たとえ夜を明かすのに幾億の剣戟が必要だとしても【Web版】（書籍版タイトル・幾億もの剣戟が黎明を告げる）

第147話◇撹拌

　ルナ＝オブシディアンは、自分が嫌いだ。

　自己中心的で、他者への理解や配慮が欠けている。

　そのことに自覚的でありながら、変わろうとも思わない。

　思春期特有の無根拠な全能感に酔っているわけではない。

　むしろ逆。

　ルナは幼少期から、これ以上なく非情な現実を突きつけられて生きてきた。

　それもそうだろう。

　四歳の時点で『役に立たないから』という理由で実父に捨てられそうになる子供がどれだけいる？

　産みの母が死んだ時点で義理はなくなったとばかりに、父はルナと姉を壁の外へ捨てようとした。

　父は五色大家の当主で、妻が何人もいた。《|偽紅鏡（グリマー）》と常人の婚姻は認められていない為、母は愛人だ。現在、書類上の実母は別の人物ということになっている。

　姉に至っては、存在を抹消されていた。

　アサヒ＝オブシディアンは、この世に生を受けた記録さえ無い。

　自分達姉妹は、上のきょうだい達にとって嫌悪の象徴だった。家族が集まる場であっても、母と姉妹だけは呼ばれなかった。

　ルナはそれが不愉快で、でも母と姉はそんなルナを宥めて笑うばかり。

　理解が出来ない。

　悔しくないのか。

　軽んじられて嬉しい人間はいない。

　幼くとも、感情はある。拙い分、その想いは強く剥き出しだ。

　赤子が全てを泣き喚いて伝えるように、ルナも怒りを周囲の人間にぶつけていた。

　使用人たちはすぐにルナに構わなくなった。そうしても父からお叱りを受けないと分かってからは、最低限の関わり以外は避けるようになった。

　母と姉だけが、ルナに笑顔で接してくれた。言葉を受け止め、慰めようとした。

　だが、ルナはそれさえ不愉快だった。

　母は不遇な扱いを改善出来ない程度の人間で、姉は救いようのない無能だ。

　自分は優秀なのに。もっと正当に扱われるべきなのに。

　誰もルナをまともに扱えない。

　どいつもこいつも下手糞で、うんざりする。

　母が死に、父は姉妹を捨てようとした。

　ルナは直談判に向かった。

　自分は役に立てる。自分はすごい。自分はたくさん魔法を持ってる。悪いのは自分じゃない。

　だから捨てないでほしい。

　――『お父様、ツキヒはとても優秀な子です。わたしなんて及ばない。本当に素晴らしい《|偽紅鏡（グリマー）》になります』

　――『だから、どうかお願いします。あの子にチャンスをお与えください。わたしは何のお役にも立てません。けどツキヒは違う。あの子は本当に、すごい子なんです』

　――『お願いします、お父様。ツキヒだけは、どうか』

　父の書斎には先客がいて。

　姉は自分には決して見せない必死な表情で、妹の価値を説いていた。

『決めたことだ』

　父は当然、それを一蹴。

　だが姉は諦めなかった。

　いつも、例えばぬいぐるみであったり、服であったり、好物であったり、母の膝の上であったり、どんなものでも、姉はすぐにルナに譲った。何かを諦めることに抵抗なんてなさそうな人間だった。

　なのに。

『ツキヒは、たくさん魔法を持っています。か、かならずオブシディアン家の名をたかめることになります……！』

『誰にも抜けぬ聖剣に価値があるか？　保存に費用がかかるとなれば、道楽以外に残しておく理由は無い。貴様にはわたしが、そのような愚か者に映ると？』

『違います、お父様。ツキヒは、いつも考えています。自分なら、自分の魔法をどう使うか。ですからどうか考えて……少しだけ、お考えください。もしも、これまでツキヒを使えなかったひとたちより、あの子の方が正しかったら？』

『…………』

『お父様の言う通り、ツキヒはお話に出てくるみたいな聖剣と同じです。抜けないのだとしたら、それは剣が悪いのではありません』

『わたしの選んだ《|導燈者（イグナイター）》が無能だったと？　貴様にそれがわかるというのか、魔法を持たぬ《|偽紅鏡（グリマー）》が』

『……わかります。ツキヒのことを押さえつけようとする人では、ツキヒは使えない』

　父の眉が、僅かに上がった。

　それからしばしの沈黙の後、父がゆっくりと口を開く。

『ツキヒは発動者の肉体の支配権を握る魔法を搭載していたな……。手練の《|導燈者（イグナイター）》に使わせるのではなく、主体性の無い者をツキヒが操るのであれば……』

