ゴミ捨て場に捨てられていた美少女JKを拾う

第41話 灰

　黄色いカゴは、カン・ビン・ペットボトルを入れるためのもの。業者が翌日の回収日のために、何個も並べておくのだ。

　左から１つ目に、ペットボトルが多めに入ったカゴ。

　２つ目に、潰されたペットボトル二つと、カンの山が入ったカゴ。

　３つ目に、ビール缶が綺麗に整列されたカゴ。

　４つ目に、百合香ちゃんがスポッときれいに収まったカゴ。

　なんでこんなきれいに収まってるんだ。

　体育座りをした百合香ちゃんの足先とお尻との距離が、カゴの長い辺の長さと一致している。胸から下がカゴにすっぽり収まって、まるで小さな湯舟に浸かっているようだ。

「百合香ちゃん、こんばんは」

「……」

　前しか向かない百合香ちゃん。俺のほうを見向きもしない。

「俺のせいで、また捨てられちゃったな。本当、ごめんよ」

「……」

　俺とは真逆の方向に顔を逸らす。

「あの沙夜って子が仕掛けてきたんだ。って言っても無駄だろうけど」

「……」

「百合香ちゃんと二人でラーメン食べたかったよ、俺だって。あんな妙なのに絡まれるなんて思ってなくて」

「妙なのじゃなくて、可愛いの、ですよね。あの先輩、私より可愛かったです」

　顔を逸らしたままだが、口をきいてくれた。

「そんなことない、百合香ちゃんのほうが……」

「嘘です！　デレデレしてたじゃないですか、あの女に！」

　先輩と呼んでいたのに、もう女と呼んでしまった。

「確かに私、背が低いし、胸がそんなにないし、わがままだし、すぐ泣くし、ゴミ捨て場に座るし、ダメダメです。お兄さんが別の女に目移りするのは、時間の問題でした。それに気づかなかった私は、バカです。ゴミです」

　ひねくれている。

　そっぽを向いて、髪の毛しか見えない。街灯が髪の毛を鈍く照らす。

「朝になったら、業者さんが私をゴミ処理場に持って行きます。いつか、お兄さんが使う椅子の材料になってたらなって…………」

　そこで、またひくひく泣き始める。百合香ちゃんはすぐ泣く子だ。

　学校でもよく泣いているんだろうか。それだと、嫌われそうだなぁ。

　こんな百合香ちゃんだけど、俺にとっては、分かり合いたいって思える人。分かり合えることでいえば、血縁関係の人間が最も分かり合える。しかし、分かり合いたいと思うのは、百合香ちゃんしかいない。

「こっち向かないのか？」

「向きません。ゴミだから、顔なんてありません」

　百合香ちゃんが俺を嫌いになっても、俺は百合香ちゃんが好きだ。

　好きといっても、恋愛対象とかじゃないけど。ずっと年下のJKに、恋心なんか抱けない。

　なんか、いつもそばにいてほしい人なんだ。拗ねてても怒ってても、互いの心が遠くに離れてしまうことは避けたい。遠くに離れると、何も見えなくなるから。

「こっち向いてくれないか？」

「嫌です。鞭でひっぱたかれても、向きません」

「俺のこと、嫌いになっちゃったのか？」

「嫌いです。そう言いましたよね」

「……本当に嫌いになっちゃったのか？」

　急に、百合香ちゃんの頭が下がる。

「嫌いです！」

「俺には、百合香ちゃんしかいないんだけど……嫌われたなら仕方ないな」

　カンやらペットボトルやらもある。ゴミを取りに、家に戻るか。

　踵（きびす）を返して家に戻る。

　玄関ドアを開けて、ペットボトルの入った箱を手に取った。

　その時、潰されたペットボトルの表面に、ぽつん、と何かが落ちた。

（ん？　なんだろう）

　確かめようと思って近づく。

　そしたら、再びぽたぽたぽたっと、同じ何かがペットボトルに落ちた。

（……涙……）

　大学では、本当に何もかもが虚無だ。存在を認めることができるのは講義くらいで、それ以外の時間、俺はいてもいなくてもいい存在だ。誰にも俺に興味がないし、俺も誰にも興味がない。知らない存在ばかりで、それらの存在を知りたいとも思わない。

　この先、俺はすべての人間に認識されずに生きてゆく。そう思う日がある。

　死ぬ時はきっと、粉が風に吹き流されるように崩れ消える。そんなイメージが湧く日がある。

　人というものに認識されず、人というものを認識したくもない。

　それが俺だ。俺こそが、ゴミだ。百合香ちゃんはゴミ捨て場に座ってゴミになろうとしているが、俺はそんなことしなくても、いつでもゴミだ。まるで、空気中を漂うホコリみたいに。この巨大な空気中で、ホコリと一緒に浮かんでいる。

　もし、百合香ちゃんを失えば。

「百合香ちゃん」

　ペットボトルの入った箱をその場に落とし、玄関ドアを開ける。バァンと大きな音が鳴ったが、気にしない。ゴミ捨て場に向かって、裸足でひた走る。

「百合香ちゃん！」

「な、何ですかっ」

　ビクッとした百合香ちゃん。こっちを向いていた。

「俺は百合香ちゃんがいないとダメだ！」

「そ、そんなこと言っても騙さ……」

「お願いだ、出てきてくれ！　俺はもう、百合香ちゃんがいないと…………いないと…………」

　ゴミになる。

　なんて、言えない。

　百合香ちゃんは俺を、「拾ってくれた人」だと思っているから。

「お、お兄さん…………泣いてますか？」

　俺は、泣いている。

　ペットボトルやカン・ビンと一緒に泣いている。

　ゴミたちと一緒に泣いている。

　ゴミ捨て場に四つん這いになり、見捨てられた子供の前で泣いている。

　ゴミ捨て場で、悲嘆に暮れている。

　ゴミになったことを、嘆いて

「ハッッ」

　ゴミ？

　俺はゴミ？

　投げ捨てられ、忌み嫌われ、微塵の心も持たず、ただ焼却され、気体になり、ホコリよりもずっと矮小な存在となり、空気中を無意味に分子運動し、人の体に当たっては跳ね返され、誰もいない虚空に飛ばされ、すべてにおいて忘却され、見分けがつかなくなり、無と化す。

　ゴミ。

「――」

　ゴミ。

「――」

　ゴミ。

「――」

　ゴミ。

「――」

　何か聞こえる。

「――」

　嫌だ。ゴミは嫌だ。

　家に戻ろう。早く家に戻ろう。

　一生家にいよう。