JCファーブルの空想特撮昆虫記～クビキリバエ、時々セアカゴケグモ～

箸休め 古代の虫はとっても巨大！ ⑤荷電粒子砲は撃てないよ

※文末に今回の「まとめ」を掲載しています。

　お時間のない方は、一番下まで画面をスクロールさせて下さい。

　太古の巨大な虫に着目している今回のシリーズ。

　前回は環境の変化に適応出来ず、絶滅してしまったアースロプレウラを取り上げました。

　◇太古の巨大なサソリ

　彼等はペルム紀（き）の初期に姿を消しましたが、末期にも大きな虫が絶滅しています。

　災難に見舞われたのは、ウミサソリです。

　彼等は昆虫と同じ節足（せっそく）動物（どうぶつ）ですが、鋏角類（きょうかくるい）に分類される生き物です。

　鋏角類（きょうかくるい）は現在も存続しているグループで、サソリやクモなどが属（ぞく）しています。

　以前紹介した（『青い血は＄になる！？』の回）カブトガニも、鋏角類（きょうかくるい）の一員です。

　他にもダニやザトウムシなど、比較的身近な生き物が揃っています。

　詳しくは「マーベラスなクモ！」シリーズで解説しているので、よければご覧下さい。

　https://kakuyomu.jp/works/1177354054896244526/episodes/1177354054896246265

（URLをクリックすると、該当するシリーズに飛びます）

　カブトガニの回はこちら↓

　https://kakuyomu.jp/works/1177354054883436079/episodes/1177354054883451432

　https://kakuyomu.jp/works/1177354054883436079/episodes/1177354054883451443

　◇世界中にいた！

　名前から想像出来るように、ウミサソリはサソリによく似た生き物です。

　また「海」と名付けられている通り、主に海の浅い場所に棲息していました。

　ただ多様な環境に棲む生き物で、淡水や汽水（きすい）に棲む種類もいたようです。

　陸上を歩ける種類もいたらしく、足跡の化石も発見されています。

　ウミサソリの化石は、北米やヨーロッパを中心に世界中で見付かっています。

　様々な環境で暮らせる分、棲息範囲もかなり広かったようです。

　◇サソリとは別の生きもの

　彼等には海底や川底を歩いていたタイプと、泳ぐことに特化したタイプが存在しました。

　海底や川底を歩いていたタイプは、サソリにそっくりです。

　ただしサソリに似ているのは偶然で、祖先ではないと見られています。

　一方、泳ぐことに特化した種類は、サソリよりカブトガニに似ています。

　実際、カブトガニに近い生物と言われていますが、結論はまだ出ていません。

　◇ウミサソリは強い！

　ただ強力な捕食者であったことは、ほぼ間違いないようです。

　(株)タカラトミーの販売している「ゾイド」には、「デススティンガー」と言う機体が登場します。

　デススティンガーはウミサソリをモチーフにした機体で、凄まじい性能の持ち主です。

　アニメではボスキャラ的な役目も果たし、多くの少年の心を掴みました。

　現実のウミサソリも、デススティンガーに勝るとも劣らない強者です。

　◇シルル紀（き）の覇者！

　彼等は恐ろしく古い生き物で、約4億7000万年前には地球上に存在しました。

　専門的にはオルドビス紀（き）と呼ばれる時代のことで、恐竜が栄えた白亜紀（はくあき）の3億年以上前に当たります。

「原始的な魚が出現した頃」と言えば、どれほど昔のことか分かって頂けるでしょう。

　オルドビス紀（き）の次のシルル紀（き）になると、ウミサソリは生態系の頂点に立ちます。

　ウミサソリの中には、現代のサソリのように立派なハサミを持つものがいました。

　また尾に鋭いトゲを持つ種類も存在し、獲物を突き刺していたと見られています。

　彼等はこういった武器を使い、魚や他のウミサソリを捕食していました。

　◇ウミサソリはデカい！

　何より凄まじいのが、身体のサイズです。

　海の浅い場所に棲んでいたプテリゴートゥスは、体長2㍍以上に成長しました。

　体重も相当なもので、現代のサソリの1000倍に達したと考えられています。

　2020年現在、彼等に並ぶサイズの節足（せっそく）動物（どうぶつ）は、アースロプレウラしか発見されていません。