　姉の表情が明るくなる。

『はい……！　ツキヒの言葉を聞いてくれる《|導燈者（イグナイター）》を見つけられれば、とても、とても強い領域守護者になれます。ぜったい、なれます……！』

『認めよう。その条件で再度候補を探す』

『……！　ありがとうございます、お父様』

『だがアサヒ、貴様を残す合理的な理由は無い』

　父の言葉は冷たかった。

　一瞬、ほんの一瞬表情が歪んだようにも見えたが、どうせ錯覚だろう。

『……はい』

　ルナは、わけが分からなくて。

　だって、妹の時は一歩も退かなかったくせに。

　自分のことは、そうもあっさり諦めるなんて。

　全身が熱くなった。

　羞恥によるものだ。この場から消えてしまいたくなるくらいの、恥辱だった。

　考えてなかったのだ。

　自分のことに必死で、姉のことを。

　ルナは、考えていなかったのに。

　姉は、アサヒは、ただ妹のことだけを考えていた。

　それが、とても、恥ずかしくて。

　ルナは逃げ出した。

　翌朝、父はあっさりとルナの残留を許し、アサヒは容赦なく捨てられた。

『よかったね、ツキヒ』

　別れの日、姉は力無げに笑っていた。

　ルナは何も言えなかった。

　何を言えばいいかなんて分からなかった。

『ツキヒなら大丈夫。とっても才能があるし、ぜったいに素敵な領域守護者になれるよ』

　全てを諦めたような顔で。

　これが最期みたいな声音で。

　なのにまだ、姉は笑っていた。

　その時になって、ルナは初めて気付いたのだ。

　母も姉も、笑って誤魔化すしかない愚か者なのではなく。

　自分の為に、笑みを浮かべていただけなのだと。

　――優しくないのは、自分（ツキヒ）だけ。

　姉は母に似たのだろう。

　でもきっと、自分は父に似てしまった。

　それが、本当に、心から、嫌で。自分が、気持ち悪くて仕方なくて。

　でも、必要だった。

　己が優秀だという自覚、確かな才能と努力によって積み上げた実績。

　それからグラヴェルに出逢ったルナは、まず自分の中にあるヤマト民族の部分を捨てた。

　髪を染め、名を変えた。正妻の一人の娘という立場を得た。たまたま《|偽紅鏡（グリマー）》に生まれついただけの子供。

　目的があった。違う、やらずには気がすまないことがあった。

　その為に、人生の全てをかけた。

　寝食を忘れて努力し続けた。

　だがその全ては、もう無い。

　自分に残ったのは、実力と実績だけ。

「ツキヒ」

「……ヴェル」

　自分の《|導燈者（イグナイター）》。通常とは立場が逆で、ルナがグラヴェルを従えている。

　彼女はそれに異を唱えることもなく、これまでずっと従順だった。

　濃い紫色の長髪、紫玉の双眼。

「ルナだって言ってるでしょ。他の奴に聞かれたらどーすんのさ、グズ」

　このパートナーは基本的になんでも言うことを聞くが、名前だけは断固としてヤマトの名で呼ぶ。

　ルナの何百回目か分からない指摘も無視して、視線を今決着を迎えた戦いに向けている。

「決勝、相手」

　観ていた。

　勝ったのは、姉とそのパートナーの夜鴉だ。

「……その心配そうな目はなんだよ」

　グラヴェルは一見無表情だが、十年も一緒にいれば些細な違いもわかるようになる。

「心配してる、から。だってあの子は、ツキヒの――」

「人形は余計なことを考えなくていいんだよ」

　睨みつけると、グラヴェルは黙った。

　表情は変わっていないが、少し拗ねている。

「……あんな無能に、ルナが負けるわけない」

　人間状態に戻ったアサヒが、ラピスラズリを腕に抱くヤクモに何事か叫んでいる。

　昔は、あんなではなかった。

　気持ちを我慢しなくてよくて、無理して笑う必要もない相手に巡り会えたのだろう。

　実の妹よりも、義理の兄の方が余程彼女の心に寄り添っていたというわけだ。

「……負けるわけ、ない」

　――だからなんなんだよ。

　自分の言葉を、自分が嘲笑う。

　――あれに勝ちたいわけじゃあなかった筈だろ。

　それでも、負けるという選択肢は無い。

　自分に残った最後のものを、奪われるわけにはいかない。

　――結局、変わってない。

「分かってるよ……」

　《皓き牙》の学舎における大会予選決勝の組み合わせが決まった。

　学内ランク第一位（|黒曜（ペルフェクティ））グラヴェル=ストーン　

　対

　学内ランク第四十位（|白夜《ファイアスターター）》ヤクモ＝トオミネ

　無類の天才と、凡百の無才。

　複数の魔法を持つ武器と、一切の魔法を持たない武器。

　空っぽの人形と、己の肉体と精神に頼る剣士。

　そして、ランク持ちに限り、順位だけを見れば――最強と最弱。

　どちらが強いかを決める戦いが、迫っていた。