JCファーブルの空想特撮昆虫記～クビキリバエ、時々セアカゴケグモ～

約100回記念特別企画 マイナー昆虫決定戦！ ⑦手から糸を出せる虫がいる

　世界一マイナーな昆虫(グループ)を決定しようとしている今回のシリーズ。

　前回は、微妙にマイナーなBクラスたちを紹介しました。

　昆虫には28種類のグループがあります（諸説あり）が、既に23種類が姿を消しています。

　今回からはいよいよ、Cクラスの昆虫を紹介します。

◇ルール

　①まず各グループをABCの三つに分け、Cクラス以外をふるい落とす。

　②Cクラス内で決勝を行い、最もマイナーなグループを決定する。

　※クラス分けの基準は、以下の通りです。

　Aクラス：昆虫に興味のない方でも知っているグループ。

　Bクラス：昆虫に多少興味のある方や、特定の業界には知られているグループ。

　Cクラス：かなりの昆虫マニアしか知らないグループ。

　※カマアシムシ目（もく）、トビムシ目（もく）、コムシ目（もく）も、広い意味では「昆虫」です。

　　ただし他の昆虫とはちょっと違うため、今回は除外します

　◇特別ルール

　グループ自体は無名でも、有名な昆虫が含まれる場合は、ワンランクアップとします。

　例：「コウチュウ目（もく）」と言うグループが無名でも、「カブトムシ」が超有名な場合。

　→本来はCクラス相当でも、Bクラスになる。

　※最終的には作者の独断と偏見で決まります（笑）

　◇誰もC（シー）らないCクラス

　今まではAならA、BならBに分類された昆虫を、順番に解説してきました。

　しかし今回はまず、残ったグループに入場してもらいたいと思います。

　その上でそれぞれの特徴を精査し、世界一マイナーなグループを決定します。

　それでは、ベスト5の入場です！

　この中から、世界一マイナーなグループが決定します！

　◇選ばれし昆虫たち（笑）

　・先陣を切るのは最強の外敵ッ！！　「ジュズヒゲムシ目（もく）」ッッ！！！

　・二番手は戦慄のあやとりマスターッ！！　「シロアリモドキ目（もく）」ッッ！！！

　・続いては極寒のラストエンペラー！！　「ガロアムシ目（もく）」が登場だッッ！！！

　・悠々と現れたのは森林のろくろ首ッ！！　「ラクダムシ目（もく）」だッッ！！！

　・トリを飾るのはジェントルマンなサソリ軍団ッ！！　「シリアゲムシ目（もく）」ッッ！！

　◇C（シー）ビルウォー

　う～ん、頑張って盛り上げたのですが、見事に聞いたことのない名前ばかりです。

　こんな昆虫、地球上に存在するんですね（笑）

　このシリーズを始めなければ、一生知らなかったかも知れません。

　もう全員、優勝ってことでいいんじゃないかな？

　もちろん、そういうわけにはいきません。

　長々と読者の皆さんを付き合わせた以上、きっちり優勝者を決める責任があります。

　ただここまでマイナーになると、知名度はほぼ互角です。

　と言うか、ゼロとゼロが勝負しても、優劣を付けられるはずがありません。

　優勝者を決めるためには、他の部分に目を向ける必要があります。

　◇「マイナー」の定義

　そもそも、マイナーとは何なのでしょう（哲学）？

　名前を知られていない昆虫は、確かにマイナーです。

　しかし、そこら辺を普通に飛んでいる昆虫を、真の意味でマイナーと呼べるでしょうか？

　また忘れてはならないのが、セールスポイントの有無です。

　他の昆虫にはない「何か」を持つグループは、個性を持っていると言えます。

「マイナー」は、「無個性」や「地味」とほぼ同じ意味の言葉です。

　個性的なグループに適用することは出来ません。

　もちろん、全てのグループは、他のグループにはない特徴を持っています。

　でなければ、別々のグループに分けられているはずがありません。

　ただ世界一マイナーを名乗るなら、最も個性に乏しいべきです。

　つまり、探すべきなのは、「最も出会いにくく、最も個性がない」昆虫になります。

　◇最初の脱落者

　この基準を適用した時、真っ先に脱落するのがシリアゲムシ目（もく）でしょう。

　全く知名度のない彼等ですが、実は普通に見ることが出来ます。

　要（よう）は今までも何度か登場した、「名前は知らないが、姿は見ている」タイプです。

　特にヤマトシリアゲはありふれた虫で、日本中に棲息しています。

