ゴミ捨て場に捨てられていた美少女JKを拾う

第31話 危なっかしい料理

「味噌って、お湯に直接入れるんですか？」

　ぐつぐつ煮立った鍋の水。その前に立つのは、俺のためにねこみみメイドになってくれた百合香ちゃん。

「なんか網みたいなのに入れてから、箸で混ぜる気がする」

「わ、分かりました、やってみます！」

　いつから使ってないのか分からないステンレス網を洗って、百合香ちゃんに渡す。ぎこちなくスプーンで味噌をすくい、網に入れる。

「手伝おうか？」

「ダメです、私がお兄さんのために作るんですから」

「そうか。そうだよな」

　そーっと、味噌の乗った網を、煮立つ鍋に浸けた百合香ちゃん。

　箸でぐるぐるかき混ぜている。回転の速度遅かったり速かったり、いまいち不安定で心もとない。

「やっぱり手伝お……」

「黙っててください！　い、今集中してますから！」

「ご、ごめん」

　怒られた。怒られたのに、俺の顔はニヤついている。こんな顔、キモいって分かってるのに……。

　茶色くて意地の悪い味噌は、なかなか溶けない。小生意気なことに、百合香ちゃんに抵抗しているのだ。どこの味噌会社だ、百合香ちゃんに優しくしないこのクソ味噌を作ったのは。

「お兄さんに、美味しい味噌汁を」

　ああ、その気持ちだけでもう十分だ。俺のために味噌汁を作ってくれてるその姿、それこそがすでに至福なんだぞ？

「溶けない。全然、全然溶けない。どうしようお兄さん」

　困った顔を向ける。使命感が重荷になっているんじゃないだろうか。

「俺がやるよ。無理しなくてもいいって」

「……」

　箸回しを止めて、停止する百合香ちゃん。メイド服が少し、窮屈そうに見える。

「やっぱりダメです。全部私がやるんです」

「強い意思だな。応援するよ」

「ほ、本当に？」

「ああ。頑張って」

　ふぁあっと桃色に染まったほっぺた。

「あ、溶けてるぞ。味噌」

「私の脳みそのことですか？」

　鍋じゃなく俺に視点が固定されてる。何か妙な思考回路に組み換えてしまった。

　ぐつぐつぐつぐつぐつぐつぐつぐつぐつぐつぐつぐつ

「やばい、吹きこぼれてるぞっ」「え？　きゃ！」「火を弱めなきゃ」「私がやりますっ。えいっ」

　ぐぼぼぼぼぼぼぼぼぼっ

「逆逆、回す方向が逆！」「ご、ごめんなさい、えいっ」

　ぐつぐつ……くつくつくつくつ……

　なんとか吹きこぼれは抑制できた。ただ、百合香ちゃんが下を向いて、味噌しか入っていない鍋を見つめている。

「やっぱり、私には……」

　もう諦めようとしている。まだ味噌しか入れてないのに。

「具なしラーメンってのもあるくらいだ。具なし味噌汁でも俺は十分だぞ？」

　十分……ではないけど、一番最悪なのは百合香ちゃんがケガすることだ。もしそうなれば、学校から親に連絡が行き、俺との不純異性交遊が疑われ、百合香ちゃんが転校させられるかもしれない。同時に俺は退学処分となるだろう。

