あなたのパンツはこれですか！？

バレンタイン特別SS Episode.3 夏樹の場合

　昼休み。とある人物から連絡を受けた俺は、裁縫部の部室へと向かった。昼休みにここにいる人物なんて、一人しかいない。

「南波」

　南波夏樹（みなみなつき）、こいつも裁縫部の部員だ。とある事情がきっかけで、どこのクラスにも所属していない。そこを除けばごく普通の女の子。天然の銀髪が、クールな印象を持たせる。

「早かったね」

「待たせるわけにはいかないからな」

「バカ」

　最近、南波は少し毒舌気味だ。ことあるごとに「バカ」「アホ」「そういうところだから」などと言ってくる。

　……と、鈍感主人公並の考えで留まる俺じゃない。南波は多分俺に好意を持ってくれている。思い返せば夏からだ。あのプールの時以来、南波が俺を見る機会が多かった気がする。

「はい、これチョコ」

　そう言って差し出されたのはひとつの箱。

「おぉ、ありがとう！ 開けてもいいか？」

「もちろん」

　箱を開けると、六つのチョコがあり、どれも包装されていた。包装紙にはあの有名なチョコレートブランドの、『GODIPA』の文字があった。

「これ、高いんじゃないのか？」

　聞いてから、デリカシーのない発言だったと後悔する。しかし南波は嫌な顔ひとつせず、答えてくれた。

「そんなことないよ。お小遣いの半分くらい」

　南波のお小遣いが何円なのかは知らないが、高校生のお小遣いだ。あっても三千円くらいだろう。……諭吉さんだったらどうしよう。

「見すぎ見すぎ。ホントに全然値は張らないから、遠慮せずに食べてよ」

「じゃあ……遠慮なく」

　俺はひとつ取り出し、包装紙を取って口に運んだ。とろけるような甘みと、幸福感に包まれる。さすが『GODIPA』だ。

「本当は手作りにしようかと思ってたんだけど、下木に生ゴミを食べさせる訳にはいかないから……」

「……生ゴミ……？」

　南波は苦笑いで頬をかいた。どうやら、料理は苦手らしい。それにしても、生ゴミは誇張しすぎだと思うんだが……。

　俺はチョコをもう一つ食べて、南波に尋ねた。

「話は変わるけど、最近屋上には行ってないんだな」

「この時期は寒いからね。先輩に合鍵をもらってなかったら凍死してるとこだったよ」

「確かに、ストーブ一個でも外よりは全然マシだよな」

　チョコをまた一つ放り込む。美味しすぎて手が止まらない。残すところあとひとつになったところで、南波が口を開いた。

「私、来年からクラスに入るよ」

　チョコを食べる手が止まった。思わず見つめてしまう。

「それ、本当か？」

「うん、本当。私はもう大丈夫」

　決心したような顔つきだった。これは疑う余地もない。南波はやる時はやる女の子だ。

「それにしても、どうして急に決めたんだ？」

「私だけ文化祭や体育祭に参加できないのは癪だしね」

　今年の文化祭と体育祭は、南波は欠席だった。やはり、高校生になったからには参加したいという思いが強いのだろう。

「……本当にそれだけか？」

　行事に参加したいという思いは前向きでいいのだが、いまひとつ決定力に欠ける気がする。何か他の理由があるはずだ。

「下木には適わないね……」

　そう言うと南波は窓際に立ち、俺に背を向けた。

「下木と先輩が変われたように、私も変われたの。皆に出会えてから、私は確実に何かを掴んだ。次は、自分から見つけていきたい、そう思ったんだよ」

　俺は、咄嗟に言葉が出なかった。出会った時は、屋上でノーパンのまま俺に近付いてきた彼女。決して、普通とは言い難い女の子。そんな彼女が今、ひとつの決心をして、行動しようとしている。それが無性に嬉しくて、なおかつどこか胸に来るものがあった。

「俺に手伝えることがあったらなんでも言ってくれ。できるだけ、力になるからさ」

　照れ隠しの言葉だった。一番勇気を振り絞ったのは南波のはずなのに、どうして俺が照れてるんだよ。

「ありがと……優」

「お前な……」

　唐突な名前呼びはズルいと思う。こんな現場、先輩に見られたらなんて言われるか分からない。とっとと退散してしまおう。

「……俺は教室に戻るぞ。チョコありがとな、美味かったよ」

「うん、バイバイ優」

「…………じゃあな……夏樹」

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　彼は部室から逃げるように出ていった。私のほうが何倍も逃げ出したいよ、なんて嘆いても無駄だ。

「あーーーーーーっ！！」

　天を仰ぐように、精一杯のため息をつく。

　私らしくないことを言ってしまった。今でも羞恥の残り香がチラチラとうろついている。バレンタインの甘さにつられたのかもしれない。

「あ……」

　雪が降ってきた。ホワイトバレンタインだ。あの時に雪が降ってきたら、雪のせいにできたのかな。なんて思ってるあたり、私はまだまだだ。私はまだ最初の一歩を踏み出しただけ。

「頑張れ、私」

　Episode.4に続く