魔法学校の売店係〜実力を隠すアイテム士はドラゴンと一緒に旅費を稼ぐ！〜

再会の妖精

　夜風に飛ばされる枯れ葉が足元でカサカサと鳴る。

　早足で前を歩く少女について行くにはステラの足はあまりに遅く、自然と早足になる。

（夜の9時をすぎると、敷地内の街灯が消されるんだなぁ。人工精霊の光だけだと、ちょっと足りないかも）

　この学院の宿舎では、夜9時以降は自室の外に出ることが禁止されている。

　しかしながら、ケイシーからの誘いでステラは宿舎を抜け出してしまった。

　ガーラヘル王国のマクスウェル家では1，2度ほど夜中に外出したことがあったけれど、あの経験とは別種の緊張感がある。

　テニスコートやちょっとした林の中を通り抜け、到着したのは敷地の端の方にあるエリアだった。

　円形に並べられ巨石以外は、人の手が加えられた形跡がない。むき出しになった地面には、枯れたクローバーが散乱し、粗野な印象を受ける。

「……ここでお友達のゴーストを呼ぼうとしてるですか？」

「自分の力でやってみたいから、ちょっと見てて」

「う、うん」

　自分一人でやってみたいのなら、何故ステラを巻き込んだのだろうか？

　釈然としないものを感じながら、アジ・ダハーカやエマと共に巨石の円陣の外に出る。

（そういえば、昨日宿舎についてすぐに、エントランスホールにたむろしていたゴーストをエマさんが焼いてしまったような……。あの中にケイシーさんの幼なじみさんが居たら、やばいかも。でも、ケイシーさんには怒られてないし、大丈夫だったのかな？）

　なんだかケイシーの降霊術を見届けるのが怖いような気がしてきた……。

　そうこうしている間にケイシーの方の準備が整う。

　地面の上には大判の紙が広げられていて、そこに極めて不穏なデザインの魔法陣が描かれている。中央部に置かれたボロボロのヌイグルミとも相まって、これから彼女がやろうとする術の禍々（まがまが）しさを視覚から感じ取る。

（成功してほしいような、してほしくないような……。ちょっとドキドキする）

　その辺をのんびりと飛んでいた相棒を捕まえて、ジトッとケイシーの様子を観察する。

　彼女は勢いよく書を開いたかと思えば、片手で術式を指さす。

「彷徨う魂よ、我が術式に宿れ。我が力の源と汝の根源を交わらせ、かりそめの体を成せ。【インターミディエート・ネクロマンス（中級降霊術）】」

「ふぁ……っ！　かっこいいです」

　彼女の呪文に応じて、紙に書かれた術式が紫色に光り出す。

　ステラの想像では、もっとジメジメした雰囲気の儀式になるかと思ったのに、案外スカッとしたかっこよさがある。

　何となく感動させられてしまったステラは、ついつい前のめりになった。

　しかし、いくら待ってもゴーストが出現しない。

　寒々しい冬風が吹き抜け、ステラは首に巻いたマフラーを口元まで引き上げる。

「失敗したですか？」

「おかしい……。もう一度やってみるから」

「うん」

　ケイシーは一度の失敗にめげること無く、再度挑戦した。それにも失敗すると、二度目、三度目……。と回を重ねてゆき、ついに彼女自身のエーテル切れを起こした。

「はぁ……はぁ……。ちょっとは降霊術の腕がマシになったと思ったのにっ」

「ぅ……」

　だんだんいたたまれない気分になってきた。

　いっそ、昨日の事を伝えてみて、幼なじみのゴーストが現れない可能性を話してみたほうがスッキリするだろうか？

（これ以上見ているのも辛いし、寝る時間が遅くなると明日が大変……。やっぱり話した方がよさそう）

「あの、ケイシーさん――」

　ステラが口を開いたそのとき、近くの草むらから声らしき音が聞こえた。

「悪いことしてる子がいる～～！　言いつけちゃおっかなぁ～！」

　幻聴にしてはハッキリとしすぎている。

　ステラはシュバッとしゃがみ、クローバーの草むらをかき分けた。

　すると、一匹の妖精が出てきた。目をまん丸に見開き、口に手を当てて驚きをあらわにする妖精には見覚えがあった。

「うぇぇっ！？　貴女はクローバー777さんなんじゃないですか？？」

「そうだよっ！　なんでここにいるの、私のまぶたち！」

「交換留学で来たですよ！　クローバーさんはどうしたですか？？」

「旅の途中だよっ。ちょっと休憩してたっ」

　クローバーは、ステラが魔法学校に入学してすぐに出会い、助けた妖精だ。

　彼女とは友達となったものの、あれ以来会っていなかった。どうしているのか気になっていたけれど、相手は人外。調べるのも難しかった。

　だから、今会えたのがことさら嬉しく感じられる。

　ステラ達が騒いでいると、ケイシーが不審に思ったのか、近寄って来た。

「頭がおかしいの？　独り言が酷いよ」

「そんなにおかしくはないですっ！　それより、ケイシーさん、私は今感動的な再会を喜んでいるです」

「え？　あ、妖精が居る」

「ほい！　クローバー777さんという可愛い名前の妖精さんなんです」

「名前だけじゃなくて、見た目も可愛いでしょ！」

「ですです！」

「妖精って、もっと寡黙かと思っていたのに、ナニコレ。うっさい……」

　ケイシーは微妙な表情で、クローバー777を蹴り飛ばす真似をした。

　クローバーはそれが気に入らなかったようで、まなじりを吊り上げて、ケイシーを睨む。

「なにすんのさ！　腹立つ〜。てか、あんたゴーストを呼ぼうとしたでしょ？？」

「分かるんだ？」

「分かるっ！　この辺にはゴーストに近い妖精も居るんだから、脅かさないでよね～！」

　クローバーはなんとも気になる事を言うのであった。