JCファーブルの空想特撮昆虫記～クビキリバエ、時々セアカゴケグモ～

エピローグ『蚊取り線香の材料はキクだった』

聖帝十字陵

「おら、きりきり働け！　そこ、誰が休んでいいって言った！」

　凶暴で醜悪で威嚇的な叫び声が轟き、人々を震えさせる。

　鞭の音が後を追うと、ヒッ！　と声にならない悲鳴が上がった。

　完全に世紀末救世主伝説だが、ここは聖帝（せいてい）十字陵（じゅうじりょう）ではない。

　場所は夜の動物園で、こき使われているのは〈３Ｚ（サンズ）〉の隊員たちだ。

　しきりに鞭を振っているのも、モヒカンではない。

　モヒカン以上にモヒカンらしい表情を浮かべているが、一七歳（♀）のディゲルだ。

「ホーム小隊、エリアＢの洗浄完了しました！　引き続きエリアＣに向かいます！」

「ゴールド小隊、現在猿山を監視中です！」

　閉園時間はとっくに過ぎているが、園内はそこそこ賑わっている。

　と言っても、一般人の姿はどこにもない。

　右を見ても左を見ても、視界に入るのは〈３Ｚ（サンズ）〉の隊員だけだ。

　フェンスの外にある駐車場にも、乗用車やバスは停まっていない。

　代わりに大量の霊柩車（れいきゅうしゃ）が並び、駐車場を真っ黒に染めている。

「そこ、遅いぞ！　また鞭が欲しいのかァ！？」

　ディゲルは邪悪に笑い、ベロリと鞭をなめる。

　普段からヒャッハー！　なディゲルだが、今宵は一段とバイオレンスだ。

　ハエに襲われた時、香典（こうでん）の話をされたことを、相当根に持っているらしい。

　もちろん、きれいに見捨てられた原因は、ディゲルの普段の行いにある。

　ディゲルの思考回路がまともなら、多少は部下との接し方を変えるだろう。

　しかし残念ながら、ディゲルの辞書に「反省」の二文字はない。

　悪いことは全部、他人のせいだ。

　今回もまた、部下たちの人間性に問題があると盲信しているだろう。

「……ホント、役に立たねぇハエだよな」

「……ホントだよな、何でさっさと卵産み付けねぇんだよ」

　隊員たちはぶつぶつと毒突（どくづ）きながら、瓦礫を片付けている。

　一方、白衣の科学班は、ピンセットを使い、ハエの肉片を集めていた。

　彼等が調べ終えたエリアでは、別のチームが洗浄作業を行っている。

　広範囲に飛び散った肉片を洗い落とすのは、なかなか大変そうだ。

　一応、高圧洗浄機を使っているのだが、隊員たちの額には汗が滲んでいる。

　幸い今のところ、他の動物からハエは生まれていない。

　どうやら、卵を産み付けられたのは、ゾウだけだったらしい。

　さっきまで防護服だったディゲルも、トレンチコートとワンピースに着替えている。

　肌を出しても、卵を産み付けられる可能性は低いと考えたのだろう。

　ただ、今まで大丈夫だったからと言って、この先もハエが産まれないとは言い切れない。

　完全に安全が確認されるまで、動物園は閉鎖されることになるだろう。

「お前ら、帰ったら写経（しゃきょう）だからな！」

「そ、そんな、もう限界です！　休ませて下さい！」

　無慈悲な宣告を受けた隊員は、ディゲルの足にすがり付く。

「黙れ！　お前らみたいな人でなしは、仏（ほとけ）の道を学んだほうがいいんだ！」

　ディゲルは乱暴に足を振り、文字通り隊員を一蹴する。

　涼璃（すずり）は同じ構図を、どこかで見た記憶がある。

　そう、熱海にある貫一（かんいち）お宮（みや）の像だ。

「また本部が般若心経（はんにゃしんぎょう）だらけになるのか……」

　涼璃は溜息を吐き、プラスチックの椅子に腰掛ける。

　テーブルに肘を乗せると、トリコロールカラーのパラソルが震えた。

　フードコートは貸し切り状態で、他の席には空気しか座っていない。

　一応、自販機は動いているが、売店は全部閉まっている。

　電気の消えた店頭では、ソフトクリームのオブジェが立ち尽くしていた。

　カレンダー的には春のはずだが、夜の空気はまだまだ冷たい。

　厚めのサイハイソックスで防寒していても、なかなか鼻水が引っ込まない。

　エアコン完備の〈サティ〉を脱いだのは、失敗だっただろうか。

「本当は手伝いたいけど、これじゃあなあ……」

　脇腹に手を当てると、自動的に顔が歪む。

　最初より大分マシになったが、ハエにやられた傷はまだ痛い。

　この調子だと、当分、雑木林（ぞうきばやし）に行くことは出来ないだろう。

　幸い化け物である〈死外（アウトデッド）〉は、傷の治りも早い。

　最悪、骨に異常があったとしても、数週間で元通りになるはずだ。

「まったく、どいつもこいつも文句ばっかり抜かしやがる！　何（ぬぅわに）が労働基準法だ！　私は部下を甘やかさないぞ！」

　ブラック企業の社長ばりに放言しながら、ディゲルは自販機に歩み寄る。

　そしてココアを買うと、涼璃の前に腰掛けた。

　もちろん、ココアは一本だけで、涼璃の分はない。

「もう少し労働待遇を考えないと、また離職率（りしょくりつ）が上がっちゃうよ」

「ご意見痛み入るが、心配は無用だ。金輪際（こんりんざい）、辞職届を受け取るつもりはないからな」

　ぬけぬけと言い放つと、ディゲルは急に腕を組む。

　何やら難しい顔をしているが、今更、発言の違法性に気付いたのだろうか。

「しかし、分からんな。あのハエ、何で突然苦しみだしたんだ？」

「くー姉（ねえ）の身体から、得体の知れない毒素でも出てんじゃないの？」

　三割皮肉、七割本気で発言し、涼璃はディゲルの腕を嗅ぐ。

「失敬な。私は毎日、風呂に入ってるぞ。シャンプーも石鹸も、おフランス製の高級品だ」

　本人のおっしゃる通り、ディゲルの肌は甘い香りを漂わせている。

　若干、硝煙（しょうえん）の臭いもするが、この程度でハエがダウンするとは思えない。