JCファーブルの空想特撮昆虫記～クビキリバエ、時々セアカゴケグモ～

トンネルも性格も欠陥だらけ

「ただ、今日は日曜日です。来園者の数が多く、避難が完了するまでには時間が掛かると思われます」

「今日は休日か……！」

　苦々しげに言い、ディゲルはスマホに表示された日付を睨み付ける。

「逃亡中のハエにしても、我々では駆除することが出来ません。都市部に向かわないように、牽制するのがやっとです。機動部隊も尽力していますが、既に負傷者が出ています」

　北島（きたじま）は弱々しく訴え掛け、ディゲルに指示を求める。

　さすがに泣いてはいないだろうが、目は潤んでいるかも知れない。

「情けないと言いたいところだが、これではな」

　ディゲルは苛立たしげに吐き捨て、かまくらの外を眺める。

　トゲの豪雨のせいで、壁や床は穴だらけになっている。

〈サティ〉は何度も銃撃戦を見たことがあるが、ここまで風通しがよくなっているのは始めてだ。

「分かった。機動部隊のほうには応援を送る。他の班は引き続き、来園者の避難を急げ。分かってると思うが、避難させた連中の身元は控えておけよ。ハエが卵を産み付けた可能性がある以上、しばらくは監視しなきゃならんからな」

　ディゲルはスマホを操作し、通話相手を切り替える。

「話は聞いてたな、神尾（かみお）？」

「動物園のほうはええんか？」

「ああ、そっちには私たちが向かう。現在地から近いしな」

　ディゲルは額を押さえ、うめくように付け加える。

　楽観的過ぎる自分に、嫌悪感を抱いているのだろうか。

「動物園で死体が見付かったからと言って、ハエが動物に卵を産み付けたとは限らんだろ？　何も起きない可能性も、ないとは言い切れない」

「……すっごく低い可能性だけどね」

　力なく笑い、〈サティ〉は首を左右に振る。

〈サティ〉はよく周りに、ネガティブだと言われる。

　ただ今回だけは、世界一の楽観主義者でも同じ発言をしたはずだ。

「とにかく、ウチもなるべく早く片付けて、そっちに向かうで！　愛しのスズリンと、全世界の女児のために！」

　暑苦しく宣言し、四風（よんぷう）は電話を切る。

　その瞬間、ディゲルは〈サティ〉を見つめ、がさつにつばを飛ばした。

「と言うわけで、一刻も早くここから脱出するぞ！」

「了解……！」

〈サティ〉は小さく頷き、視線を上に向ける。

　その気になれば、天井をぶち破り、地上に飛び出すことも可能だ。

　しかし外に繋がる穴を空ければ、ハエの大群を逃がすことになりかねない。

　今までハエたちは、窓が割れ、玄関の開いた研究所に留まってきた。

　である以上、建物にハエを逃がさない仕掛けがあると考えるのが普通だ。

　ただし、絶対にハエが逃げ出さないと言う確証はない。

　派手に建物を壊せば、彼等を閉じ込めている仕掛けに影響を及ぼす可能性もある。

　ではトゲの嵐の中を突っ切り、地上を目指す？

〈ＰＤＦ〉を装着した〈サティ〉なら、それも可能だろう。

　だが防護服のディゲルは、五秒も経（た）たない内にハチの巣だ。

　それなら、この場にかまくらとディゲルを残し、一人だけ外に向かう？

　なかなかいいように思えるが、その手は使えない。

〈サティ〉がクモを実体化していられる距離には、限界がある。

　現在地にかまくらを残していったとしても、ある程度離れた瞬間に消えてしまう。

　かと言って、ハエの大群を殲滅するのは時間が掛かりすぎる。

「よし……！」

　腕輪から大量の子グモを垂れ流し、両手を捻（ひね）る。

　すると上下左右から子グモが這い出し、黒いかまくらを前方に伸ばしていく。

　あっと言う間にかまくらはトンネルと化し、現在地と階段を一直線に結んだ。

「走って！」

　全力で叫びながら、ディゲルの背中を押す。

　瞬間、ディゲルは地面を蹴り、中腰の体勢から前に飛び出す。

〈サティ〉もまたスタートを切り、漆黒のトンネルを駆け抜けていく。

　同時に頭上のドローンを操り、自分の両腕を吊り上げた。

　忙しく子グモの大群が蠢き、階段を駆け上がっていく。

　更に大群は筒状に結合し、地下と一階を黒いトンネルで繋いだ。

　子グモにコーティングされ、スロープ状になった階段は、登り坂そのもの。

　元々、段差が大きかったこともあり、角度はかなりきつい。

　ドローンに吊られた〈サティ〉はいいが、ディゲルは筋肉痛待ったなしだ。

　おまけに上下左右からは、ひっきりなしに黒い破片が飛び散っている。

　トンネル内は黒く霞（かす）んだ状態で、目のライトでも照らしきることが出来ない。

「おい、これはどういうことだ！？」

「どうもこうも、ハエの大群が追い掛けて来てるんだよ！」

「さっきまで完璧に防いでたじゃないか！」

　ディゲルは一瞬振り返り、背後の〈サティ〉を罵る。

　必死に頭を押さえる姿は、空襲にでも遭っているかのようだ。

「距離を長くした分、天井役のクモが少なくなってるんだよ！」

「天井役が少ない！？　そりゃどういう意味だ！？」

　ディゲルは大きく目を吊り上げ、充血した眼球を剥（む）き出（だ）す。

　自分には激甘なくせに、他人の判断には難癖（なんくせ）を付けてくる――。

　理想的な性格には、尊敬さえ覚えてしまう。

　普通の人なら、恥ずかしくて生きていけないはずだ。

「天井が薄いってこと！」

　馬鹿でも分かるように言い直し、〈サティ〉はディゲルの背中を掴む。

　直後、頭上から黒い破片が飛び散り、ディゲルの足下にトゲが突き刺さる。

　咄嗟（とっさ）に引き留めなければ、穴が空（あ）いたのはディゲルの頭だったはずだ。

　いっそ脳味噌の一部でも削ってもらえば、少しは性格がよくなっただろうか。

　鬱陶しい頭が落っこちれば、もっとベストだった。

「天井が薄い！？　どっかの欠陥マンションじゃあるまいし！」

「仕方ないでしょ！　いっぱい出せるって言っても、限界があるんだから！」

〈サティ〉は声を出し、代わりに足を止める。

　すぐに鼻先をトゲが横切り、髑髏（どくろ）の仮面から火花が散った。

　一瞬視界が白く染まり、目に焼けるような痛みが走る。

　反射的にのけ反ると、頭上から数匹の子グモが落ちた。

　痛みに気を取られたせいで、子グモの操作がおろそかになったらしい。

　トンネルの天井に穴が空（あ）き、数秒間、ハエの蚊柱が覗く。

　もちろん、〈サティ〉は最速で穴を閉じる。

　だが補修が終わった時には、既に数匹のハエがトンネルに入り込んでいた。