これがあたしの王道ファンタジー！〜愛と勇気と装備変更〜

第33話 前略、この街と答えと

「頼むよセツナ。俺を助けることにもなるんだ、このまま剣の修理を待って、そしたらすぐに出発してくれ」

　頼む！あたしから目を逸らさずに立ち塞がるギンからは、譲れないという意志がヒシヒシと伝わってきている。

「外の女の人を助けないことが、本当にギンの助けになるの？」

「あ……あぁ！なる！セツナが言うとおりにしてくれれば助かるんだ！友達だろ！？」

　うん、ハッキリわかったよ。

「そこをどいてギン、あたしは女の人を助けに行くよ」

「なんでわかってくんねぇんだよ！」

「わかってるよ、ここで立ち止まったら誰も助からないことくらいさ」

　なんだろうな、嫌な予感が、信じたくない可能性が頭に浮かぶ……

　一瞬、確信をつかれたような表情をして、ギンは木刀を抜いた。やっぱり通す気はないらしい。

「ごめんね、チュウテツさん。嘘ついたよ、あたしはあたしの譲れないものの為に戦ってるんだ」

　『テンカ』でみた女の人は、全員同じ姿で武器を持っていなかった、この大きな街で女の冒険者がいないってことはないだろう。

　多分、この街の有り様は誰も救わない。

　気づきたくなかった、目をそらしていた事実、それに気づいてしまったから。

「相手してる時間はないね、置いていくよ」

「なに言ってんだ、通さねぇ……」

　よ、と言い終わる前に駆け出す。一瞬のフェイント、一瞬意識が横を向けばいい。

　扉を開けてる時間はない。ぶち抜く！

「『セツナドライブ』！」

　1歩で扉をぶち抜き、もう1歩で声の方向へ！間に合え！

「ずいぶんと遅い到着ですね。遅刻は減点です」

　なんの減点だろうか、相変わらず理不尽な……

　いや、今はそんなことどうでもいい。

　みれば女の人を背に大剣を構えたリリアン。

　周りには何人かの学生服や学ランをきた不良が倒れていた、どうやらあたしがくるまで持ちこたえてくれたらしい。

　戦ってる……いや戦っていた所を見たけど、相変わらず頼もしいメイドだった。

「ごめん、それからありがとう」

「礼には及びません。ですが……」

　少しキツそうなリリアン。その視線の先には……

「あの男、強いです。正直なところ、他の敵や守るもののあるこの状況ではジリ貧です」

　スーツ姿の男が立っていた。この暑苦しさすら感じる漢の街で、涼しげで奇妙な存在感を放っていた。

　だが……その目が、その冷たい目が、涼しげとは言えない。冷え切った目だった。

　おそらく、リリアンとさっきまで戦っていたと言うのに。冷淡な表情を崩さず、あたしの加勢をみても小さな仕事が１つ増えた。そのぐらいの認識で。

　……てかなんでスーツ？

「アニキ！」

　まだ遠いけどギンの声。この人がアニキ？

「いや、その筋の人じゃん！？」

　いやこれ、インテリなその筋の人だよ！不良とかそういう次元じゃねぇ！

「なんだ、別の世界の住人か」

　どうやら、あたしの反応をみて気づいたらしい。

　まぁ元の世界を知ってる人は、大体こういう反応をするんだろう。

「どうも、あなたがアニキさん？」

「あぁ」

　短く、冷たく答えるアニキさん。内心外れてくれと思いつつ、あたしは自分の憶測を語る。

「アニキさん、ちょっと質問。この街……『テンカ』では女性は守るべき対象である」

「そのとおりだ。無論、女性だけではない。子供に老人、怪我人、病人、戦う意志のない者。その全てが私たちの守るべきものだ」

　やっぱり……まだだ、まだあたしたちは戦わずにすむかもしれない。お互いに理解と納得ができるかもしれない。

「女性や戦えない人はどこかで、別の技術を学び、武器をとる意思をなくしてから、『テンカ』の住人になる」

　ここが正しいかはわからないが、少なくともこの街に、武器を持った女性がいないのは、なにか理由があるだろう。

「話がわかるな。そうだ、君たちも案内しよう。確かに地下ではあるがストレスを感じないように、最大限努めよう」

　こんな時に、自分の勘の良さが嫌になる。

　絶望的だ、それでも諦めたくなくて、最後の質問をする。

「あたしたちは戦っちゃだめですか？欲しいもの、やりたいことの為に生きちゃだめですか？危険があったって、その足で世界を見たらだめですか？」

　聞いてみよう、この答えで分かれる、これからの事が。

「弱いあたしたちは、いろんな事を諦めなくちゃだめですか？」

　弱いと言われるのは慣れてる、身の丈に合わないものを目指しているのは分かってる。でも……

　ふぅー、と大きく息を吐くアニキさん、きっとあたしは聞き分けのない子供に映ってるだろう。

　そのとおりだからなにも文句はないけど。

「人には適材適所がある。なぜ君たちが危険を冒す？命をかけた戦いや探索なんて強く、力のある私たちにまかせておけばいい。その者たちの帰る場所を守るのも戦いだろう」

　アニキさんの持論は正しい、今まで流されてきたけど、冷静に考えれば女の子が戦うのは、一般的ではないだろう。

「最初は窮屈だろう。だが数年の内にこの考えは全大陸に広がる。いや、広げてみせる。約束しよう」

　なにも間違ってない。アニキさんは正しい事を言っている。　

　わかってる。わかってるけど！

「ごめんなさい、アニキさん。聞き分けのない子供で」

　一応謝ろう。残念ながら、あたしは変わらないみたいだ。

「どうやらあたし、納得できないみたいです」

「そうか、なら仕方ない」

　ゆっくりと構えるアニキさん。どうやら素手で戦うらしい。

　ここでアニキさんの考えを受け入れるのは、これまでの冒険がきっと許してくれない。

　だからあたしも構える。いろんな事を、やっぱり諦めたくないから。

「そんじゃあいっちょいきますかー！」