　形も特徴的なので、存在さえ知っていればすぐに見分けられるでしょう。

　☆シリアゲムシ目（もく）（長翅目（ちょうしもく））　Mecoptera

　総数：約750種。

　変態：完全（かんぜん）変態（へんたい）（成虫になる際、サナギになる）。

　代表的な昆虫：ヤマトシリアゲ、ガガンボモドキ。

　関連シリーズ：なし。

　解説：名前は知らないが、日常的に見ているグループの究極系。

　・種類もそこそこ多く、色々個性もある。Bクラスにしてもよかったかも。

　・完全（かんぜん）変態（へんたい）する昆虫の中でも原始的な存在で、祖先の特徴を残している。

　・ノミ目（もく）に近いグループで、ハエ目（もく）とも少し縁がある。

　・基本的には森に棲むグループで、昆虫の死体や小さな昆虫を食べる。

　　近縁（きんえん）のハエもそうだが、人間の死体にたかることもある。

　・英名は「Scorpionfly（スコーピオンフライ）」。

　・その名の通り、オスの尾（腹部の端）がサソリに似た形になっている。

　・尾がサソリのように反り上がっていることが、「シリアゲ」ムシと言う名前の由来。

　　いかにも危険そうだが、人を刺すことはなく、毒もない。

　・尾の正体は「把握器（はあくき）」と呼ばれる器官で、交尾する時、メスを挟むのに使う。

　　また把握器（はあくき）にはフェロモンを出す腺（せん）があり、メスを呼び寄せる役割を持つ。

　・交尾を行う際、オスがメスにエサをプレゼントする習性がある。

　　オスがメスに唾液を与える種類もいる。何もあげない場合もあるらしい。

　・顔は下半分がとても長く、ウマによく似ている。

　・複眼は大きいが、翅（はね）は細い。

　　翅（はね）が退化し、なくなっている種類も存在する。

　・幼虫はイモムシそっくりで、地面に穴を掘って暮らしている。

　・幼虫も肉食で、昆虫の死体や他の昆虫を食べる。

　◇ガガンボモドキ

　・ハエ目（もく）のガガンボ（大きいカみたいな昆虫）によく似た昆虫。

　・ガガンボの成虫は何も食べないが、ガガンボモドキは肉食。

　・またガガンボは翅（はね）が二枚（しかないように見える）だが、ガガンボモドキは四枚ある。

　・シリアゲムシ目（もく）のメンバーだが、尾がサソリのようになっていない。

　・その代わり、カやガガンボのように脚（あし）が長い。

　・また一番後ろの脚（あし）が、鎌のようになっている。

　　この鎌で他の昆虫を捕らえ、エサにする。

　・ただしあまりにも脚（あし）の構造が特殊なため、歩くのは苦手。

　　普段は鎌になっていない四本を使い、木の枝や植物にぶら下がっている。

　・こちらも交尾を行う際、オスがメスにエサをプレゼントする。

　・プレゼントするエサが大きいほど、メスが交尾してくれる可能性が上がる。

　　またメスはプレゼントが気に入らないと、早々に交尾を打ち切ってしまう。

　・色々面白い虫なので、興味のある方は詳しく調べてみて下さい。

　◇第二の脱落者は？

　さて、これで残るグループは四つになりました。

　次にどこを落とすか悩みますが、やはりシロアリモドキ目（もく）でしょう。

　彼等は知名度の低い昆虫ですが、独特の特技を持っています。

　☆シロアリモドキ目（もく）（紡脚目（ぼうきゃくもく））　Embioptera

　総数：約460種。

　変態：不完全（ふかんぜん）変態（へんたい）（成虫になる際、サナギにならない。幼虫がそのまま大きくなる）。

　代表的な昆虫：シロアリモドキ。

　関連シリーズ：なし。

　解説：昆虫界のリアルスパイダーマッ！

　・シロアリのグループではなく、全く別の昆虫。

　・カワゲラ目（もく）やナナフシ目（もく）に近いと言われているが、まだよく分かっていない。

　・熱帯地方に多い昆虫で、日本では3種類しか発見されていない。

　　しかも、温かい地方（九州や沖縄、最低でも四国）にしかいない。

　・目立たない場所に棲むこともあり、見るのはかなり難しい。

　・オスが翅（はね）の生えたシロアリに似ていることが、名前の由来。

　　ただ個人的には、あまり似ていないと思う。

　・翅（はね）があるのはオスだけで、メスにはない。オスにも翅（はね）がない種類もいる。

　・飛ぶのは苦手だが、動きは素早い。

　・細長い昆虫で、体長は1㌢前後。

　・体型は寸胴（ずんどう）型（がた）で、胸が腹と同じくらい長い。

