Track.2-3「え、でもオレ青いシチュー食ったことありますよ」
「コバルトさーん、いますー?」
ノックの後に続く若い声に、カンバスに絵筆を走らせていた
「――いらっしゃい」
「おざーっす!」
西館の屋上に建てられたかなりの広さを持つプレハブの
奥に並んだ棚の下部には数十枚もカンバスが差し入れられ、その上にはやたら
しかしその手前の作業スペースには油絵具の色彩――何故か青色が多い――が乱雑に付着した白いシートの上に、何枚もの描きかけのカンバス――やはり全体的に青が占める部分が多い――がイーゼルの上に鎮座している。
辛うじて入口近くの机に無造作に放られた検査着が、春徒が医院の人間であることを示していた。
そこに勢いよく入ってきた
「絵の具
迎え入れた長身痩躯の優男は、僅かに目元を覆い隠すような
「相変わらず元気だね」
対する茜は、その名に相応しい茜色の割と長めのアジェンダーボブの髪を揺らして振り向くと、まるで探検に出かけている少年のような表情で白い歯を見せてにかっと笑む。
「今日はどうしたの?森瀬さんと一緒でしょ?」
「あー、そう。森瀬が昨日異界入りしちゃってさ」
「それって昨日の飯田橋の?」
「それっすそれっす。で、その時一緒に異界入りしたのが民間の魔術士で、そいつに
「へぇ……」
ややくぐもった低い声音で相槌を打ちながら、カンバスに向き直った春徒は絵筆を走らせながら茜の言葉をただ聞いている。
「オレは
「聞いてなかったの?」
「
表情をコロコロと変えながら話す安芸に、春徒は絵筆を止めて振り向きながら嫌味たらしい笑みを零す。
「
「まっさかー、恋人じゃあるまいし」
問われるも茜は大げさに手を振って笑いながら即座に否定を口にする。それを受けてつまらなさそうな顔を見せた春徒は、再びカンバスに向き直る。
「コバルトさん、また青い絵描いてるの?」
様々な色合いを見せる青に
「青い色はね、心を落ち着けてくれるんだよ」
「あー、確かに。青い色の食い物って食欲失せますもんね」
「青い食材って普通は無いけどね」
「え、でもオレ青いシチュー食ったことありますよ。味はすっごい普通」
はは、と笑って、春徒は絵筆を足元に置いてあるペンキの空き缶に差し、その取っ手を持ち上げる。
壁際の
「コバルトさん、絵は終わり?」
「そうだね、今日の作業は」
「じゃあバトりません?」
少年漫画のような日本語に笑い声を吹き出した春徒は、タオルで手を拭きながら「いいよ」と短く了承を返す。
「やたっ!」
出入り口に向かって歩く二人は物憂げと快活で正反対に見えるが、しかしとても仲睦まじくも見える。
スライドドアから屋上へと出る前に、茜は来ていた赤地に黒のチェックが施されたワンピースシャツを脱ぐと、春徒の検査着が放られている机の、椅子の背もたれにシャツを掛ける。
そうして白地に黄味がかった灰色で「
「そのTシャツどこで買ったの?」
「あ、これ?じゃあオレに勝ったら教えてあげますよ」
「いやそこまでして知りたくも無いけどさ――で、今日は術あり?なし?」
彼我に3メートルの距離を置いて対峙する二人は、すでにお互いの得意とする構え――茜は後ろ重心でやや深めの猫足立ちに軽く握った右拳を腰に収め五指を開いた左手を胸の前に突き出し、対する春徒は膝と腰をやや
「術は――ナシで」
「いいよ」
一陣の風が二人の間に吹き荒び、誰が合図をするでもなく――茜は駆け出す。
一足飛びで先ず自身の右前方――春徒の左前方に飛び出した茜は、角度をつけた折り返しの二歩目を大きく左足で踏み出すと、それを軸足として右足による
それを目で追えていた春徒は腰を落とし足に力を込めながら、ぷらぷらとただ垂らしていた左腕を内から外に旋回させて中段受けを形作る。
茜の右脛が小早川の左前腕に衝突する、というところで、茜は軸の左足を捻って半歩前進すると同時に、膝から先の蹴りの軌道を大きく跳ね上げさせ――蹴りは中段受けを摺り抜けて相手の頭部を打つ
しかしそれを見越していた春徒は、軸にした左足を支点に身体を反転させるように――その動きは
顎に食い込む軌道を見せる“
宙に浮いた身体を、肘を塞き止めた左手で押してさらに持ち上げ、廻し蹴りの勢いでもって後ろ向きの
顎の高さまで振り上げた肘から先――右の前腕を、上から振り下ろす形でその裏拳を切って落とした春徒は、茜の背中側から低く回した左拳で
腰を
自ら飛び上がることで中空での体勢を保持した春徒は着地と同時に地を転がり、矢継ぎ早に繰り出された茜の
突き出した蹴り足を引き戻して地に着けた茜もまた、猫足立ちに左手を突き出した独特の構えに戻る。
「相変わらず凄いっすね」
「アッキーこそ――流石は空手チャンピオンだよ」
「さんきゅっす」
「ふふ」
第二の攻防もまた、強く地を蹴り駆け出す茜の先手から幕を開けた。
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