アルストロメリアの徒花

エピローグ アルストロメリアの徒花

　ツタの階段を下って地上に降り立つと、ボブが煙草を吸いながら、ぐったりと巨木に寄りかかっていた。傍には、真っ二つに折れた二丁のRPGが横たわっていた。本人も血まみれでサングラスは木っ端みじんに砕け散っていたが、どうやら致命傷は負っていないらしかった。相変わらず悪運の強い男だ。

　ボブは俺に気が付くとニカリと笑った。

「ヨォ色男。また生き残っちまったナ」

「そうだな。また俺たちだけ生き残っちまった。煙草を一つもらえるか」

「お安い御用ダゼお友達（ディアフレンド）。で、どうだっタ？　鐘が鳴り終ワル前ニ、シンデレラは救エタのかイ」

「分からない。……悪い夢から目覚めることを救い呼ぶなら、救えたんだろうさ」

「そうカ。そいつハ……」

　ボブは煙を吐いて、ぼんやりと虚空を見つめた。俺も彼に倣（なら）った。

　空はどこまでも蒼く、馬鹿みたいに透き通っていた。

「なぁ、ボブ。もし俺たちが戦争の無い世界で出会っていたら――それはどういう出会いだったんだろうな」

「ハァ？　ソイツはなんのジョークだターナー。俺ナンかにゃ、戦争の無い世界ナンて想像もデキねぇゼ」

「だろうな。そうだよな。俺もそう思うよ」

「でもナァ、ターナー。俺ァ難しい話はよく分かラねぇガ」

　ボブが煙草の吸殻を地面に擦り付けて、空へと放り投げた。

「俺タチは『戦争のある世界』に生まレて――こうして出会ったんだゼ」

　それが全てなんじゃねぇのかナ、と。

　ボブは二本目の煙草に火をつけた。

「――だろうな。俺もそう思うよ」

　争いの無い世界なんてしょせんは理想で、夢に咲く花のようなものかもしれない。

　或いは実を結ばない徒花（あだばな）に、遠すぎる果実（りそう）を願うようなものかもしれない。

　――それなのに、たったそれだけのことなのに、どうして涙が零れるんだろう。

　俺は胸ポケットから枯れはてたブローチを取り出して、壊れないように握りしめた。

『さよならの代わりに、花を編んで送るのよ』

　耳の奥から彼女の声が響いてくる。今はもういない、彼女の声が。

『この広い世界で、孤独を感じることがないように。自分は一人じゃないと思ってもらえるように――敵だろうと、味方だろうと関係なく。そんな風に繋がっていけたら、素敵でしょう？』

　――そうだな。素敵な話だと思うよ。

　でも俺は、そんな繋がりなんて要らなかったんだ。

「ただ、ずっと傍にいてくれたらそれでよかったんだよ……」

　ざわざわと木々が揺れて、次の瞬間どぉっと強い風が吹いた。不意の突風が、俺の手からブローチを掠め取る。

　あたりに飛散した枝や葉を巻き込みながら、上空高く舞い上がって、蒼穹に吸い込まれていく。

「……随分とマァ、お前さんの物語は湿っぽくなっちまッタナ」

「そうだな。お前には悪いが、十二時の鐘（ハッピーエンド）には間に合わなかったよ。……でもな、ガラスの靴だけはちゃんと持ち帰ってきたぜ」

「あ？　ソリャどういう……アァ！！」

　ボブは、俺がポケットから取り出したものを見て驚いているようだった。

　――それは、アルストロメリアの災害植物（ディザスタープラント）から採取した球根だった。

「なるほど。人間よりも強く、凄まじい繁殖力を持った生物――か。お前の言う通りだよ、メリア」

　なぁ、メリア。

　お前が言ったように、人間は愚かなのかもしれない。争いはいつまで経っても終わらないかもしれない。変われない人間が、この世界にはあまりにも多すぎるのかもしれない。

　それでも、もし。

　すべてが終わって――争いの無い世界なんてものが訪れたら。

　その時は、球根を植えよう。

　今度は俺の理想とする世界を、お前に見てほしいから。

「――悪いな、ボブ。俺の物語（ピロ―トーク）とやらはまだ聞かせてやれそうにない。だって、まだ話は終わってないんだから。最後まで付き合ってくれるよな？」

「……ヤレヤレ。口は災いの元、ってやつだナ。ショウガねぇから付き合ってやるヨ！」

　ボブは快活に人懐っこい笑みを浮かべて、ニカッと笑った

　――いつか、語れる日が来るだろう。

　実を結ばない徒花（あだばな）に、遠すぎる果実（りそう）が実る。

　そんな夢のような話を、いつか。

　終