同級生を彼女にしたら、世界最古の諜報機関に勤務することになりました

第14話 人質開放

　「さっき、あの連中、自分から首伸ばして飯を食っていたな。

　そろそろだろう？」

　慧思が聞く。

　「ああ、もう大丈夫だろう。

　敵が来るのを待とう」

　そう言って、慧思との話を終える。

　部屋に戻ると、12人の人質が半ば諦めたような眼差しでこちらを見る。

　これも飯の効果だ。

　食わない方が心が折れない。こちらに対する怒りも持続する。人は、空腹過ぎても、日常的に満腹でも怒りを持続させられないし、ましてその餌を手ずから与えられていると、どうしても折れる部分ができてくる。

　まして、それが旨いか不味いかで、心の中の合理化が真逆になってしまう。

　つまり、「頭に銃を突きつけられたから食べた」「捕虜になっても体力を維持しようとした」という言い訳が、不味ければ不味いほど簡単にできる。

　不快＝忍耐で、耐えるという目的意識が強化されるからね。

　でも、快＝忍耐にはなりえないから、耐えるという目的意識が強化しにくい。

　不味いと言えない状態だと、いつの間にか食うという目的のための言い訳になるんだよ。食うために生きる、に堕すんだ。

　それほど、人間の食べたいという欲は強い。

　俺たちは、それに乗ずる。

　「さて、漏らされる前にトイレに入ってもらおう。

　それから、飯をもう一回、食わせてやる。

　俺たちは移動するが、飢えて糞尿にまみれて死ぬ前に、誰かが発見してくれるよう祈るんだな」

　そう宣言する。たぶん、美岬も美鈴（メイリン）驚いたと思うけど、顔には出さないでくれた。

　これも、もう一つの手だ。

　進んで飯を食ってもらいたいのと、最後の抵抗を封じるためだ。

　銃での脅しがなくなれば、なんとか逃げられる。そう考えるはずだ。

　つまり、「監視者がいる間は、大人しくしておこう」って気になるんだよ。

　そして、室内の状況を聞いている外の監視者からしたら、襲撃を急がねばならないということになる。

　この辺りのすべてが落とし穴だ。

　水を飲ませ、アオダイを団子にしたのを入れたお粥を食べさせる。

　米が尽きたからだ。

　そしてもう1つ、理由がある。

　やはり、好評だな、お粥。

　過ごしてきた食文化が判る。

　日常的に食っているものなら、余計に旨かろうよ。

　好きほど食うがいい。

　飯もトイレも済まさせて、再拘束もした。

　これであとは待ちだ。

　小道具も準備済だ。

　待つのは辛いけど、襲撃までそうはかからないはずだ。

　「今まままま、〇〇海岸にてーにてーにてー」

　防災無線がなにかを言い出しているけど、ここだとエコーがかかりすぎてなにを言っているかよく判らない。

　ただ、一気にいろいろな音がし出した。

　いつになく車のエンジン音が激しく聞こえる。

　島中が騒然としている。

　……来たな。

　先手を打つ。

　敵が、どんな手も取れないように。

　「俺たちは、このまま出発しようと思っていたが、どうやら君たちの仲間が襲ってくるようだ。

　仕方なく、予定を変更し、これから君たち全員を開放する。

　だが、最後に、聞いておかないと確実に死ぬ情報を与えよう。

　君たちは、このままだと明日死ぬ。

　さっきの粥は旨かったろう。全員が、自らがっついて食っていたな。

　魚も生臭くないよう、香辛料が入っていたな。

　その中に、余計なものを入れさせてもらった。

　気がついていたか？

　俺たちがお前たちに与える前に、唯一食べていなかったのが今回の食事なんだよ。

　ただし……」

　外から飛び込んでくるであろう、襲撃者への抑制を舌先のみで続ける。敵の指揮官に、命令を下すタイミングを与えないためだ。

　「解毒剤はある。

　どうしてこんなことをしたかと言えば、君たちに協力して欲しいからだ。

　どうだ、君たちの言い分とそっくりだろう？

　これから拘束を解く。

　これから襲ってくる相手を、丸腰の君たちの身体で止めて欲しい。そうしたら、解毒剤を与えよう。二時間以内に飲めば、なんの副作用もない。

　だが、君たちも、俺達に対して襲いかかってくるならば、この薬はトイレに流すなり、庭に投げるなりする。簡単にガラスの瓶は割れ、薬は失われるだろう。

　君たちの目的は判らないが、こちらが4人を喪失するに当たり、君たち12人を失わせたという事実は、俺たちにとって収支は合う。

　だが、肉体の壁でも説得でもいい。止めろ。

　全員で生きて帰る選択だって、今ならできる。

　そして、君たちの背中には、このソーコムの銃口があることを忘れるな」

　話しながら、一人目を拘束する糸を切り、建物の外へ追いやる。

　話し終わってから拘束を解くとなると、その一瞬を突かれるからだ。

　続いて、もう一人。

　怪我の状態の悪い者から開放してやる。敵の手を掛けさせるためだ。

　さらに一人。

　ありがたい。

　やはり、バカだ。

　出迎えてどうする。

　出迎えられる方も嬉しそうな顔しやがって。

　こっちの盗聴をしていたのが、もろにバレるだろうに、そんなことにも気が付かないのか。

　敵の陣容は、見えているだけで八人。

　ということは、倍はいるかも知れない。

　どこかの海岸で事故とかの防災無線を流し、島の人をそちらに集めてその間に襲撃する計画だったはずだ。

　それなのに、時間稼ぎの人質開放という俺たちの手に、まんまと乗ってしまっている。

　さらに一人を開放。

　一分に一人のペースで開放を続ける。

　全員を開放してからが勝負だ。

　九人目を開放した辺りで、また車のエンジン音がしだした。

　たぶん、島の人たちが、デマに怒り心頭で戻ってきているんだろう。

　俺たちの、安全、さらに増したかな。

　最後の一人。

　怯えきっている。最後の一人は開放されず、俺たちが逃げる際に連れていくと思っていたはずだ。

　ハズレだよ。

　さぁ、行け。

　そう、銃と薬の入った瓶を振ってみせる。

　もちろん、薬を盛ったのは嘘。

　解毒薬は水道水だ。

　だが……。

　連中は、これを無視できない。

　なぜなら、喜んで食っちまったからだ。

　旨いものを食った、これ自体が、俺たちの手に乗ったことになってしまう。「毒を食わせるために、必要以上に旨かったんだ」という疑念は拭えない。

　さらに、もう一つある。

　進んで毒を食っちまった、自分に対する混乱だ。

　後悔は俺たちよりも、自分の醜態に向く。「あのもう一口を食べなかったら、助かったかもしれない」という後悔は、あさましい自分への視線を外させ、解毒薬の入手に視線を限定させる。

　それでも、「ハッタリかもしれない」とは必ず考えるはずだ。

　その疑念も、皮肉なことに俺たちに対する信頼により否定される。

　あそこまでこまめに人質の面倒を見た連中の、毒の話だけが嘘とは思えないってことだ。

　まして、全員を解放した。これも、俺たちが毒薬の効き目に自信を持っていると、そう取ることになるだろう。

　これらが、さらなる混乱を呼ぶ。

　もはや、島の人達が〇〇海岸から戻りつつある。

　大きな音の出る強襲はできなくなった。

　これで、ただでさえ膠着状況なのに、開放された12人は、統一した反応なんか取れない。それぞれが命がかかっていると思って、敵陣の中で命がけで自分の取りたい行動を取る。

　敵は、それを抑えることすらできない。

　最後は、そのまま同士討ちしてくれたら助かるな。