　彼等が現代まで生き残っていたら、おちおち海水浴も楽しめなかったでしょう。

　他にも太古の水中には、1㍍以上のウミサソリが棲息していました。

　ただし、全てのウミサソリが大きかったわけではありません。

　1㍍以下のものや、10㌢程度のものも発見されています。

　◇ペルム紀（き）の大量絶滅

　シルル紀（き）が終わり、デボン紀（き）になっても、ウミサソリが滅ぶことはありませんでした。

　更には次の石炭紀（せきたんき）も乗り越え、誕生から2億年以上も種を存続させます。

　しかし、次のペルム紀（き）を越えることは出来ませんでした。

　ペルム紀（き）の末期には、地球史上最悪の大量絶滅が起きました。

　姿を消した生物は、地球上の種（しゅ）の90㌫以上に達すると考えられています。

　2億年以上に渡って栄えたウミサソリも、この時に絶滅してしまいました。

　◇大量絶滅の原因は、地球規模の火山活動？

　原因には諸説あり、未だに結論は出ていません。

　ただ有力視されているのが、超大規模な火山活動です。

　別の作品で使っているネタなので、あまり詳しくは語りません（笑）

　今回は「あらまし」だけでお許し下さい。

　当時、現在のシベリア一帯では、立て続けに大噴火が起きていました。

　無尽蔵に噴出するマグマは、アメリカに匹敵する範囲を埋め尽くしたと考えられています。

　火山の噴出するガスには、膨大な量の二酸化炭素が含まれていました。

　現代でも問題になっていますが、二酸化炭素には地球の気温を上げる働きがあります。

　大量の二酸化炭素は、ペルム紀（き）の地球にも異常な温暖化を引き起こしました。

　また二酸化炭素は海にも溶け込み、本来アルカリ性の海水を酸性に変えてしまいます。

　更には海中の酸素濃度が低下し、海に棲む生き物に大打撃を与えました。

　多くの生物は急激な変化に適応出来ずに、絶滅してしまったと推測されています。

　◇今回のまとめ

　☆古代の海で暮らしていたウミサソリは、鋏角類（きょうかくるい）の仲間。

　☆鋏角類は節足（せっそく）動物（どうぶつ）（昆虫やカニのこと）の一種で、クモやサソリが属（ぞく）している。ダニやザトウムシ、カブトガニも鋏角類（きょうかくるい）の仲間。

　☆ウミサソリは海の浅い場所で暮らしていた。ただし、汽水（きすい）や淡水に棲んでいた種類もいる。陸にも上がったらしい。

　☆ウミサソリには海底を歩くタイプと、泳ぐことに特化するタイプがいた。

　☆海底を歩くタイプは、現代のサソリにそっくり。ただし、ウミサソリはサソリの祖先ではないと見られている。また泳ぐことに特化したタイプは、カブトガニに似ている。

　☆ウミサソリはカブトガニに近い生物と言われているが、異論もある。

　☆ウミサソリが出現したのは、約4億7000万年前。

　☆ウミサソリは優秀な捕食者で、一時は生態系の頂点に立っていた。

　☆ウミサソリの一種プテリゴートゥスは、体長2㍍以上に成長した。巨大ヤスデのアースロプレウラと並んで、地球史上最大の節足（せっそく）動物（どうぶつ）と考えられている。

　☆ウミサソリの仲間は2億年以上も存続したが、ペルム紀（き）の末期に絶滅した。

　☆ペルム紀（き）の末期には、地球史上最悪の大量絶滅が起きた。この時、地球に存在する種（しゅ）の90㌫以上が姿を消した。

　☆大量絶滅の原因は、地球規模の火山活動。火山ガスに含まれる二酸化炭素が、地球を温暖化させてしまった。多くの生物は、環境の変化に適応出来なかったと見られている。

　☆ウミサソリも大量絶滅の被害者。

　◇参考資料

　オールカラー完全復元　絶滅したふしぎな巨大生物

　川崎悟司著　(株)ＰＨＰ研究所刊

　絶滅した奇妙な動物

　川崎悟司著　(株)ブックマン社刊

　ならべてくらべる動物進化図鑑

　川崎悟司著　(株)ブックマン社刊

　クモ学　摩訶不思議な八本足の世界

　小野展嗣著　東海大学出版会著

　生物ミステリーPRO

　オルドビス紀・シルル紀の生物

　土屋健著　(株)技術評論社刊

　地球ドラマチック

「史上最強！　動物図鑑～海編～」

　放送局：NHKEテレ　放送日2019年8月3日

　地球ドラマチック

「大量絶滅の謎～恐竜はなぜ滅びたのか～」

　放送局：NHKEテレ　放送日2015年1月24日