JCファーブルの空想特撮昆虫記～クビキリバエ、時々セアカゴケグモ～

ゲッタークモ

「空を飛ぶクモなんて、お前だけだと思ってたよ」

　ディゲルは両手を上げ、かなわないとばかりに首を振る。

　よほど驚いたのか、真ん丸く空（あ）いた口はなかなか塞がらなかった。

　誉められたのはクモだが、〈サティ〉も何だか鼻が高い。

　油断したら、内側から仮面を突き破ってしまいそうだ。

「飛ぶだけじゃないよ。キムラグモやトタテグモは地下に巣を作るし、ミズグモは水中に棲んでる。地球はすっごく広いけど、クモがいない場所のほうが珍しいんじゃないかな」

「陸海空何でもござれか。まるでゲッターロボだな。バカみたいにデカいハエが、手も足も出せずに負けるわけだよ」

「しかも糸は頑丈で、鋼鉄より強い。本当にスゴい虫だよ」

「ああ、見た目がもう少しキュートなら、言うことないんだけどな」

　ディゲルは手すりに目を向け、子グモと見つめ合う。

　子グモはフレンドリーに前脚（まえあし）を上げたが、ディゲルの顔からシワを消すことは出来なかった。

「ちょっと脚（あし）が多いだけじゃない」

〈サティ〉は子グモを消し、再び階段を降りていく。

　五分ほど進むと、行く手に鉄製のドアが立ちはだかった。

　こちらもやはり鍵が壊れているようで、中途半端に開いている。

　中は真っ暗で、隙間から様子を窺（うかが）うことは出来ない。

「よっこいしょ、っと」

〈サティ〉はドアを開き、地下室に入る。

　まず真っ赤なライトが照らしたのは、ひび割れた水槽だった。

　幅や高さはスーパーのカゴほどで、特別大きくはない。

　多少窮屈だが、小さなヘビくらいなら飼えるだろう。

　あいにく、中身は空っぽで、エサ箱や水入れも残っていない。

　ただエアーポンプや濾過器（ろかき）がないところを見ると、魚を飼っていたわけではなさそうだ。

「お前のライトだけじゃ見えにくいな」

　ディゲルは顔をしかめ、頭を前に突き出す。

　極端に目を細めた様子は、近視の人そのものだ。

「私は暗視機能を使えばいいけど、それじゃくー姉（ねえ）が見えないか」

〈サティ〉はドローンを操り、自分の両手を前に突き出す。

　その途端、手首の腕輪に光が灯（とも）り、闇を壁際に追い立てていく。

　本来は子グモを実体化するための装置だが、懐中電灯の代わりにはなるだろう。

　部屋の奥や天井には闇が残っているが、探索の邪魔になるほどではない。

「随分、上とは様子が違うね」

　透明な壁が、室内をいくつかの部屋に分けている。

　一見、ガラスのようだが、恐らく特殊な素材だろう。

　仮に見た目通りの素材なら、肝試しに来た陽キャたちに割られているはずだ。

　事実、壁の表面には、引っ掻き傷や足跡が残されている。

「あの部屋は何だ？　ペットショップでも開いていたのか？」

　ディゲルは眉をひそめ、最初に照らした部屋を指す。

　四段のスチールラックに、ぎっしりと水槽が並んでいる。

　床の水槽は、あそこから落ちたもののようだ。

　表面にはそれぞれ、アルファベットと番号が振られている。

　どうやら、ここで飼われていた生き物は、何かの研究対象になっていたらしい。

「もしかして、ここでハエを飼ってたのかな？」

「おい、これを見てみろ」

　ディゲルは〈サティ〉を手招きし、壁際にしゃがむ。

「動物の死骸……？」

　薄く積もった埃に、ミイラ化したネズミが横たわっている。

　廃墟なら珍しくもないが、問題は死体の状態だ。

　本来繋がっているべき首と胴体が、ものの見事に分かれている。

　しかも生首の根元には、薬品でただれたような跡（あと）が残っていた。

「これは……？」

「ああ、ハエの仕業だろうな。まったく、〈３Ｚ（ウチ）〉の科学班は本当に優秀だよ。間違って欲しいと思う時でも、絶対に間違えやしない」

　ディゲルは額に手を当て、辟易（へきえき）としたようにボヤく。

「あのハエ、人間以外にも卵を産み付けやがるんだ」

「って言うか、元々はそっちに寄生してたのかも」

「どういう意味だ？」

　いぶかしがるディゲルを残し、〈サティ〉は大量の水槽に歩み寄る。

　視線を床に向けると、目のライトが無数のゴマ粒を照らした。

　ゴマ粒？

　いや、違う。

　大分干からびているが、アリの頭部だ。

　若干赤みの強い飴色と言い、マンモスのように大きな牙と言い、間違いない。

　ゴルゴスアリだ。

「最初の内は、普通にアリを襲ってたんだと思う。でも自然界と違って、研究所で飼われてるゴルゴスアリには限りがあるでしょ？」

「卵を産み付ける相手がいなくなって、ネズミに目を付けたってわけか」

「小さな動物から生まれた成虫は、普通のギギガガバエより大きかった。そのせいでもっと大きな生き物に、イタチとか野犬とかに卵を産み付けるようになっちゃったんだ」

「そいつらから産まれたハエは、親より更に大きかった。で、今度はもっと大きな生き物に、人間サマに目を付けたってわけか」

　ディゲルは声を濁らせ、後頭部を掻く。

　たぶん、納得出来ない部分があるのだろう。

「最初に報告を受けた時から考えてるんだが、さっぱり分からん。高坂（こうさか）は別に、テロを起こそうとしてたわけじゃない。じゃあ何で、人間にまで卵を産み付けられるようにした？　宿主のサイズに比例して、生まれて来るハエがデカくなるようにしたんだ？」

「それは……私にも分からないよ」

〈サティ〉は口ごもり、視線を下に向ける。

　少しだけ浮いた足は、もどかしそうに揺れ動いていた。

　基本的に自然の生物は、何としてでも生きようとする。

　追い詰められた虫や動物が、思いも寄らない変化を見せることは珍しくない。

　ただ今回の変化は、明らかに自然の範囲を逸脱している。

　彼等の〈魂（たましい）〉を改造した誰かが、意図的にそうしたと見るのが妥当だ。