王妃の反旗（３）
そのまま、アンリを探すこと数時間。
すっかり日が暮れるまで離宮中を駆け回っても、アンリの姿を見つけることはできなかった。
アンリが離宮に来ていることは間違いないのに、部屋を訪ねても姿はなく、居場所を聞いて追いかけても、私たちがその場に着いた頃にはいなくなっている。
現在も――――。
「お兄様！ 待って！！」
離宮の裏手。人気のない建物の裏側でアンリの背中を見つけ、アデライトが慌てて声をかけた。
だが、アンリからの返事はない。
振り返ることすらなく、逃げるように建物の影に消えていく彼の姿に、私は認めざるを得なかった。
――避けられているわ……！
前々からわかってはいたけど、やはり明らかに避けられている。
アデライトを避けている――というわけではないだろう。
彼がアデライトを避ける理由はないのだ。
となると、彼が逃げている相手は――――。
――やっぱり、私のことを……。
嫌いになってしまったのだろうか。
他に好きな人ができたから、私と会うのが気まずいのだ――と思っていたけれど、ここまでくると「ただ気まずい」だけとは思えない。
もう顔も見たくない、近づいても欲しくない、関わりたくない。
そう思われているとしか、考えられない。
――こんなに嫌がるアンリと、話をしたところで……。
「……アデライト様」
さらにアンリを追おうとするアデライトに、私は遠慮がちに声をかける。
アデライトは、なんとかアンリに私を会わせようとしているようだけど――これでは、『取り返す』どころか、余計に嫌われてしまうだけだ。
「もうやめましょう。アンリ様も嫌がっておいでですし」
「なに言ってんのよ！」
しかしアデライトは、まったく話を聞いてくれない。
消えたアンリを追いかけ、私を引きずるようにして走り出す。
「ここまで来て大人しく変えるなんて、私の気が済まないわ！ 絶対に捕まえてやるんだから！！」
あっ、目的変わってる！
こうなるともう、アデライトは止めようがない。
猪のように勢いよく走りながら、ふんふんと鼻息も荒くこう告げた。
「こうなったら実力行使よ！ これ以上逃げられないように、足止めしちゃえばいいんだわ！！」
「足止め、って、なにをなさるおつもりです……？」
嫌な予感に、私はおそるおそる尋ねた。
アデライトの視線の先には、逃げるアンリの後ろ姿がある。
どうやら袋小路らしく、戸惑った様子で彼は一度立ち止まった。
「もちろん」
そのアンリの足元に向けて、アデライトが手をかざす。
ぶわっと強い風が巻き起こったのは――魔力が放出されているからだと、経験で知っている。
嫌な予感が確信に変わる。
長年仕えてきた私の勘が告げている。
――これは、大変なことが起こるわ！！！
「物理的に、足元を壊すのよ！！」
――や、や、やっぱり――――――！！！？？
このお姫様は！ 「やんちゃ」という言葉では済まない！！
「アデライト様！ 待って待って！ 相手はアンリ様ですよ！！？」
「お兄様なら直撃しても死なないわ！」
「そういう問題じゃありません！！」
私はそう叫ぶと、慌ててアデライトの前に割って入った。
アンリの妹なだけあって、アデライトの魔法もとてつもない威力がある。
たしかに、アンリならば直撃を食らっても死にはしないだろうが――さすがに無傷というわけにはいかないだろう。
そうでなくとも、ここは離宮の一角。
他に人がいる可能性もあるし、建物にも被害が出る。
そもそも一国の王女が、十六になる淑女が、そんな子供じみた大暴れをするものではない！
「ちょ、ミシェル！ なにするの！ 危ないじゃない！」
「危ないのはアデライト様です！ 魔法を止めてください！！」
「こ、こうなるともう止まらなくて――――あ」
あ。
と気が付いたときには、時すでに遅し。
アデライトの手の中の魔法がみるみる大きくなり――――目の前で弾ける。
――――その、直前。
「ミシェル！！！！」
悲鳴じみた声が、私の背後から響いた。
誰かが私の肩を掴む。
強い力で引き寄せ、腕を回し――守るように、ぐっと抱きしめた。
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