43.投げ名人
ザンザスの迷宮【無限の岩山】
ステラとウッドは動く雷を迎撃し続けていた。
構えて、振り抜く。
一本足打法のステラと両足で大地を踏みしめながら振るウッド。
ステラは突進してくる動く雷を、ひたすらフルスイングしていた。
「せいっ……!!」
カッキーン!
動く雷は芯を捉えて打ち返すと、とてもいい音が鳴る。
逆に音が鳴らないと、芯を捉えていない。
たまにステラも、打ち返しがうまく行かないときがある。
「あっ……!?」
カッ……!
甲高い音が鳴っていない。
まるでゴロのように、動く雷がころころと転がっていく。
クリーンヒットした動く雷は砕け散る。
だが、こうしてゴロになった動く雷はまたすぐに動き始めてしまう。
「任せてください! 【水の投げ槍】!」
水色の魔術師がフォローに入る。
魔術師の魔法だ。彼女の手の上に現れた細長い水の槍。
それを動く雷へと投げつける。
バシュン!
弱っていた動く雷はそのまま、砕け散った。
これが精鋭冒険者達の役割。
遠距離から動く雷を攻撃するのだ。
「ありがとう……!」
「いえいえ……。あの速さで動き回る敵は、普通じゃ捉えられません。ステラ様とウッド様でないと……」
「ウゴウゴ! おれもがんばる!」
ウッドのスイングは豪快そのもの。
しかもそれでいて、木であるウッドは冷静沈着でもある。
確実に動く雷を仕留めていく。
カッキーン、カッキーン!
「……ウッド様は麻痺も効かないし、まさに打ってつけですね」
「ええ、やはりあの子は逸材。一流の冒険者になれる素質があります……!」
ひたすら動く雷を掃討し、ステラ達は前進し続けていた。
それから一時間後。
「うん……? 動く雷が現れなくなりましたね」
エリアの変化に気が付いたのは、ステラだった。
「ウゴウゴ! びりびり、でてこない!」
「はい、数分ごとに現れていた動く雷がいなくなっていますね」
水色の魔術師が手のひらに書かれた小さな地図を見る。
「計算ではそろそろ未踏破エリアの最深部です。もしかして最深部には動く雷がいない……?」
「うーん……動く雷は近寄った者全てに攻撃してきます。もう動く雷は倒しきったのかもしれません」
ステラ達は慎重に進んでいく。水晶の道からはもう、動く雷の気配すらない。
その代わり空気がよどんでくる。最深部が近付いてきたのだ。
水色の魔術師がぎゅっと杖を握りながら、
「予測だとエリア最深部には、雷鉱石があるはず。動く雷を生み出す原因が……!」
「相当な何かがあるはず、ですよね……。あの角を曲がったら多分最深部です。気を引き締めて行きましょう」
きらめく水晶の先。
ひとかたまりになったステラ達は、最深部へと到達する。
そこには――紫色の雷鉱石でできたゴーレムがいた。
そのゴーレムは全身からバチバチとすさまじい放電をしている。
水色の魔術師は息を呑んだ。
非常に濃密な魔力が生み出した、自然発生のゴーレムだ。
しかも雷鉱石で作られているためか、電撃を常に放っている。
Aランクである彼女は、目の前のゴーレムの脅威度をすぐに見積もった。
感じられる魔力はこれまで討伐してきたドラゴンよりも遥かに上。
街ひとつ破壊するドラゴンも、このゴーレムと比べれば可愛いものだ。
ゴーレムから放たれる電撃がバリアとなって、魔法攻撃も効果は薄いだろう。
もちろん近付かれたら、それだけで電撃を浴びることになる。
未踏破エリアなら千年は魔力を溜め込んでいるはず。
とても十人ほどで戦える相手ではない。
Aランク冒険者はそれぞれの国や地域では立派な英雄と呼べる存在だ。
その精鋭冒険者達が冷や汗を流していた。
おそらく目の前のゴーレムはSランク相当……。
それこそ数個の騎士団が必要なレベルの魔物のはずだ。
体の奥が冷たくなる。
精鋭冒険者達の誰もが、姿を一目見ただけでゴーレムに恐れを抱いていた。
思ったのはひとつのこと。
撤退しかない。とりあえずエリアのボスを目視できただけでも大成果だ。
と、精鋭冒険者が回れ右をしようとしたとき。
ステラは水晶や石を拾っていた。
「……ふむ、ふむふむ……」
