学校一の清楚美少女……の友達がとってもかわいい。

２６話 とっても青春しています

　告白に成功した翌日、学校に行くとすでに鏑木が教室にいた。

　星崎たちとわいわい話している。

　鏑木はちらっとこっちを見て、すぐに視線を戻した。

　今まで通り。

　アピールしていく必要なんてないのだ。俺たちは俺たちのペースで進んでいく。

　　　　　†

「というわけで、こっそり待ち伏せていた」

「どこがこっそりなのよ……」

　放課後、俺は早めに学校を出た。

　いつもの十字路で鏑木を待っていると、ちゃんと来てくれた。……いや、通り道だから当たり前か。

　あれ、今日の俺、なんだかいつもより頭悪くないか？

「ここで待たれても……あなた家こっちじゃないでしょ」

「ついていってもいいか？」

「だ、ダメ！　まだ家を教えるには早いと思う！」

「じゃあ、そこの店でカレー食いながら話さないか」

「嫌よ！　晩ご飯入らなくなっちゃうじゃない！」

「でも、話す時間がほしい……」

　ちょっとすねてみると、鏑木が「うっ」と言葉に詰まった。

「し、仕方ないわね。駅の方へ歩きましょ」

　やったぜ。

　――とはいえ、若里高校の奴らに遭遇するのはできるだけ避けたい。いい場所はないだろうか。

「鏑木」

「なに？」

「うちの生徒、あの歩道橋は使わないんじゃないか」

「確かに。名案ね」

　十字路から少し北に歩くと歩道橋がある。学校からは距離があり、位置的に中途半端なところにあるので、若里高校の生徒はわざわざ使わないという判断である。

　俺たちは歩道橋を上がって、下を流れる車を見つつ、夕風を浴びた。

「夕日がまぶしい……」

「なにそれ。青春系のCM？」

　鏑木が笑いながら言う。

「いいだろ。俺、めちゃくちゃ青春してるぞ。なんといっても彼女が横にいるんだから」

「あ、相変わらずストレートなんだから……まあ、あたしもこういう時間は好きだけど」

「気が合うな」

「道原と一緒だからね」

「そ、そうか」

「うん」

　鏑木がじっと俺の目を見つめてくる。ストレートにストレートを返された。不意打ちすぎて、俺はうろたえてしまう。

「あははっ」

　それを見て、鏑木が楽しそうに笑った。

「道原、グイグイくるくせに自分が押されると弱いのね」

「い、今のは突然だからびっくりしただけだ」

「道原、好き」

「えっ……、あ、ありがとう」

　鏑木が噴き出した。欄干に肘をついて顔を隠す。ぷるぷる震えている。

「い、今のはずるいぞ」

「道原こそ……ありがとうはずるいわ。ふふふ」

「笑いすぎだろ。俺の純情をもてあそぶな」

「でも、本心よ？」

「そ、そうか」

「本当に好きじゃなきゃ、こんなこと言えないもの」

「……光栄です」

「ふふっ」

「また笑ったな！」

「だって、卑怯じゃない。なんで敬語になるの？」

「それは、とっさの返しが思いつかないからだよ……」

「普段はあんなに口が回るのにね」

「好きな女の子ができると変わるの」

　俺はまたすねた調子で言う。

「ごめんなさい。からかいすぎたわ」

「わかってくれたならいいよ」

「でも、夢だったから」

「何が？」

「いつか好きな人ができて、こうやって笑えること」

「……俺と話してて、楽しいか？」

　訊いてから後悔した。こういう質問は無粋だ。

　しかし鏑木は、こくっとうなずくのだった。

「道原、ちょっと変わっててそこが面白いから。今だってそうでしょ？」

「慌ててる俺が面白いだけなのでは……」

「そんなことないわ。あなたとお話ししてる時間は本当に楽しいから。まさか、最初に話した時はこんなことになるなんて思わなかったけど」

「いきなりキレられたからな」

「だって、莉緒に迷惑かけるんだもん」

「あの時は散歩が何よりも大切だったんだ。まあ、キレられた瞬間に落ちたんだけど」

「えっ、あの時にもう？」

「鏑木の目に惚れたんだよ」

「よく、目つきのせいで機嫌悪そうって言われるんだけどな」

「そこがいいんじゃないか」

　鏑木が苦笑した。

「最初から、道原は道原だったのね」

「ああ。俺は直感を疑わない男だからな」

「怒っただけなのにね。人生って何があるかわからないな」

「そこが面白いところだと思うぜ？」

　笑ってみせると、鏑木が俺の腕に寄りかかってきた。

「そうね」

　俺は、右腕に鏑木を感じながら、暗くなっていく街の景色を眺める。

　……うん。

　やっぱり俺、青春してるよな。