竜の巫女～不愛想な剣士の冒険記～

第122話 大聖不動明王伝

　シャバトの高笑いが響き渡った。

「ホーッホッホッホ！　粋がっておった割に、呆気な……」

しかし煙が晴れても、大男は立っている。

「……もう終いか？　デコボコ頭」

『生意気な坊主め！　今一度、食らうがよい！』

　再び裁きの雷が降った。にもかかわらず、ハインはしれっと雷雲を仰ぐ。

「確かに悪党であれば、木っ端微塵だろう。……だが、スガンマよ。おれはこれでも割と信心深いほうでなあ……」

　そして小汚い道着を脱ぎ捨て、鋼の肉体に力を漲らせる。

「おれにはお前の威光も裁きも、通用せん」

『な、なんだと？　馬鹿な！』

　ハインの足が一歩、また一歩と踏み込むたび、スガンマは動揺した。

　いくら神であれ、道を踏み外した破戒僧を畏怖させることはできない。また根っからの悪党ではないため、裁くことも敵わなかった。

「もう少しだけ我慢してろ、ヒミカ、ロベルト。すぐに終わらせてやる」

　スガンマはいきり立ち、声を荒らげる。

『小癪な！　我が下僕どもよ、こやつを殺れ！』

　妖魔の群れが一斉に襲い掛かってきた。それでもハインは退かずに吼える。

「ウオォオオオオオーッ！」

　その時、ヒミカは見た。

（あれは……）

　悪鬼羅刹を踏み砕く、かの『明王』を。

　さあさあ、不動明王のおなぁり～！

　憤怒の叫びは天を裂き、その暴るるは地を割るがごとし。

　千切っては投げ、千切っては投げの立ちまわり！

　数で勝る妖魔ども、恐れ戦くもすでに遅し。

　叩き潰されては握り潰され、捩じ切られてはぁ、へし折られ。

　あれよあれよと明王のひとり勝ちでございます。

　ナウマクバサンダ・バサラダンカン！

　アシュラナータ、ここに在り！

　ハインの拳が妖魔を貫く。肘鉄が骨をへし折る。

　ある妖魔は顎を打ちあげられる衝撃ひとつで、首が飛んだ。またある妖魔は腹に蹴りを食らい、自ら内臓を吐き出す。

　凄惨なまでの地獄絵図。だからこそ、ヒミカは『畏怖』せずにいられなかった。

（ハイン殿、あなたはまさしくアシュラナータの化身……！）

　同じものを目の当たりにして、ロベルトも震えあがる。

「こ、これが……ハインさんの底力！」

　スガンマの下僕として、とうとうシャバトまで無理やり駆り出された。スガンマに操られてハインの正面に出てくるものの、腰を抜かす。

「ヒイイッ？　あぁ、あの……」

「ぬぅん！」

「あっひぇえええ～ッ！」

　ハインの鉄拳はシャバトの脇をすり抜け、後ろの妖魔を粉砕した。あまりの恐怖にシャバトは失神してしまい、白目を剥く。

「貴様で最後だ！」

『こ、こんなことが……我が威光を畏れもしない僧がいる、だと？』

　坊主頭の強烈な頭突きが、仏像の額をかち割った。

　威圧感が消え、ヒミカたちは解放される。

「ハイン殿！　大丈夫なのですか？」

　明王は妖魔どもの返り血を浴びながら、自身も血を流していた。それでも二本の足で雄と立ち、坊主頭を撫でる。

「どうということはない。それより……」

　そこに仏像などなかった。大きいだけの岩が真っ二つに割れている。

　ロベルトも起きあがって、目を点にした。

「……ひょっとして、これが？」

「うむ。でかい岩を神格化して祀るうち、本当に力が宿ったのかもしれんな」

　スガンマの意外な正体。何の変哲もないただの石ころが『神』を気取っていたなど、信じられない。社は廃墟と化し、潮風がじかに吹き抜けた。

「僕らは結局、何を信じているんでしょうか」

「難しいですね。今まで考えもしなかったことが、今はとても……」

　スガンマだったらしい石片を拾い、ヒミカは物思いに耽る。

　ハインがヒミカの肌蹴た背中をひと撫でした。

「ひゃっ？　な、何を……」

「梵字も消えとるぞ。安心せい」

　晴れつつある空に豪快な笑い声が響く。

「さあって……帰ったら、まずは風呂。それから飯だ！」

　初めて彼に会った時と同じ、元気な言葉だった。

ヒミカはロベルトのマントを借り、穏やかな笑みを綻ばせる。

「ソジ殿にも報告しなくてはなりませんね」

「もっと可愛いことが言えんのか？　まったく……」

　ふとロベルトが足を止めた。

「あ……ところで、こいつはどうしましょう？」

　忍び足でこの場を去ろうとしていたらしいシャバトが、ぎくりと背筋を強張らせる。

「まっ、まま……麻呂はその、急用を思い出して……ホ、ホホホ……」

　ハインは馴れ馴れしい調子でシャバトを引っ張り寄せた。

「わかっとる、わかっとる。お前が悪いんじゃーない。悪いのはスガンマで、お前は操られとっただけだもんなあ。うんうん」

「そ、そうでおじゃる！　麻呂は巫女殿のため、やつの裏をかいたのであって」

　破戒僧と小悪党の笑い声が反響する。

「そーか、そーか！　わ～っはっはっは！」

「ホ～ッホッホッホ！」

　あとの展開は言うまでもない。