円環の魔術師

6

　全てを包み込んだ輝きが消えた。

　輝きは収束して、また夜の日常が始まった。

　周一はすぐ横にいる瞬に言葉をかけた。

「瞬さん大丈夫ですか？」

「痛すぎて、やばい。あとすまん助かった。”口”はどうなった？」

「逃げられました」

　瞬は出血の酷い部分を魔術で燃やして塞いだ。

　今回は運がよかった。

　周一が瞬を助けに来なければ、瞬は間違いなく殺されていた。

　”口”と呼ばれる魔術師と戦って生き延びたことに瞬は安堵した。

　歴戦の魔術師だった。

　俺の魔術が弱いとは思っていない。

　じゃないと、俺は生き残れない。

　今でこそ俺の上司だが、撥さんとは何度もやり合ってきた。

　殺す、殺される死のやりとりを何度かした。

　毎回、目の前に現れた死線を潜り抜けた。

　展示会を生きた魔術師にも通用した俺には自身があった。

　でも、今回はどうやら俺の実力不足。

　勝つ、倒す、騙す、逃げる。

　数ある選択肢を俺に選ぶことは許されなかった。

　俺が選べたのは死。

　実力差は明らかだった。

　周一が来て助かった。

　でも、不思議でしょうがない。

　周一が倒せるはずない。

　修行を一緒にしたから分かる。

　俺と同じくらいの実力だ。

　その実力のままな確実に殺されていた。

　だが周一は俺の知らない魔術で撃退した。

　あの魔術は何だ？

　国内戦で堅狼（けんろう）を倒した時の魔術に似ている。

　あの時は遠くでよく分からなかったが、今回は薄っすらと周一の足下に花柄の円が出来ているのが見えた。

　修行の時には一度も見たことない。

　普段の周一なら勝てる相手じゃなかった。

　だが、その花柄の円を見た時に俺は安心した。

　死という限られた選択肢しかない中で、俺は生き残れると確かに確信した。

　瞬は周一の魔術が気になった。

　国内戦で見た正体の分からない魔術。

　瞬は周一に目を向ける。

　周一はどうやらバッジに魔力を流している。

　瞬はその様子を見ながら、周一に尋ねた。

「周一お前いつもと違う魔術を使ったな？　それどうなってんだ？」

「世界の一端に触れました。瞬さんは世界魔宝って知ってますか？」

「いいや、知らねえ」

「そしたら、今はこれしか答えられないです」

「そうか」

　短く答えた瞬は何処か納得していない様子。

　世界の一端、世界魔宝という聞きなれない言葉を聞いて戸惑っていた。

　俺は知らない。

　聞いたことも、見たこともない。

　周一が言った世界魔法とはいったい何なのか。

　瞬は理解できず、悶々と悩んでいた。

　しばらくすると撥と火鉢の魔術師であろう二人が、周一と瞬の近くに現れた。

　撥は瞬と周一の手当てをするよう二人に指示を出した。

　撥は瞬と周一に声を掛ける。

　冬という季節にも関わらず、撥の額は汗で濡れていた。

「瞬、周一大丈夫か？」

「大丈夫っす」

「大丈夫です」

「そうか、状況は？」

　瞬が代表して話を始めた。

「”口”を発見して、撃退に当たりました。俺はこの通り殺されそうになり失敗。周一が撃退に成功。周一から逃げた報告をもらったのですが、詳しい事は分かりません。周一この後また襲うようなこと聞いたりしたか？」

「襲うことは無いです。逃げる瞬間に”これ以上目立つことはしない、また忘れたころに迎えに行く”と言われました」

「ありがとう周一。撥さん、今回の目的は周一でした。周一の居場所を聞かれました。殺された魔術師にも同様の質問をしていると思われます。情報については徹底してます。今回俺は運よく見逃されました。殺すことで情報そのものを広がらないようにする徹底ぶりです。おそらく大丈夫だとは思います。あと色々”口”に関する情報が集まったので後でまとめておきます」

「二人共報告ありがとう。後で赤華音様に報告しておく。それにしても周一派手に魔宝を使ったな。周辺の魔宝陣がいかれて、それの修復を大急ぎでやっている。現場の方も凄い事になっていると思ったが、こっちは思ったより被害が少なくてよかった」

撥は”口”がいたであろう消し飛んだ地面を見ている。

そこは少し輝いていて、58個の抉れが傷が目立っている。

がははははっはははと撥は大声で笑った。

次第に続々と火鉢の魔術師達が集まってきた。

撥は周一に振り返り、今回の件が終わったころを告げる。

「周一、お疲れさん。ひとまず今日は終わりだ。また後日この件について屋敷に来てもらうかもしれないから、その時はまた連絡する。誰か周一の付き添い頼む」

「分かりました。失礼します」

　そう言って撥は火鉢の魔術師何人かに声を掛けて、周一の帰りの付き添いをさせて自宅に帰らせた。

　***

　俺の住むマンションはもうすぐ近く。

　俺は付き添ってもらった火鉢の魔術師達に、ここで大丈夫ですとお礼を言ってマンションの近くで別れた。

　マンションが見えると入り口に一人の女性が見えた。

　少し震えている姿を見た俺は駆け足で、その人のもとへ向かった。

「志津河ただいま」

「おかえり周一。心配したよ」

「外寒くなかったか？」

「そんな寒くなかったよ」

　絶対嘘だ。

　志津河の強がりだと俺は思った。

「右手を出してみて」

「はい」

　俺はその右手を両手で取った。

　冷たい。

　長い間わざわざ外で待っていてくれたのだろう。

　俺は申し訳なく思った。

「冷たいじゃん」

「周一だって冷たいよ」

　そうやって二人で笑った。

「待っててくれてありがとう。お家に帰ろうぜ」

　俺は両手を離して、マンションに向かった。

「うん！　もう大丈夫なの？」

「大丈夫、ちゃんと終わらせてきた」

「そっか、ありがとう。あんま無茶しないでよ」

「りょーかい」

　俺達は二人でマンションに戻る。

　さっきまで俺を囲んでいた緊張や恐怖は消え、志津香の姿を見て気が緩む。

　俺も薄着で外に出ていたことを忘れていた。

　冬の夜はまだまだ寒い。