魔法学校の売店係〜実力を隠すアイテム士はドラゴンと一緒に旅費を稼ぐ！〜

悲しみの妖精

　久しぶりに会ったクローバーの妖精は、不思議な事を言う。

　妖精の中に、ゴーストに近い種類が存在するだなんて初耳だ。

　しかし、ステラはなんとなく引っかかるものを感じ、クローバー777に対して質問する。

「”ゴーストに近い妖精”ってどんなですか？」

「ずっ～～と悲しんでいる子！　ず～とね！　涙を流さない代わりに涙のマークがくっついちゃってて、可哀想なんだ！」

「う～ん？　分かったような、分からないような」

　これほどすっからかんな情報をくれる相手も珍しい。

　深掘りを諦めようかと思い始めるが、幸いなことにアジ・ダハーカがクローバーの言葉にピンときたようだ。

「クローバーよ。お主が言っておるのは、バンシーという種類の妖精ではないか？？」

「あったり～！　よく知ってるね！」

「うむ。エーテル量が比較的豊富な年若い美少女が死ぬと、バンシー化すると聞いたことがあってだな。興味深く思っておったのだ」

「へ～～。でもでも、残念ながらちょっと違うかな。あの子はティタニア様からまだ名前をもらっていないから、”妖精になりかけの状態”なんだよ～。興味あるなら会ってあげてよ～！」

「見聞を広げるために、一度見てみるかの」

　人外同士で意気投合したのか、アジ・ダハーカはクローバーの案内で植え込みの中へと入っていく。

「あ、待ってくださいです！」

　まだ話したりないステラは、待ってほしかったが、相棒もクローバーも聞き入れない。自分も彼女について行きたくて、ケイシーを見上げれば、呆れたような視線がふってきた。

「はぁ……。ステラって、見た目通りに子供なんだ？　ま、行ってくれば？　片付けとくから」

「ケイシーさん、ちょっと行ってくるです」

　ケイシーは結構心が広いのか、まだ気分を害してはいなさそうだ。

　そんな彼女にヒラリと手を振り、先を行く2匹を追いかける。

　彼等のように低木の茂みに潜り込み、ボフンと向こう側に顔を出す。

　無理矢理に全身を潜らせて、クローバーの黄緑色の光を目指して足を運べば、ちょっとした石垣の向こうに入っていった。そしてすぐに、小さな会話が聞こえてくる。

　そこにバンシーが居るのかもしれない。

「ほぅ、これは……」

「ただいまっ、バンシー。君の為に、四つ葉のクローバーを見つけてきたんだよっ！　妖精の国に行ったら、きっと君も幸せになれる！」

「有り難う。嬉しいわ。でも、そのドラゴンは何？　とても怖い……」

「儂の恐ろしさに気がつくとは、ただものではないな」

　バンシーは人間に近い声帯を持っているんだろうか？　ゴーストの声よりも、妖精の声よりも、ずっと鮮明だ。

　ステラが石垣の端からおずおずと顔を出すと、小さな人形のような生き物がクローバの手から、プレゼントを受け取っていた。

（あれが、バンシーなんだ……）

　淡い色合いのフワフワとした髪の毛と、白色のワンピースが印象的だ。

　しかし、それ以上に目を引いたのは顔だろうか。ラクガキのように適当に描かれた目や鼻、口。そして、目の下に垂れる涙のような絵。

　体の他の部分は人間染みているだけに、異様な存在に見えてしまう。

　そんな彼女は、何故かアジ・ダハーカから離れようとする。

「……お願い消えて。貴方が近くに居ると、凄く怖い！」

「困ったものだ」

「うーん？　もしかすると、君の見た目が気に入らないのかもだよっ？」

「見た目だと？　解せん……」

　拒絶される相棒は気の毒ではあるが、バンジーの怖がりようは普通ではない。

　ラクガキみたいな顔を必死な色に染めて、石垣を越え、さきほどステラ達が居た巨石群の方へとかけて行く。

　その身軽さに驚きつつ、ステラは石垣の上から顔を出し、彼女を観察する。

「アジさん、なんか嫌がられてたですね？　女泣かせなドラゴンなんです」

「この歳になっても、女心を理解出来ぬとはな。自信が無くなる」

　本当に悲しげな顔をするので、笑えてくる。

　しかし、笑っている場合でもなかった。アジ・ダハーカと話をしているただ中に、悲劇が起こったのだ。

　こちらに向かって歩いてくるケイシーにバンシーが踏み潰されてしまった。

「痛い！」

「は？　今何か柔らかいものを踏んだ？」

「ひ、酷い……。なんて日なのよ」

「――その声、エリーゼ？？」

「……あっ。ケイ……シ」

　ケイシーの声は驚異に満ちている。

　彼女は震えながらかがみ込み、バンシーの胴体を鷲掴（わしづか）みにしてしまう。

「ナニコレ……。エリーゼみたいな髪型……。それに、このワンピースは彼女のお気に入りの服だ」

「ごめん、ごめん……。私、エリーゼじゃないわ。もう人間じゃない……」

「エリーゼなの？　死んだはずなのに、何で、どうして？　ゴーストですらないの？」

　一人の人間と、一匹の妖精の奇妙なやり取りに、ステラは居心地の悪さを感じた。あのバンシーはケイシーが呼び出そうとしていた友人だったんだろうか。

　だけれど、ケイシーは動揺の言葉ばかり吐き出すので、もしかするとエリーゼがゴーストとして現れてくれたほうが、心の平穏が保たれたのかもしれない。

（う……。気まずい。それに、だんだん寒さが酷くなってきた）

　状況に耐えかねたステラは、彼女達に向かって、声を張り上げる。

「お二人さん～！　一度私の部屋に来ないですか？？　ココアでも飲みながら話そうです！」

「……」

「……」

　ケイシー達は微妙な反応を見せたが、親友であるクローバーは「そうしよ！　久しぶりに人間の食べ物を食べたいよ！」と賛成してくれた。