あの人の腕の中で。

第8話ラメア・ルリールと

「ミニケーキよ。食べなさい」

「…美味しそうですが、このケーキたちは私に食べられるより、ラメアに食べてもらえた方が嬉しいと思いますよ」

「体重が増えたの。ダイエットよ」

「12歳でそれ言いますか？」

「あなたも同い年よ」

なんとも言えない会話をする私とラメア。

白いレースのテーブルクロスの上には、宝石のようにキラキラ輝き、色豊かなお菓子が並んでいる。

ティーカップとティーポットは白地に金の模様、可愛らしいピンクの花の柄。

猫足で立っていて…高そうだ。

「あのね？ルチア」

「はい」

「わたくし、あなたにたくさんの八つ当たりをしましたわ」

「それが下僕ですから」

「………さぁ、食べなさい」

「むぐっ」

話が読めないのですが…というより、食べちゃった。ピンクのムースが見えたから、いちごのケーキですかね？

「っわぁ…甘い…！」

人生初のケーキ、です…！

甘い！すごくすごく甘い！なんですかこの甘さ！すごく美味しい！！

「…ルチア」

「はい？」

「ルチア、ごめんなさいね。あなたの優しさに浸かっていたわ。ルチア、わたしの友達」

「え、えっと、ラメア？」

ど、どうしましょう…ラメアが、なんか、スイッチ外れちゃいました…

やっぱり、私がケーキを食べたから、とか…

「………………ルチア」

「はい。どうしましたか？ラメア」

「今度、わたくしの家にお泊まりしない？」

「……？？？」

「ルリール公爵家にいらっしゃい。女子会をしましょう」

わっつ？

何故女子会？

「ねぇルチア。わたしが何故あなたに謝っているのかわかる？」

「……私がケーキを食べたからでしょうか」

「…ふふっ。ねぇ？ルチア、ほら、わからないでしょう？だから、代わりに女子会をしましょう」

代わりにって…なんで女子会が、私が謝ってる意味をわかってない代わりになるのでしょうか…

うーん、でも

「ラメアが嬉しいのなら、それが一番ですよ」

私がそう言えば、ラメアは大きなサファイアの様な瞳を見開き、次いで悲しそうに笑った。

「ルチア。わたしのお友達。可哀想にね。あなたは、わからないんだわ。…いえ違う。忘れようとしてるのかしら？」

「？…何のことですか？」

___あなたの、ルチアの心のことよ、とラメアは言う。

私の心？忘れようとしている？

何のことでしょうか…さっぱり…

「わたくしね、人の感情を読むのがすごく得意なの。そう言うお呪いよ…ルチアの心は、感情は、すごく何かを恐れてる。その奥に…すごくあたたかくて、でも寂しくて…愛情見たいなものが見えるわ」

「…」

愛情？

あいじょう。

恐れてる？

おそれてる。

私は、死ぬのを恐れてる。

だって、痛いのは嫌だ。苦しいのは嫌だ。

前みたいに、知らない男の腕の中で死にたくない。冷たい中、独りで死にたくはない。

もう、ひとりはじゅうぶんだ。

パンパンッ

「！」

何かと思えば、ラメアは手を叩いた音だった。

ラメアはずっと、悲しそうに微笑んだまま。

「わたくし、やり方を間違ってましたわ。いつか、あなたが分かったら…怒ってちょうだいね」

「？……わかりました」

とりあえず頷いておく。

今はわからないもの。そのうち分かるはず…かな？

「そうだわ。それはそうと、ルチア。あなた、魔法会補助委員に選ばれてるのはご存知？」

「…魔法会補助委員？」

「ほら、今年の魔法会員は多いけれど、それでも10人弱でしょう？毎年のことだけれど、成績素行優秀者が補助委員に選ばれるのよ。あなた、候補になってますわよ」

「…」

…魔法会、補助委員…。

それって、王子たちとも関わるってことですか…？

「ラメア、それって…断ることもできますか？」

「え？…えぇ、断ることもできるわ。個人の意思が尊重されますから…そんなに嫌なの？」

「死ぬかもしれないので」

「えぇ！？」

…なんか、嫌な視線を感じますねぇ…

「！」

「！！」

振り向けば、赤い御髪に、木のお目目。

あの人は

「王子…？」

何故ここにいるのでしょう。