ゴミ捨て場に捨てられていた美少女JKを拾う

第47話 田舎娘の脳内

　定食屋にて。俺はエビフライを、田舎娘は筑前煮と里芋を頼んだ。

「おい、JK」

　ふん、と、意に介さない面持ちで鼻を鳴らす。

「ウチかて、ガキのころはかわええキャラ弁作ってもろてたんやで？」

「で、居間は筑前煮と里芋に堕ちた、と」

「旨いもんを食うんが、人間やさかいな」

　晴れやかな顔で、茶色い昼飯をほおばる。魯山人の真似事にも見える。

「エビとカニ、どっちが好きだ？」

「カニや。越前ガニが旨い」

「日本海側で獲れるのはベニズワイガニなのに、いちいちブランド化して集客しようとしてるよな。まんまと騙されて」

　ふん、と鼻を鳴らす。鼻の穴から、ご飯粒が飛び出る。

「きゃっ」

　ガラにもなく鼻を覆い、顔を赤く染めて、俺の目を覗く。

「み、見た？」

「見えた。seeだ」

　うぐう。と、声にもならないうめき声を上げる。

「男の前で醜態晒してもうたぁぁ、ウチ嫁に行けんわぁぁ……」

「逆に面白いから、嫁に行けたりして」

　頭を抱えて卓上に突っ伏し、たけのこを食べる娘。

「男と居を共にするんはイヤやけど、孤独に死ぬんもイヤやからなぁ……」

　曲がりなりにも、悩みを持っているようだ。このJKも。

「俺がもらってやるよ」

　言ってみた。

「こっちから願い下げや。さっきも言うたけど」

「もらって三日で捨てるって条件付き」

　田舎娘をからかって、午後の生温いひと時を過ごす。

「おじさんに四日目は訪れんかもな」

　卓上に頬をべったり付けて、里芋を食う。卓は一丁前にも欅（けやき）で、つやつやと輝いている。こんなに台ふきがマメな定食屋なのに、広々空間に客は俺たち二人しかいない。

「おじさん、ウチの悩み聞いてくれるか？」

　珍しく元気のない声。まるで枯れきった葦のように、まだ卓に頬を預けている。

「お前に悩みなんてあるのか？　いつも元気そうじゃないか」

　そう言いはしたものの、田舎娘には沙夜しか友達がいない。本当に、心が辛い日々を送っているのかもしれない。

「ウチな？　悩みが無いことが悩みやねん。どうやったら悩みってできるんや？」

　無性に欅の机にめり込ませたい欲が発露する。

「悩みとか、陣内（じんない）智（とも）海苔（のり）のお笑い見てたら吹っ飛ぶやん。ウチは今の陣内より、離婚騒動前のチャラい陣内が好きやったんやけどなぁ」

「過去の陣内がいないことを、悩んでるじゃないか」

「過去が取り戻せんことで嘆くヤツ、アホすぎやで。時計の針が半時計回りに回ってほしい思てるいうことやん。そんな時計、すでに時計やないで」

　深いような浅いようなことを、頬を欅机にびったりくっつけて呟く。

「のどに詰まるぞ、その体勢」

「もしここでたけのこが喉に詰まって死んだら、おじさんに看取られながら死ぬいうことやんな。孤独死せんのは嬉しいけど、看取る人間がおじさんいうのは悲劇的やなぁ」

「サラサラと失礼な言葉が出るもんだな。無駄なスキル付いてる」

　ふいっと、卓上で俺のほうを向く。

「失礼なこと言えるん、なにげにおじさんだけなんやで」

　垂れた目で瞬きする。

「あ、沙夜（さや）にも言えるんやった。ハハハ」

　よっこらしょ、と、老人みたいなことを言いながら体勢を戻した。

　不覚にも、田舎娘の一挙手一投足に見入ってしまっていた。皿の上のエビフライが一向に減っていないのがその証拠だ。

「おじさん、口にタルタル付いてるで」

「え、恥ずかしいなJKの前で」

　隅に置いてあるティッシュを一枚引いた時、気づいた。

　田舎娘のことを、初めてJKと呼んでしまったことに。

「くっそ……」

「な、なんやねんいきなり。コワいで？」

　気づいてないのかよッ。

「なんでもない。タルタルが思いのほか多く付いてて、もったいないと思っただけだ」

「ベロで舐めたら良かったやん」

「そうかもな」

「唇に付いたタルタル、なぜか旨味あんねんなー。なんでやろ」

「唇がタルタルでできてるからだよ。常識だろ」

　田舎娘は俺を見て、呆れたように目を閉じた。

「お、おい！　なんか突っ込めよ、ハズいだろうが！」

「勝手に自爆してどうすんねん。そんなしょーもない冗談、一周回っておもんないな」

　一周回った意味ねえじゃねえかッ。

「お前、本当に悩みなさそうだな」

「なんや、疑（うたご）うてたんか？」

　筑前煮のにんじんを箸に刺して、口に運んでいる。開けた口から、白い歯が覗く。

「疑ってた。でも、お前と話してみたら、本当だって分かった」

　唇が下がり、白い歯が覆い隠される。

　もぐもぐと口を元気に動かし、にんじんを咀嚼する田舎娘。

　そんな彼女の目を、ガン見する。

「もぐもぐ。もぐもぐ。ごくっ。　にらめっこか？　もぐもぐ、もぐもぐ」

　ガン見し返す、田舎娘。

「悩みがありすぎる俺の視線を当てて、お前に悩みの種を植え付けてるんだ。邪魔するんじゃないぞ」

　鼻で笑った田舎娘。こんどはご飯粒が鼻から飛び出る醜態は晒さなかった。成長と言えよう。

「もぐもぐ、もぐもぐ。ほな、うちは、もぐもぐもぐもぐ、ごくんっ」

　水を呷って、コトッと置く。大きな欅の卓が、低い音を響かせる。

「悩みの無い視線でおじさんを浄化するさかい」

　このにらめっこは、一時間も続いた。