同級生を彼女にしたら、世界最古の諜報機関に勤務することになりました

第18話 俺たちのこれから

　俺が答えた。

　「はい、ありがとうございます。

　武藤佐からも同様のことを言われました。今回の、未成年の私たちの参加はやむを得ないことだと。

　作戦については、案の段階で決定ではありません。状況に応じた対応が必要になると考えています。

　ですが、ＴＸαは使わない方向で考えています。

　武藤佐ともその方向で相談するつもりです」

　必死で顎を動かして話す。

　薬を使うより、使わない方が百万倍もいい。

　それなのに、この選択は辛い。

　「そうか。

　武藤佐との連絡ルートがあるのだな？」

　俺は一瞬、自分の失策に自分を殴り飛ばしたい衝動に駆られた。

　通信ルート自体が、「つはものとねり」の中でも極秘だったことを忘れてしまった発言だった。特に、相談するなんて言うのは、論外だ。

　いくら俺が、感情的に追いつめられていたとしてもだ。

　失態後の俺は、無表情でいられただろうか？　動揺を表に出さないで済んだだろうか？

　坪内佐は軽く笑った。

　「そういうルートがない方がおかしい。

　武藤佐のことだ、二つ三つは用意しているんだろう。『つはものとねり』が払う給料はそこまで含めているんだから、そういうものだと思っていればいい。

　詳細は聞かないし、今をもって忘れるから安心しろ」

　はい、安心します。

　嘘を言っていないことくらい、俺には判る。

　なんか、この人のことが解ってきた気がする。

　違う種類の人間なんだよ、俺たちとは。

　生き方そのものが、違う。

　でもね、それはそれでいいんだと思う。

　美岬の母親だったら、多分、口で全く同じことを言ったとしても、必ず調べるだろうな。俺でも調べる。調べて、手を打つとか、その通信手段を遮断するとか、そういうのはないにしても、調べるだけは調べる。

　でも、この人は調べない。手を抜いて調べないとかじゃないんだ。その方がいいと思うから調べない。そして、何かあって、調べなかった責任を問われたら腹を切る覚悟なんだろうな。

　この人が日本に残って、美岬の母親が外国で頑張っているというのも、その辺りなんだと思う。逆だったら、回って行かないよな。

　うまくやっているんだなぁ。

　まぁ、確かに、佐同士が仲悪くないってのは組織としていいしさ。でも、坪内佐のやり方は、ある意味、身を挺している。よかれと思って調べないことを良いことに、俺たちが裏切ったらどうするんだろう？

　責任は、坪内佐に帰って来てしまわないのだろうか？

　あ、こっち見てにやにやしたな。

　「私は忘れると言ったんだ。よく、覚えておけ」

　まったく、ここの人たちは、普通に人の考えを読むんだから嫌になっちまうな。感覚的には常人のはずなのに。

　……なるほどな、忘れ続けるとも言っていないし、思い出さないとも言っていないわけだ。

　日本語は正確に使えってことだな。

　もしも、俺たちが裏切らなかったら、このまま忘れていてくれると。

　で、裏切るようなことをしたら、その段階で詰むということだな。こんな連絡手段、丸ごと踏み砕いて。

　ってことは、いつでも王手をかけられるだけの余裕があって、その上で自由にさせていてくれるってことか？

　ちょっ、マジで怖いんですけど、この人。

　美岬の母親すら、自分の手の平の上と言っていることに等しいよな？

　自分に制御できない事象なんかないと思っていそうだよ。

　俺の顔色の変化を見ているくせに、平然と坪内佐は続ける。

　「ＴＸαを使わないのであれば、それはそれで結構だ。個人的にも、その方が良いと考える。

　ただし、作戦が決定されていないということは、事態が未だ流動的ということだな？

　この薬は持ち帰らない。

　このような事態のとき、不思議なことに、持ち帰ると必要になるという現象が起きるからな。飲まないに越したことはないが。

　それと、だ。

　我々のブランチは、武藤佐のブランチほど実戦的ではない。

　その一方で、他の組織との折衝、事態の収束実務処理においては、武藤佐のブランチとは比べ物にならないと自負している。

　そのことは頭に入れて、必要に応じて我々にも助力を求めることだ。相手を、鏖殺（おうさつ）することのみが戦いの方法ではない。

　今だから言うが、前回の君たちの件でも、後片付けの実務は我々がしている」

　あ、そうなんだ。知らなかった。

　とはいえ、なんか納得できた気がする。そか、美岬の母親が作戦を決め、実際に折衝してくれたのはこの人たちなんだ。でも、その方針が了とされなかったら、別の方針をこの人達が考えていたんだろうな。

　さらにだけど、美岬の母親の作戦の目的というか、大元の方針というか、戦略を考えているのもこの人たちじゃないのかな？

　だってさ、考えてみれば……。美岬の母親も、遠藤さん、小田さんも、年の単位の粘り強い交渉ってイメージないもん。その時の優位性を活かして、活かし切って、完膚なきまでに叩いて、一気にケリをつけるってやり方が多い気がする。

　でも、それだけじゃ行きあたりばったりになりかねない。

　グランドデザインを描く必要もあるし、折衝とか地道な仕事も必要になるし。

　そういう人たちは絶対必要だよな。

　そうか、短距離走と長距離走の違いだ。

　この人からも、学べることは多いんだろうな。

　多いけど、それを俺ができるかどうかは、別次元の話になりそうな気がする。ああ、美岬の母親が、代替できる人材がないって言われていたけれど、坪内佐も代替が利かない人材なんだな。

　せめて……、せめてだけど。

　六年後、正確には、五年と九ヶ月後。その時までに、短距離走をマスターし、長距離走を理解できるようになっていたいもんだ。

　そう、美岬と再会できる時までに。

　「了解しました。

　多分、またご迷惑をおかけすると思います。作戦ステージが進みすぎないうちにきちんと連絡しますので、よろしくお願いいたします。

　方向だけ、お伝えしておきます。たぶん、私たちは、身を隠すことでこの危機を乗り越えることになると思います」

　最後の一言。顎が固くなって、動かなくなるような気がした。

　また、口に出して言うことで、美岬との六年の断絶が確定してしまう気がした。

　でも、ついに、口から出てしまった。

　……いいんだ、これで。

　俺が決めたんだから。

　せめて、あと一日、美岬といたい。でも、それが過ぎたら、二千日以上を信じて耐えてみせるさ。

　あ……、いけないな、感情が溢れ出そうだ。

　坪内佐、見抜いているのかな。

　通常の感覚しかない人に見抜かれるほど、俺は動揺しているのかな。

　「私はこれで失礼する。

　今の作戦方向を、私は全面的に支持する。

　当然、それが何を意味するか、君たちの個人的生活にどう影響するか理解しているつもりだ。

　それでも繰り返すが、今の作戦方向を、私は全面的に支持する。

　武藤佐のブランチは国内にいないが、その方向の作戦であれば、我々が全面的に手配可能だ。作戦開始までの猶予は一日ある。

　今の作戦方向の道均しに、その一日を予定しよう。以上だ」

　はは、一日くれるんだ。俺の願い、読んだようじゃんか。てか、この人も温かい、温かく聞こえるような声で話すことがあるんだな。

　いや、この人、また違うことを考えている。その結果も含めての声だ。

　何かを思い出しているんだろうか。

　マルチタスクで、同時に二重三重に考えている人の考えは読めないよ。

　坪内佐は、俺たちの顔を見渡すと小さく頷き、そして、帰って行った。