「そんな、具なしなんて。私のお兄さんに対する思いはこんなにたくさんあるのに、私が作る味噌汁には何一つ、思いのこもった具がないなんて」

「考えすぎだって」

「嫌ですっ。ねぎ切ります、お兄さんそこどいてくださいっ」

　狭いシンク。まな板を置くスペースに手を置いて百合香ちゃんの勇姿を鑑賞してたもんだから、自動的に怒られる流れになってしまった。

「ねぎ、切れるのか？」

「切れます。たまねぎは切れないけど、ねぎはただ切るだけです」

　小さな青ねぎでいいのに、不慣れな百合香ちゃんはぶっとい長ネギを買っていた。使い切る前に捨てる羽目にならなきゃいいけど。

「根っこは、お兄さん嫌いですよね？」

「誰だって嫌いだと思うな」

「分かりました、切り落として捨てます」

　そう言って、包丁を握る。ねぎとの戦いが今、始まった。

　高らかに振り上げられた包丁。白い蛍光灯の光をキラ、と不気味に反射させる。

「な、何をするつもり……」

「ええいっ」

　バァン！

　家中に響く、刃（やいば）の音。根っこと、根っこ近くの食べれる部分が宙に舞う。

「……」

「切れました！　簡単に切れました！」

　このメイドは、だめだ。

　俺が常識を教えねば。

「ちょっと百合香ちゃん、俺が手本見せるから見ててくれ」

「嫌、嫌ですっ。全部私がやるんですっ」

　強情なメイドさんだ。本家のメイドならとっくにクビだろう。

「うーん……じゃあ、俺と一緒に切ろう。俺が百合香ちゃんの手を持って、どうやってどれくらいの力で切ればいいのか教える。どうだ？」

「お……お兄さんの手が、私の手に……？」

　頬を桃色に染めて、あたふたする百合香ちゃん。

　最初は可愛いと思っていたが、だんだんめんどくさくなっている自分がいる。

「また沸騰が激しくなってるな。もうちょっと火を弱めるか」

　誰もいなくなっていたガスコンロに行って、つまみを回す。

「あ！」

「どうした？」

「私が全部やるって言いましたよね！　なんでお兄さんがやってるんですか！」

「いいだろこれぐらい。百合香ちゃん気づいてなかったし」

「それがダメなんです！　完全な私のお手製じゃなくなりました！」

　面倒だ。これだから女ってのは。

「つべこべ言うんじゃない。ほら、手を貸して」

　強引に百合香ちゃんの左手をつかみ、背中に覆いかぶさる。

「ちょっ、お兄さん⁉」

　また狼狽（ろうばい）しているが、気にしない。

「包丁を持ちなさい」

「な、なんかお兄さん、怒ってますか？」

「別に」

　絶対に包丁でケガしないように、包丁を持った百合香ちゃんの右手を包むようにつかむ。

「力抜いて。ねぎ、何か月も前だけど切ったことあるんだ」

　本当は人生で一度もねぎを切ったことがない。でも、百合香ちゃんよりは上手い自信がある。

「分かりました。お兄さんがそう言うなら、大人しく従います。私は従順な召使いですから。用済みになって捨てられても文句一つ言わない、都合のいいメイドですから」

　手がふにゃふにゃになった百合香ちゃん。重力をモロに感じる。

　これじゃ力を抜きすぎだ。何も覚えられない。

「そんなこと言ってたら、いつまでたっても上達しないぞ？　ほら、左手を猫の手にして」

「猫の手って何ですか？」

「グーを握って」

　俺に手首をつかまれた華奢な左手、その細い指がグーを握る。

「そのグーを、ちょっとずつ開いて」

　つぼみが開くように、ちょっとずつ開くグー。

「はいストップ。その位置だと指先が第一関節で保護される。だがら指先を切らないで済む。分かるか？」

「……はい」

　不満そうに返事する。きっと、全部自分でできないのが悔しいんだろう。でも、ケガだけは避けなければならない。

「切るときは、トントンって音が鳴るくらいでいい。トン、トン。これくらい。まかり間違っても、さっきみたいな勢いで切っちゃいけない」

「……はい」

　不満げな百合香ちゃんの右手を支配した俺は、懇切丁寧にその右手に力加減を教え込む。

　髪の毛から香るオレンジの匂いが、たまらない。こんな至近距離で嗅げるなんて。

　手、柔らかいなぁ。細いし。こんなにも弱弱しい手、俺が守らねば。

　俺の胸と百合香ちゃんの背中がくっついてるのか……あったかい、世界中どこの温泉よりもあったかい……。

　百合香ちゃんのお尻って今、俺のコカンと至近距離にある……よな。…………ああでも前にあぐらの上に座られたことあったし、セーフ。でも、あれは百合香ちゃんから乗ってきたよな。今は俺から覆いかぶさる格好で…………

「お兄さん、手が動いてないですけど？」

「え⁉　あ、ごめんごめん！　さて切ろう、ねぎを」

　トトトトトトト

「え⁉　お兄さんこれ、速すぎるんじゃ？」

「まさか、そんなことは」

　トトトトトトトトトトトトトトトトトトト

「速いです、明らかに速い……なんか怖いですぅぅっ」

「ニュートンの運動方程式dp/dt = F は、力が速度ではなく加速度に比例すると示している、力が大きくなることはないから。いや待て、ねぎを切る速度は -Aωsin(ωt) と表示されるならば加速度は -Aω^2*cos(ωt) 、角周波数が大きいわけだから加速度の最大値も大きくなり、力も大きい値を示し……」

「お兄さんねぎ切ってません、包丁が横に進んでませんっ、私の手がいっぱい動いてるだけですっ。お兄さんが変になっちゃった、どうすればいいのお兄さん、お兄さぁぁん！」

　ダメだ。別種の危険が俺を襲っている。これは危険だ。

「ちょっと俺、トイレ行ってくる」

「え？　じゃあ私は」

「俺が出てくるまでねぎ切っちゃダメだぞ！　ちゃんと待ってるんだ！」

「は、はい！　⁇」

　ぽかんとして、包丁を片手に持つ百合香ちゃん。殺人を犯した後の犯人みたいだ。そのポーズは怖い反面、偶然にもダメな俺に対する警告とも受け取れる。

　醜い俺の俺め！　鎮まれ！

　ということで、トイレに。