植物魔法チートでのんびり領主生活始めます～前世の知識を駆使して農業したら、逆転人生始まった件～

339.【シュガーの物語】コールサイン

　十五年前のザンザス、とある冬――。

　酒場ではミリーとシュガーがえんえん飲んでいた。

　といっても、シュガーはまだ少年だ。ブドウジュースをすすっているのだが。

　ミリーはハイペースでガンガン飲んでいた。

　何時間一緒にいるだろう。もう外は夜になっていた。

「てゆうかさー、向かい合って飲むのもアレな気がしない？　お見合い？　面接じゃないんだからさー！」

「……俺は飲んでないですよ」

「知ってる！　アハハハ！」

　笑い上戸のミリーは机をバンバン叩くと、席を立った。

「じゃあ、あたしが隣に行っちゃうもんねー！　ほらー、飲め飲めー！」

　どかっとミリーがシュガーの隣に座る。

　それだけでシュガーの胸がどくんと高鳴った。

　そしてミリーがブドウジュースの杯をぐいぐい押し付けてくる。

「これはジュースですよ？！」

「知ってるぅ！　ジュースでもお腹がたぷたぷになるまで飲むんだー！」

「まったく！　飲み過ぎですって！」

「んなこと……あるかも！　アハハハ！」

　隣に座ったことで、さらにミリーはハイテンションになっていた。

「ところで仕事中毒のレイアが、まだ戻ってきてないね。いつもなら、奥でがさごそしてる頃なのに！」

「そう言えば……もう帰ってくるかも」

　ミリーとレイアは同じ年齢、しかも女性ということで仲が良い。ライバル心もあるだろうけれど、それ以上に仕事のやり方が噛み合っていた。

　レイアは剣の達人で、しかもその指揮能力はベテラン冒険者をも従わせるレベルだ。

　魔物や魔法具の知識も群を抜いており、最近ではザンザス以外からも依頼が来ている。

　ミリーは対照的にただひたすら、戦闘能力を追求していた。神聖魔法と恵まれた身体能力のゴリ押し、すでにＡランク冒険者の域にあると噂されていた。

「最近、レイアはなんか構ってくれないんだよね。アレが忙しい、コレを進めたいとかさー」

「着ぐるみとか」

「そう！　本当に彼女の先祖はコカトリスなのかもね！　アハハハ！」

　そんな風にミリーが笑っていると、ギルドの入口からぬぬっとコカトリスの着ぐるみが現れた。

　雪まみれで、しかも動きがぎこちない。

「……ただいま……」

　ばたっとコカトリスの着ぐるみが倒れて、頭が転がっていく。

　レイアの黒髪がばさぁっと床に広がった。

「レイア！？」

「どーしたの！？　また過労！？」

「……違う。関節に、雪が……」

「なるほど……」

「なんだ……」

　とはいえ放置するわけにもいかない。ミリーとシュガーはレイアへと駆け寄った。

　雪が詰まって水浸しになった着ぐるみを脱がせると、レイアは息を吐いた。

「すまない、助かった」

　着ぐるみの頭を持って雪を払いながら、ミリーが首を傾げる。

「てか、こんな雪の日にこんな時間までどこ行ってたのよ。案内役の仕事はとっくに終わりでしょ？」

「ブラックムーン商会のおやっさんと娘さんが来てたんだ。ポーションについてちょっと話してた」

「ニャフ族の？　北部を拠点にしてるんでしたよね？」

「よく覚えてるわねー、あたしはさっぱり記憶にないや！」

　ミリーが快活に笑うと、着ぐるみの頭部をレイアへと手渡した。

「ありがとう。そう、ザンザスとも付き合いは深いのだが……やはりポーション不足は広範囲のようだ」

「じゃあ、そろそろなのね？　第三層以降の挑戦が絞られるって噂」

「パズルマッシュルー厶から毒をもらって強引に突破する方法は不許可だろうな」

「はぁ……そうなるとかなり変わりますね」

　シュガーは天を仰いだ。

　第四層と五層の素材は高く売れる。

　それらの入手が難しくなるということで、冒険者ギルドの経営にも関わるだろう。

　レイアは重々しく頷いた。

「上層部も危機感を持っている。素材に頼らない収益を強化する必要がある」

「あー、あたしはそういうの苦手だわ……」

　ミリーが手先の細かい作業が好きでない、のはシュガーも知っていた。豪快に体を動かすのが大好きなのだ。

「さて……コレも改善点はまだまだ多い。頑張らないとな」

　レイアはコカトリスの着ぐるみヘッドをカポッと再び着用した。そして他のパーツもいそいそと組み合わせて、フル着ぐるみ状態に戻っていく。

「…………」

　シュガーもそれを聞かない程度には、レイアのことを知っている。聞くと長くなるのだ。

　と、ギルドの入口からベテランの冒険者が飛び込んでくる。白髪混じりの冒険者だ。

「よかった、人がいた！　ああ、いないかと思った……！」

　その顔を見て、シュガー達に緊張が走る。

　彼は特別な任務を背負っている冒険者なのだ。

「コードＰだ！」

　それだけで三人は駆け出す。詳細は後で良い、まずは現場に行かなくてはいけない。

　コードＰ。

　それはザンザスのダンジョンで緊急事態が起こったコールサインである。

　Ｐ――つまり『ぴよ』。

　コカトリスがザンザスのダンジョンから、市街地側に出現したのだ。