魔法学校の売店係〜実力を隠すアイテム士はドラゴンと一緒に旅費を稼ぐ！〜

失意の帰国

　アジ・ダハーカがステラに告げたのは、絶望的な言葉だった。

　せめて後10センチは慎重を伸ばしたいと願っていたというのに、『成長を諦めた方がいい』だなんて、何かの間違いだと思いたい。

「アジさん……。それって、何か根拠があって言っているですか？」

「根拠か。……今までのお主の成長速度が根拠といえば根拠となるが」

「私の成長が遅いのが、根拠？」

「うむ。お主の成長が遅いのは、その脆弱（ぜいじゃく）さゆえだと思っておった。しかし、現時点でのお主のステータスを見て、考えが変わった。お主は再び神格性を備え（｜《そなえ）》始めているのだろう。これから徐々に――いや、もう既に、成長が止まっているのかもしれん」

「ガーーーーン……。ショックが大きいんです」

「そのステータスさえなければ、そのうち成長するだろうと思っていただろうがな」

　正直、相棒の話は小難しくて、よく理解出来なかった。

　しかしながら、”成長が止まっている”という一点に限っては、シッカリと伝わった。

　ステラは力無く床に座り込み、自動筆記帳をジトリと眺める。

「やっぱり、このステータスはおかしいです」

「そうだな」

「”サポートジョブ２：常闇を統べし者　Lv1”……。サポートジョブが２つ付いているステータスなんて、初めてみたですよ」

　手帳のページをペラペラと捲（めく）り、他の人間のステータスを参照してみるも、自分のものよりも変なステータスは見当たらない。

　他人と違うということは、こんなにも不安になるものなのかと、気が遠くなってしまう。

「あの……。このデータも、アジさんの力で隠してほしいです。バレたら、実験体にされちゃうかも。……あわわ」

「了解だ」

　こんなステータスを他の人に見られたなら、今度こそ何を言われるか分かったものではない。一般人のように偽装し、そこそこに平穏な生活を送り続けたい。

「しかし、ステラよ。おかしいのはサポートジョブだけではないぞ。MPなぞ、規格外もよいところだ」

「うぅ。本当だ……。しかも何故かAGIが減ってるです」

「なにっ！？　お主、ここ最近魔導具や他人の力を借り過ぎて、筋肉量が減ったのではないか？」

「そういう事になりそうです！！」

「AGIは放置だな！　あとは、アビリティの中の【時空魔法】、【怠惰】、【悪夢】、【魔法創造】をなんとかせねばならん。これらを書き換えるだけで、儂のMPはスッカラカンになるだろう」

「アジさんが頑張ってくれなきゃ、私が怖い人達に目を付けられちゃうですよっ」

「分かっておる。分かっておる」

　1人と1匹でコソコソと打ち合わせをしていると、同じ車両にエルシィが入って来た。

「あら、ステラさん！？」

「うわわっ！」

「そのような場所に座ってはいけませんわ！　こちらに来て、帝都の方々にお別れの挨拶をいたしましょう！」

「……ふぁい」

　そういえば、たくさんの人々が自分達を見送りに来てくれていたのだった。

　自分の身がヤバイ状態になっているので、それどころでもないのだが、別れ際に手を振るぐらいはするべきなんだろう。

　重い足取りで、エルシィが座るテーブルセットまで歩き、彼女の向かい側の椅子に腰かける。

「ステラさん？　何故小刻みに震えていらっしゃるの？」

「……このまま一生成長出来なきゃ、周りの人達にガッカリされるかもって考えて……。ハッ！？　何でもないんです！　今の話は忘れて下さい！」

「流石はステラさん。充分お強いのに、これ以上の成長を望むだなんて。とても向上心がおありなのですのね」

　ついつい不安な気持ちが口から出てしまったが、エルシィはうまい具合に”ステラが能力的な成長について悩んでいる”と解釈してくれたようだ。

　失言したお陰なのか、少し鬱々とした気持ちが解消され、窓の外を見る。

　列車が動き出したからということもあり、ホームに居る人々は一斉に手を振ってくれる。そんな彼等を見ていると自然と笑顔が戻り、窓を開け、手を振り返す。

「ハードな旅だったですけど、色んな出会いがあったです。エルシィさん。今回は行楽（こうらく）に誘ってくれてありがとうでした」

「ええ。私にとっても実り多き旅でしたわ。ステラさんの活躍を拝見出来ただけではなく、諸外国の情勢についてより深く知れました。おまけに、某国（テミセ・ヤ）の弱味も握れましたしね――あっ！」

　満足そうに笑っていたエルシィは、急に表情を変え、両手をポムッと打った。

　何事かと様子を見ていると、彼女は上着のポケットから紙きれを取り出す。

　彼女の持ち物にしては、ヨレヨレになっているので、何だかおかしな感じだ。

「エディさんから、お手紙を預かっていたのでした。あやうく忘れてしまうところでしたわ」

「私宛（あて）なんですか？」

「ええ。ステラさんはあの方に頼み事をしたのでは？」

「おっ！　あの件ですか。あー……、見返りとして、ジェレミーさんにお願いをしなきゃならないんだった」

　帰国早々、ジェレミーと交渉しなければならなくなったと、ステラはゲンナリしたのだった。

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