいた青い森で、智奈を狙ってきた男だ。

「飲んだから！　早く！　霧亜を助けて！」

　母さんの、聞いたことの無いガラガラとした声の叫び。

　オレの……オレたちの母さんは、自殺だった。自殺だったはずだ。父さんが、智奈を連れていなくなって、辛くて、オレを置いて、自殺したはずだ。

　毒を飲んで。

「母さん！　母さん！」

　小さなオレが、返事のない母さんを揺する音。

　泣きじゃくって、声も枯れて、次に叫ぶのは、もう一人の頼るべき人。

「父さん助けて！　父さん！　父さん！」

　知らない記憶。

　でも、こっちが真実なんだとしたら？

　足先から身体中にかけて、鳥肌がぞわぞわと上がってきた。

　母さんは、殺されたんだ。

　あの男に。

「霧亜」

　小さくない、オレを知らなかった、今は傍にいるはずの、智奈の声。

「智奈だけは絶対（ぜってぇ）に渡さねえぞ！」

　突然、視界が開けた。

　そこは、元いた玄武の湖。

　辺りを見回すと、右隣には、まだ智奈が気を失っているようでオレにもたれかかっている。

　左には、心配そうな能利とラオの顔。

「良かった、起きた」

　ラオはホッと息をついた。今にもオレにビンタをくらわせようとしている格好に気付き、丁重にお断りする。

「智奈は、まだ起きないのか？」

　軽く肩を揺すってみても、眠っているように目を開けない。息をしてはいるから、一応心配はないだろうけど。ナゴは、智奈の側について尻尾をだらりと落としている。

　きっと、智奈もオレと同じ状態に玄武にされてんだ。何を聞かされてるのかわからないが。

　ロクリュの言っていた通り、自分で玄武の聴覚への嫌がらせに勝たなきゃ行けないんだ。

　オレは智奈の頭を撫でる。

「頑張れ。勝てよ」

　オレの目の前が真っ暗になる前までは智奈が抱いていた白虎は、今は大人しくロクリュに抱かれている。

　赤ちゃんでもまあまあ大きい白虎は、前足を持たれているだけだから、ギリギリ足が地面に届かないくらいにプラプラと揺れていた。

「みんなこまっちゃうから、玄武さんがこわくても、泣いちゃダメだよ」

　ロクリュは、両腕でなんとか持っている白虎に話しかける。

　白虎は、謝るかのように耳をパタリと倒した。

「能利もラオも、なんともなかったか？」

　オレが聞くと、二人は頷いた。

　とりあえず、智奈が起きるのを待つしかないのか。どうにかして、玄武をここで見つければいいのか？

　頭悩ませタイムに入ろうとした時、岩場に囲まれる湖に、嫌な雰囲気が巡った。

　簡単に嫌な雰囲気って言っても、能利はこの正体に気付いているようだ。

　殺気。

　空気の流れが確実に変わった。

　オレたちがそれに気付いたと、向こうも察知したのか、一気に魔力がその場に展開され、湖の周りの岩が高熱を発し、煙を上げだした。

　湖の真ん中に、三人の男女が現れる。

「おい……おかしいだろ。なんでお前がここにいるんだよ」

　オレの前に立ちはだかったのは、第一の世界の公園で、泣き叫びながら見廻に連れ去られて姿を消した、魔術師の母親と、体術師の父親。

　そして、混血として生まれて、オレと第一の世界での同級生で、壮介が好きすぎるあまり、オレたちのせいで、亡者となってしまった、菅野もも子。

　その家族が、今、オレたちの目の前に立ちはだかっていた。