植物魔法チートでのんびり領主生活始めます～前世の知識を駆使して農業したら、逆転人生始まった件～

476.ヴィクターの問い

　それから船の上での宴を終え、俺達は港へ戻った。

　村へと帰るのは明日になる。

　それまでは自由時間だな。

「ぴよぅ……」(おやすみぃ〜……)

　コカトリス達はお昼寝に入った。

　……大広間でこんもりまとまっている。

「はぁ……海ぴよちゃん……」

　レイアはそんなコカトリス達をゆったり撫でながら、うっとりしていた。

　ちなみにナナも着ぐるみ姿で寝っ転がっている。

「…………」

　返事がない。お昼寝中のようだ。

　日中と海中で疲れがたまったのかもしれない。

「んむ。出発までゆっくりするんだぞ」

「そうだな……」

　そこへドアをノックする音がした。

「エルぴよ、いるか？」

「……博士」

「時間があるなら一人で来てほしい。話がある」

　奇遇だな。

　俺もちょっと話をしたいとは思っていた。

　家督のこと、家族のこと……。

　ヴィクターは他の兄２人よりも後継者に近いとされている。

　ちゃんとふたりきりで話さなければならない相手なのだ。

「わかった。すぐ行く」

「もちろん着ぐるみは着用だ。ここの屋上で待っている」

　◇

　屋上は簡易なテラスになっていた。

　海が一望できる、絶好のロケーションだ。

　ヴィクターは優雅に座っていた。

　紅茶にストローが差してあり、それをくちばし部分へ突っ込んで飲んでいる。

「飲むのならグラスとストローはそこにあるぞ」

「ありがとう、だけど喉は乾いていない」

　ふたりきりなんだし、着ぐるみの頭を取ればいい――と言うのはやめておく。

　ヴィクターの性格上、絶対にそうはしないとわかる。

「まずは元気そうで何よりだ。中々、タイミングが悪くてな」

「それはこっちも同じだ。むしろ兄さんと会うと思っていなかった」

　実家でのヴィクターとの記憶はあまりない。

　俺が物心ついたときには、寄宿制の貴族院へと行っていたからな。

　時折、夏休みや冬休みに会ったくらい……それでも年齢が違いすぎた。

　それに家の中の扱いでも、ヴィクターは優遇されていた。今から思えば、少なくない執事やメイドがヴィクターを後継者だと思っていた。

　ヴィクターがグラスを静かに置く。

「話したいことは色々とあるが――そうだな。お前を試そう」

　ゆらりと魔力が立ち昇る。

　一瞬、冷たい風が通り抜けた。

「どうやってそこまで高めたのかは知らないが、驚嘆すべき魔力だ。素晴らしい。その点はもはや申し分ない」

　だから別のことでお前を試す――とヴィクターは続けた。

「俺と何を話したい？　そうだな。１つだけ……今日は１つだけ、お前と話そう」