　・頭は大きいが、複眼は小さい。

　・草食の昆虫で、藻や地衣類（ちいるい）（コケに似た菌類）、コケ、樹皮（じゅひ）（木の皮）などをエサにする。

　　割と好き嫌いがなく、植物なら何でも食べるらしい。

　・食べるのはメスと幼虫だけで、オスは何も食べないと言う説もある。

　・成虫になったオスはすぐ死ぬらしい。交尾した後、メスに食べられる場合もある。

　・実際、メスに比べて、オスは見付かりにくい。

　・最大の特徴は、「前脚（まえあし）から糸を出せる」こと。

　・「脚（あし）」で糸を「紡（つむ）ぐ」ことが、「紡脚目（ぼうきゃくもく）」と言う名前の由来にもなっている。

　・前脚には「絹糸腺（けんしせん）」と言う器官があり、先端が膨らんでいる。

　　シロアリモドキはここから糸を出し、トンネル状の巣を作る。

　・巣は樹皮（じゅひ）の隙間や岩陰（いわかげ）にあるため、非常に見付かりにくい。

　・小規模な群れを作り、アリやシロアリに似た生活を送っている。

　・こんなマニアックな虫にも、寄生するハチがいる。

　・これまた色々面白い虫なので、興味のある方は詳しく調べてみて下さい。

　◇超接戦

　これでシロアリモドキ目（もく）が消え、残るグループは三つになりました。

　ここから先が難題で、どのグループも決定的な要素がありません。

　それでもどこかを落とさなければいけないなら、ラクダムシ目（もく）でしょう。

　彼等は残る三つの中で、最も種類の多いグループです。

　日本にはあまりいないのですが、世界中に棲息しています。

　残る二つのグループに比べて、見た目も特徴的です。

　☆ラクダムシ目（もく）（駱駝虫目（らくだむしもく））　Raphidioptera

　総数：約250種。

　変態：完全（かんぜん）変態（へんたい）。

　代表的な昆虫：ラクダムシ。

　関連シリーズ：なし。

　解説：完全（かんぜん）変態（へんたい）する昆虫の中で、最も種類が少ないグループ。

　・アミメカゲロウ目（もく）に近く、統合されてしまうことも多い。

　　その場合はアミメカゲロウ目（もく）の「ラクダムシ亜目（あもく）」になる。

　・世界中にいる昆虫だが、日本にはラクダムシとキスジラクダムシの2種類しかいない。

　・シリアゲムシは「Scorpionfly（スコーピオンフライ）」だったが、こちらは「Snakefly（スネークフライ）」。

　・「snake（ヘビ）」と言われるように、首が恐ろしく長い。ともかく長い。そして頭も長い。

　・実を言うと、長い部分は胸（の前のほう）が伸びたもので、「首」ではない。

　・体長は2㌢前後で、大きな複眼を持つ。

　・身体は細長く、柔らかい。ただ頭は硬く、噛む力も強い。

　・メスは尾（腹部の端）に、産卵する時に使う管（くだ）を生やしている。

　　この管（くだ）も非常に長く、とても目立つ。

　・個性的な姿をしているため、簡単に見分けることが可能。

　・森に棲む昆虫で、特に針葉樹（しんようじゅ）の多い環境を好む。

　◇幼虫

　・イモムシに似ているが、比較的脚（あし）が長い（脚（あし）自体はイモムシにもある）。

　・また身体は柔らかいが、頭と胸（の前のほう）は硬い。

　・最大の違いは、腹脚（ふくきゃく）の有無。

　・腹脚（ふくきゃく）は腹にある突起（またはイボ）で、脚（あし）とほぼ同じ役割を持つ。

　・イモムシにはこれがあるが、ラクダムシの幼虫にはない。

　・発達した顎を持ち、他の昆虫を捕食する。

　・成虫と同じく森林に棲むが、樹皮（じゅひ）（特に針葉樹（しんようじゅ））の下に潜んでいる。

　・サナギの状態でも移動することが可能。

　ついに26種類のグループが脱落し、残りは2つになりました。

　決勝戦を行うのは、ジュズヒゲムシ目（もく）とガロアムシ目（もく）です。

　まさかこの二組が残るとは、誰も予想しなかったのではないでしょうか。

　まあ、当たり前ですよね、そもそも知らないんだもの……。

　長くなったので、今回はここまで。

　次回はついに、世界一マイナーな昆虫が決まります！

　◇参考資料

　徹底図解　昆虫の世界

　岡島秀治監修　(株)新星出版社刊

　昆虫の誕生　一千万種への進化と分化

　石川良輔著　(株)中央公論社刊

　※その他、過去に作者自身の書いたものを参考にしています。

　　当時参考にした資料は、各回をご覧下さい。