闇の眷属、俺。－進化の階梯を駆けあがれ－

第32話 ダーク・ナイト

　全身鎧を着てダーク・ナイトになった俺。

　気をよくしてそこらを試しに歩いてみたのだが、

　ガッシャン、ガシャン、ガッシャン、ガシャン

　どうも一歩歩くたびに音がうるさい。しかも手足を動かすと鎧が軋（きし）んで、キーキー、ギリギリ変な音が出るし、けっこう動きづらい。

『トルシェ、どうも軋（きし）んで動きづらいし、音がうるさいんだが』

『油を注（さ）さないとダメそうですね。ちょっと待っていてください。武器防具用の手入れ油を持ってますから』

　トルシェが、リュックの中をまさぐって、小さな陶器（とうき）の壺（つぼ）のような物を取り出した。中には固まった脂（あぶら）が入っているようで、それを指先に付けて、俺の鎧の継ぎ目（つぎめ）辺りに丁寧（ていねい）に塗ってくれた。

　試しに歩いてもたところ、ガシャガシャは収まらなかったが、手足を動かしても　軋（きし）み音がでなくなり、実に動きやすくなった。

『トルシェ、すまないな。実にいいぞ、どうだ？』

　そう言って、両手でエクスキューショナーを持って縦横（じゅうおう）に振り回し、最後に正眼（せいがん）に構えてポーズをとってやった。

『これこそダーク・ナイトって感じが実にいいです』

『そうか？　そうか、そうか。ところで、この鎧の他になにか良さそうなものは見つかったか？』

『銀色の鎖でできた鎖かたびらを見つけました。全然黒くさびていないので、銀よりも上等な金属で出来ているようです。これはわたしが貰っていいですか？』

　そういって、トルシェが俺に見せてくれた鎖かたびらは確かに鎖で編まれた、見た目がチョッキのようなものだった。

『ああ、おまえが見つけたものだし、全然かまわないぞ。しかし、銀より上等な銀色の金属というとプラチナか何かなのかな？　トルシェ、その鎖かたびらは、結構重いか？』

『いえ、不思議なくらい軽いです』

　とすると、アルミ製？　いや、ここから見ても、キラキラ輝いてるから違うな。ってことは、もしかして、もしかしたら、伝説のＣ２（シーツー）御用達（ごようたし）謎金属、ミスリルか？　鑑定石で鑑定できればいいな。

　とりあえず、自分のリュックに鎖かたびらをしまいこむのかと思ったら、トルシェは今着ている革の上着を脱ぎ捨て、下着の上から鎖かたびらを着てしまった。その上から今脱いだ上着を着て、

『いい感じです。重さは全く感じません』

　今度は、体をいろいろ動かし、

『いいです。問題まったくなし』

　非常にうれしそうだ。

『それじゃあ、そろそろ探索再開するか？』

『そうですね。行きましょう。今までダークンさんが着ていた鎧とズボンはどうします？』

『ズボンだけ布袋に入れて持っていく。プレートアーマーは持てないからここに置いていこう。世話になったな。後は、この剣用の鞘と剣帯が欲しいところだ』

『ダークンさん、その鎧は、全身鎧なんだから、腰のあたりに武器を取り付ける出っ張りがあるはずですよ？』

『これかな』

　腰の左右に、輪っかがくっ付いていた。ここに鞘（さや）やら、こん棒の受け口などを括（くく）りつけるのだろう。よくできてる。

『トルシェ、紐（ひも）が余ってないか？』

『ありますよ、どうぞ』

『悪い。トルシェ、俺のこの「スティンガー」に紐をつけて、腰のここの孔（あな）に括（くく）りつけてくれないか？』

『わかりました、近くで見るとこのナイフ結構きてますね。……これでどうです？』

『いいあんばいだ。ありがとう』

『どういたしまして』

『スティンガー』を腰に括（くく）りつけてもらった。これで、投げつけることは出来なくなったが無くすことはないだろう。こいつにも鞘が欲しいな。

『それじゃあ、また、探索の続きをするか』

『はい、ダークンさん』

　今いる場所は、わき道にそれたところだったのでいったん元の通路まで戻り、そこから右に折れて、探索を再開した。

『おまえが倒れていたのは、あのあたりだ』

　トルシェが仲間に裏切られ、放り投げられたのは、確証はないがこのあたりだろう。

『トルシェ、今度あいつらにあったらどうする？　復讐（ふくしゅう）するか？　そうなら、俺も手助けするぞ』

『復讐は、復讐の連鎖（れんさ）を生むだけです』

『そうか、それじゃあ復讐しないのか？』

『だから、連鎖を生まないよう皆殺（みなごろ）しにします』

『そ、そうだよな。それでこそ、「闇の眷属」ダーク・エルフのトルシェだ』

　今気づいたが、『闇の眷属』ダーク・エルフのトルシェ。すごくゴロがいいぞ。それに比べ俺だと『闇の眷属』ブラック・ナイトのダークンだ。まるで締（しま）まらないな。トルシェに最初名乗った時、おちゃめ心など出すんじゃなかった。

『あの連中、緑のゴブリンに苦戦してたわけだから相当弱っちいやつらだよな、ところで、冒険者の中には、バケモノみたいに強いやつはいないのか？』

『あんな連中でしたが、あれでもＢランクのパーティーだったんです。この迷宮都市ではＡランクのパーティーが６つほどあり、Ｂランクのパーティーが２０個ほどあるようで、そういう意味では上から７位以下、２６位以内のパーティーだったようです』

『相手を、過小評価（かしょうひょうか）するのはまずいが、それだと、Ａランクと言ってもたいした事がないかもしれないな？』

『いまのわたしたちなら、おそらくＡランク相当のパーティーに成れるでしょうから、ダークンさんのいうように大したことないのかもしれませんね』

『ところで、Ａランクの上にはもうないのか？』

『公式にはＡランクが最高ランクですが、Ａランクでも特別強くて、実績のあるパーティーをＳランク相当と言う場合があります。迷宮都市の６つあるＡランクパーティーうち上２つがＳランク相当といわれ、他のパーティーを圧倒（あっとう）していると言われています』

『そうなんだ、そいつらとは出会いたくはないな。それじゃあ、とりあえず、いったん下の階層にもどって、鑑定と進化したかどうか確認しないか？　進化についてはさすがにまだだとは思うがな』

『わたしも、ダーク・エルフの今の姿が気に入っているので、進化はいいかな。進化の祭殿で、進化をいったん断ればいいんですよね』

『おれも断ったことがないから、言い切ることは出来ないが、多分そうだろう。試してみろよ』

『そうします。鑑定の方は、わたしの着ている鎖（くさり）かたびらと、ダークンさんの鎧一式（よろいいっしき）ですよね』

『そうだな』

『きっと、わたしの鎖かたびら、すごいものだと思いますよ。フフ、フフフ』

　なんだか、頭の中に響くトルシェの笑い声が、妙に様（さま）になってきている。