植物魔法チートでのんびり領主生活始めます～前世の知識を駆使して農業したら、逆転人生始まった件～

254.ぐいっと

「……失礼」

　ヴィクターが一歩、後ろに下がる。

　挨拶中に第三者が声を上げるのは、よろしいことではない。

　しかしヴィクターはぴよ博士として、権威ある存在……。そのヴィクターが思わず声を上げるほどの出来栄えだったのだ。

「ふむ……」

　イグナートは目の前にいるレイアに問うた。

「なぜ、いま鳴き声を鳴らされた……？」

「お好きかと思ったのですが……」

　まったく躊躇なく、レイアが言い放つ。

「違いましたか？」

「……面白い。確かに、コカトリスは好きだ……」

　ふふふとイグナートが着ぐるみの中で笑う。そしてレイアもにこーと微笑む。

「帽子の出来も素晴らしい。実に良いふもっと感だ……」

「ありがとうございます。こちら、ザンザスの新商品になりますので……！」

「ほう、ザンザスの商品開発は貴方が担当していると聞いたが……」

「はい、こちら――私の頭の上のが試作品第一号になります！」

　得意げなレイアにイグナートが頷く。

　最初は少し冷や汗を流したホールドだが、イグナートの柔らかい雰囲気を察して胸を撫で下ろした。

　いや、むしろ……二人の握手が離れたとき、そこには普通の挨拶から生まれる以上の絆があった。

　そこにはコカトリス好きだけが共有できる『空気』があったのだ。

　イグナートがふさぁと着ぐるみの羽を広げる。

「改めて歓迎しよう。なるほど、貴方は『本物』だ」

「いえいえ、私などは……ザンザスのダンジョンでもふるだけの冒険者ですので……」

　謎の謙遜。

　そしてイグナートがヴィクターに顔を向ける。

「ぴよ博士、今の鳴き声は本物に近かったのか？」

　イグナートはヴィクターを尊重している。少なくとも、自分から名乗り出るまではぴよ博士としておくのだ。

　無論、レイアはヴィクターの着ぐるみの良し悪しを即座に見抜いている。

　間違いなく、あの着ぐるみの中にいるのは上級貴族……そのように踏んでいた。

　ヴィクターがふむふむと腕を組みながら話を続ける。

「ああ、とても素晴らしい……。簡単なようで、ぴよぴよの再現は難しいのだ」

　ヴィクターの言葉にホールドも頷く。

「……聞いたことがあるな。迂闊にコカトリスにぴよと言うと、何かあったのかとすっ飛んでくるとか」

「人間が口にして発音するぴよは、コカトリスにとってＳＯＳに聞こえるようだ。無理もないが……コカトリスは極めて微妙なぴよの使い分けで高度にコミュニケーションをしている。だが人間はその域に達していない」

　さすがのヴィクターも、この場でコカトリス帽子を改めるような真似はしない。

　興味は引かれるが、身に着けているものである。

　それを外してくれと頼むほど外道ではなかった。

　続いてホールド達とレイアが挨拶をしあう。

　ホールド一家とレイアは何度か顔を合わせているので、問題はなかった。

　挨拶が終わると、イグナートがぴっと着ぐるみの羽を立てる。

「ふむ……それでは大聖堂のさらに奥へ案内しよう。あなたがたの展示スペースだ」

　◇

　一方、ヒールベリーの村。

　日中、俺が家で仕事をしていると玄関から声がした。

「にゃ。エルト様はおられますにゃー？」

　ナールの声だな。彼女には草だんごの材料を頼んでいる。それを持ってきてくれたのだろう。

　もちろんお金は払うつもりだ。対価を払わないのは私的流用だからな。

　さすがに大樹の塔に取りに行くわけにはいかないからな……。

　ウッドとの草だんごプレゼント作戦がバレてしまう。

「どうぞ、大丈夫だ」

　玄関口に行って扉を開けると、そこにはナールとアナリアがいた。

　アナリアの手には大きめのバッグがある。

　そして二人の後ろには――コカトリスが二体いた。

「ぴよっ！」(こんにちわー！)

「ぴよっぴー」(遊びに来たよー)

　ぴよぴよしているコカトリス達。

　ウッドもリビングからひょっこり顔を出してくる。

「ウゴ、お客さんがたくさん？」

「ああ、そうだな……」

　ナールが周囲をうかがいながら、

「にゃ。例の材料をお持ちしたんですにゃ」

「私は生簀のところから材料を持って行くナールを見かけまして……！」

　アナリアが補足する。

　もちろんそれは問題ない。ドリアード達に知られなければいいのだから。

「何か、お手伝いできればなぁ……と」

「それはありがたい話だな」

　アナリアは恐らく、ドリアードを除けば草だんご作りで村一番の腕前だ。

　そんな彼女が手伝ってくれるのは心強い。

「私も彼にはお世話になっていますしね……！」

「ウゴウゴ、ありがとう！」

　大樹の塔で繫がりが広がったおかげか。

　うんうん、いいことだ。

「それで後ろのコカトリス達は……？」

「ぴよっぴー」(特に用はないんだけどー)

「ぴよぴよ」(たのしそーだから来たよ)

「にゃ。どうやら暇みたいなのですにゃ」

「そ、そうか……」

　材料の匂いに釣られたのかも知れないが……。

　あるいは本当に暇なのかな。

　まぁ、たまには家でぴよぴよしてもらうのも良いか……。

「どうぞ、上がってくれ」

「お邪魔します……！」

「「ぴよー！」」(お邪魔しまーす！)

　どたどたとコカトリスが家の中に入ってくる。

　そこでナールはびしっと敬礼をすると、

「にゃ。あちしはギルドに戻りますにゃ……！」

「ありがとう、ナール。材料は――」

「私が持っています……！」

　そしてナールは懐からごそごそと小さなハンカチを取り出した。

「あとこれもですにゃ！」

「これは……あっ、ありがとう。忘れていた」

　ナールが小さく包んできたのは、草だんご作りにはある意味欠かせないもの。

　最近、ご無沙汰だったので失念していた。

「ウゴ？」

　ウッドが首を傾げる。

　無理もないか。

　俺の手に渡されたのは、きらきらの鱗。

　レインボーフィッシュの鱗なのだ。

　これを食べることによって、スキルが覚醒する……！

「さっ、ぐいっといってみよう……」

「ウゴ！？」

　大丈夫。ちょっとピリッとするだけだから……！