青髪の行商人
王家の列車は開いている線路をうまく活用して北上を続ける。
乗り換えずに済むのは楽でいいけれど、込み具合によっては割と長めに停車したりもする。
今も帝国内のとある駅に長時間停まっていて、図書スペースに移動したステラは流れなくなった景色をぼんやりと眺める。
「ステラよ」
「あぇ？」
半分寝かけていたところを相棒に声をかけられ、間の抜けた返事になってしまった。アジ・ダハーカはそんなステラに目を細めつつ、これからの予定について聞いてきた。
「帝都に行き、収穫祭に参加すると言うておったな？」
「うん。大規模だからエルシィさんが見てみたいって言ってたです。屋台とかで珍しい物を食べれるかもですね～」
「それは楽しみだが、そもそもその収穫祭は本当に開催されるのか？」
「と、言うと？」
「ヴァルドナ帝国は近年
「凶作……。そういえば、エルシィさんもそんな事を言ってた気がするです」
ヴァルドナ帝国は今年、異様に降雨量が少ないらしい。
特に目的地の一つレイフィールドが酷いようで、土地の一部では早くも砂漠化していきているのだとか。
砂漠はもっと暑い国で興るものと思い込んでいたため、ステラは少し違和感を感じている。
それはさておき――
「――収穫祭はちゃんと行われるみたいです。エルシィさんのお付きの人が調べたので確かっぽいですよ」
「ふむ。農作物のみならず、観光客まで失ってたまるかという意地か。観光収入で税収をキープしたいのであろう」
「収穫祭の時ってそんなに儲かるですね」
「らしいぞ。騒ぎ事に参加した人間は頭がハイになり、欲しくもないものを買ったりもするものらしいからな。人間どもと同等と思われたくないから、前もって言っておくが、儂は初めからウォッカが目的だ！」
「アジさんはいつも酒の事ばっかなんです」
「楽しみのない生活を送るくらいなら、消滅した方がマシだろう！ ところで、巫女はどうしたのだ？ 先ほどから見かけぬが」
「エマさんは列車内のパティシエさんにシフォンケーキのレシピを聞きに行ったです。よっぽど味を気に入ったですね」
「お主に食わせたい一心だと思うがな」
「作ってもらったらいっぱい食べるです！！ お？」
ステラは興味深い光景を目にし、動きを止める。
列車の近くを青年が歩いているのだ。
身なりから想像するに、行商人だろうか？ 目の覚めるような色合いの青髪をタオルのような布で覆い、粗末な箱を首から下げている。
彼はこちらの列車では止まらず、隣に停まった列車へと近づいて行く。
愛想よく乗客に声をかけているところを見るに、やはり何かを売り歩いている。
「あの人、何を売っているですかね？」
「気になるのなら見に行ってみるか？ こっちの列車はまだまだ発車する気配はないし、少しばかり外に出ても許されるだろう」
「そうですね！ ずっと中に籠っているのも窮屈なので、行ってみようです」
「旨そうな物を売っていたら買ってくれ」
「ほいほい」
相棒の提案を気に入り、ステラは立ち上がる。
図書スペース近くのドアから列車外に出てみると、空気がかなり乾燥していた。
「唇がすぐに渇いちゃいそうです」
「うむ。以前この付近に遊びに来たときはこのようではなかったのだが……。渇水は相当深刻なのだな」
「うん。この辺に住んでる人は可哀そうなんです」
他愛のない話をしながら行商人に近付いて行くと、彼は声をかける前に振り返った。
向こうも随分驚いたようだが、こちらもビックリする。
行商人は質素な身なりをしているのに、容姿はかなり整っていた。
長めの前髪に見え隠れする目は、瞳が黄金色で、瞳孔がやや細い。鼻筋や頬に白い模様が施されているのは、彼が特殊な部族の人間だからなんだろうか。
そんな彼は目を見開いたままステラを上から下まで眺め、さらにアジ・ダハーカにやや剣呑な眼差しを向けた後、かすれ気味の声を発した。
「あ……えーと。いらっしゃいませ？ でいい？」
「ん？」
「あーすまん。すいません。買って行きますか？」
明らかにおかしい態度だが、幸か不幸か周りには変人が多いステラは、こういうタイプの人間に慣れていた。
マフラーで口元を隠して、半眼で行商人を見上げる。
「どうもなんです。何を売っているのか気になったので、来てみただけなんです。そういう子供はお断りなんです？」
「違う！ むしろ無料で持って行け！ ほらっ！」
突き出されたのは、蛇柄の財布だ。
お金持ちの奥様が持っていそうなデザインのそれは、いかにも怪しい。
彼が無料で良いと言っているのは、やはり後で高額な請求書を送りつけるつもりだからなんだろう。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます