植物魔法チートでのんびり領主生活始めます～前世の知識を駆使して農業したら、逆転人生始まった件～

112.バットは時に投げるもの

　朝ご飯を食べてから、皆で広場に繰り出す。

　今日は休みの日のせいか、人通りが多い気がする。

　空は昨日から晴れが続き、気持ちがよい。

　雨の心配もないだろう。

　ステラは二本のバットを持ち、意気揚々としている。マルコシアスはいかにもまだ眠そうに目をこする。

　ディアは俺が抱えながら歩いていた。……ふかふかのもふもふだな。

　前に比べてさらに大きくなってきたし、重くなってきた……と思う。

　よいことだ。

　娘に対してそれを言ったら怒られるかもなので、胸の内に秘めておくが。

　ウッドだけはしゃきりとしているな。

「……朝からナナと待ち合わせしていたのか……」

「ええ、昨日の終わりに……。今日で仕上げたいと思いまして」

　昨日から引き続き、ナナは協力してくれるらしい。

　これはお礼をしないといけないよな……。マルコシアスの手には、おみやげ（土産）のトマト詰め合わせのバスケットを用意してある。

　……ちなみに山吹色のお菓子も同梱しようと思ったが、やめておいた。

　ちゃんと後でボーナスを払えばいいことだしな……。さしあたりのお礼として。

　バットの二刀流については、俺が実際に言えることはあまりない。

　なにせ俺もやったことがないし。

　あえて言うなら、片手のバッティング練習が近いか。重心を掴んで上達するのにはかなり有効だが、これはもう片方の手にバットは持ったりしないからな。

　結局のところ、ステラのパワーとセンス次第……どちらにも不安はないが。

　広場に着くと、もうすでに着ぐるみのナナがいた。

　着ぐるみのままストレッチをしているので、かなりシュールである。

　こちらに気付くと、ナナがぱたぱたと手を振った。

「ああ、おはようー」

　挨拶を交わして、とりあえずナナにバスケットを渡す。

「昨日、今日とありがとう。これはほんのお礼だ」

「おー……トマト！　ありがたく頂きます！」

「でも良かったのか、こんなに付き合ってもらって」

「まぁ、僕の方も運動したい理由はあってね」

　そう言うとナナがお腹をつまむ仕草をした。

　俺はそれだけでおおよそ察する。

　この村に来た人間なら、誰でも気になる体脂肪。要はダイエットか……。

「というわけで気にしないでください。おー、すごく大振りのトマトだー……！」

　バスケットを覗き込み、るんるん気分のナナ。……ダイエットじゃなかったのか？

　まぁいいか。

　その様子を見ていたステラは頷きながら、バットをすらりと構える。

　おお、様になっている。

「では、さっそく始めましょうか……！」

「おー！」

「ウゴウゴ、わかったー！」

　◇

　こうしてステラ、ナナ、ウッドの野球練習――もといライオンの騎士攻略のための練習が始まった。

　嬉しいことに今日は風もなく、日差しはそこそこ強めだ。

　一日中、野外にいるにはぴったりだろう。

　練習の内容はこうだ。

　ナナとウッドが同時にボールを投げる。

　それをバット二刀流のステラが弾き返す。

　この繰り返しだ。

　着ぐるみのナナが腰を捻りながら、サイドスローで投げる。

　すごく器用……。

　そしてウッドが片腕を前にして【シードバレット】を放つ。

　最初に見たときよりも、かなり弾速が速くなっているな。やはり成長しているみたいだ。

「いっくよー！」

「ウゴウゴ、それ！」

　声を掛け合い、なるべく同時に放つ。

　少しの調整で弾速含めてタイミングを合わせられているので、かなり凄い。

　というより、ナナが着ぐるみでちゃんと投げられているのが地味に凄い……。

　おもしろトマト人間じゃないんだな。やはり一流の動ける冒険者だ。

「せいっ！」

　対するステラも両手にバットを持って、二個のボールを迎え撃つ。

　カッキーン……！

　ゴッ……！

　だが、なかなかうまくいかない。

「あっ……」

　右手の方はちゃんと当たって弾き返せるのだが、左手がゴロになる。

　コロコロ……。

　今回はウッドの方をちゃんと返したが、ナナの方は返せない。

　というか、一球を正確に弾き返すだけでも偉業だが。

　ステラの求めるハードルはこれより高いのだ。

「も、もういちど！」

「おっけー」

「ウゴウゴ、わかった！」

　だが左右のバットを持ち替えたり、左手側に立っても片方がうまくいかないようだ。

　どうしても両方で弾き返せない。

　やはり厳しいか。

　どうも微妙に軌道が違う二球を打とうとすると、バットが振りづらそうだ。

　……俺はちなみに腕を組んで立っていた。

　なんとなく。

「ぴよー、すっごいぴよねー」

「母上は両手でよくあんな器用に腕を動かせるな。我なんか、移動も四つんばいでしたいくらいだぞ」

「それはやめてくれ」

　マルコシアスはちょこんと座りながら、抱えたディアを撫で撫でしている。

　ディアも気持ち良さそうにされるがままだ。

　のどかな光景だった。

「でもいっぺんにうつのは、むずかしそうぴよー」

「そうみたいだな……」

　両手でバットを握った状態なら、間違いなく弾き返せる。

　しかしやはり片手で一本ずつは無茶だったか。いや、常人では絶対にできないことではあるんだが……。

「なにか、いいやりかたはないぴよー？」

「我には……うーん、思い付かん！」

　きっぱり即答するマルコシアス。

「ぴよー？」

　ディアのつぶらな瞳が、俺を見上げる。

　なにか方法か……うーむ。

　こうして見る限り、ステラの握り方も体幹も問題ない。

　だがスイングの時に、バットの動きに体全体が引っ張られるようだ。

　そうでもしないとバットが接触するからだろう。もちろん、普通はそうなるだろうな……。

　スイングはそもそもバット一本でするもの。

　弧を描くように両手で振れば、バット同士が衝突しかねない。

　しかも弾の軌道は微妙に違うのだ。

　求められるコントロール加減は、想像を絶するものがある。

　だがステラの片腕は問題なく動かせている。完璧に芯を捉えて、今も弾き返せている。

　問題はもう片方。

　もう片方のバットの軌道が、とてつもなく難しい。

　だが、俺の推測が正しければ――突破口はある。ステラが思いもよっていない方法が。

「……試してみる価値はあるか」

　ステラは反響打法も身に付けた強者。

　常識の範疇にはないバッターだ。

　教えれば、きっと出来るようになるだろう。

　◇

　俺はタイムをしてステラに話し掛けた。

　俺の思い付いた方法を話してみると、やはり予想外だったらしい。

　思いっきり驚いている。

「……そ、それは……」

「やはり考えてもなかったか。別に問題ないぞ」

「しかし……いいんですか？」

「打てないよりは、よほどいい」

　俺ではとても実演はできない。

　出来るのは、前世の記憶を元にしたアドバイスだけ。

　俺の話を聞いたステラは再び、バットを構える。

　二人からボールが放たれ――ステラは振り抜く。

　カッキーン、カッキーン！！

　片方のバットを放り投げながら、スイングする。

　俺がアドバイスした内容は簡単だ。

　打った瞬間にバットを放してもよい、なんなら放り投げてもよいと言っただけだ。

　ステラは一瞬渋ったが、それでもその意味を理解したのだろう。

　すぐに応用して、モノにした。

　そう、打った瞬間に邪魔にならなければバットを放してもいいのだ。

　もっとも普通は両手で打つので、片手だけだが。

　片手打ちで片手を離したら、そのままバットは飛んでいく。

　しかしこれはただちにルール違反ではない。

　ステラの打った打球は――そのまま、並んだ二人に正確に弾き返された。

　ちゃんと捕球しながら、ナナが呟く。

　というか捕球できるのも凄いが。

「……おー……二球とも返って来た」

「ウゴウゴ、こっちも！」

　なおウッドは綿で体をガードしてる。

　これなら弾き返されても安心だ。

「やりましたー！」

　ステラが駆け寄って、ハイタッチを求めてくる。

　これも俺が教えたやつだ。ハイタッチを返しながら、俺は正直に答えた。

「……本当にできるとは思わなかったが」

「いーえ、エルト様のおかげです！」

　どう考えてもステラでないと無理だと思うが。

　しかし、あとはこれを極めていくだけ。

　ステラのセンスなら、モノにするまで時間はかからないだろう。

　……準備ができ次第、ライオンの騎士と再戦だ。