「あ、あの……何を? 撤退するのでは……? 撤退するしかないですよね?」
「うーん、どうでしょう。余裕で討伐できそうな感じですが……」
「は、はい……? どう考えてもヤバいと思うんですけど」
「雷鉱石の強度は金と同程度。物理攻撃には強くありませんし……」
「そうですが……近付けませんよね? 常に放電してますし」
ステラは拾った石をぐっと握りながら、答えた。
特訓のもうひとつの成果。
ウッドや冒険者相手に投げまくった豪腕。
「……私、投げるのにもそれなりに自信があります」
◇
ヒールベリーの村。
お菓子会の片付けが終わり、俺は塔の中でくつろいでいた。
外の雨はまだ降っている。
やむまでここにいてはどうかと、テテトカに言われたのだ。
まぁ、帰ってもやることは特にない。
ここでゆっくりしていくのもいいだろう。
ドリアード達も鉢植えから出て、あれこれと騒いでいる。
「いい土ですねー」
「香りが違いますねー」
……今は高級土を並べながら、品評会の真っ最中だ。
種類が違うらしいが、正直よくわからん。
アナリアはドリアードに混じって興味深そうに聞いているが……。勉強熱心だな。
だが土を並べるのはやはりドリアードか。
土にこだわるというか、自分が入るんだもんな。
気にもするし人の意見を聞きたくもなる、ということか。
と、そこへブラウンがやってくる。
もこもこの毛玉ボールをたくさん抱え込んでいる。
「にゃんにゃん……」
「ブラウン、どうしたんだ? ……毛玉のボールをいっぱい持って」
「遊んで欲しいのにゃん!」
ストレートだな。
しかし、いいだろう。
そういう風に言われたら、気持ちよくやりたくなるし。
「ああ、いいぞ」
「みんな、エルト様が遊んでくれるにゃん!」
「「にゃー!!」」
「うおお……!? すごい集まってきたな」
「みんな、エルト様のボール投げを待ってましたのにゃん……!」
前にボールで遊んで以来、ニャフ族はボール遊びがとても気に入っていた。
しかしニャフ族には力があまりない。
ニャフ族同士だと、へろへろボール投げで面白くないらしい。
というわけで、他の種族が投げるのだが……。
塔の中だしな。
鉢植えは片付けられているが、あまり騒ぎすぎるのも良くないだろう。
「今日は控え目にアンダースローで投げるぞ」
「んにゃ? それは――」
ぽーん。
俺は軽く空に上げるように、アンダースローでボールを投げる。
「はにゃん……! ボール……!」
ニャフ族が天使でも見たような顔で、ボールを目で追う。
「と、こんな感じだ……。塔の中を走り回らないようにな」
「はいですにゃん!」
「「にゃー!」」
これはこれで楽しいな……。
ニャフ族が嬉しそうに追いかけてくれるからだろうけど。
そうしてお気楽にボールを投げながら、俺は思った。
そう言えばこの世界にはまともなボールがないので、ボールの投げ方もなかったのだ。
ステラはすごい真面目にボールの投げ方も習得していたが……。
あれは役に立つのだろうか?
◇
紫のゴーレムはボコボコにへこみながら、地面に倒れていた。
放電も完全に停止している。
その辺り一面には、大小さまざまな水晶と石が散らばっている。
ステラとウッドが投げた物だ。
それだけで紫のゴーレムを倒してしまったのだった。
「す、すごい……! 石や水晶を投げるだけで、あのゴーレムを倒してしまうだなんて!!」
精鋭冒険者達は唖然としていた。
常識では考えられないパワー。それもあるがステラの投げ方にはどこか気品さえあった。
鋭い矢のような石投げ。
未踏破エリアを攻略した、伝説に残る一投なのは間違いなかった。
だから水色の魔術師は聞かずにはいられなかった。
「ど、どこでそんな投げ方を?」
「エルト様から教わりました……!」
「ええ、それもあの貴族様からですか!? どれだけ凄いんですか、あの方は!?」
精鋭冒険者達は改めてエルトに驚く。そんな貴族は聞いたこともなかった。
……エルトの知らないところで、エルトもまた英雄になろうとしていたのだった。
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