魔法学校の売店係〜実力を隠すアイテム士はドラゴンと一緒に旅費を稼ぐ！〜

夕飯時の訪問者

　ヴァルドナ帝国にエルシィと共に行くとしても、その為には幾つかの壁を超えなければならない。

　その１つは旅行中のアイテム管理だ。

　ステラは現在冒険者ギルド前の売店にはポーションを、西区の売店には”似非エーテル薬”を出品しているわけだが、今では冒険者やヴァンパイアのリピーターがかなりいる。供給をストップしたなら、多大な迷惑を与えてしまうことだろう。

　彼等にどうやって対処すべきか悩ましい。

　そしてもう一つの壁が今目の前に居る。

「ヴァルドナ帝国に旅行だって……？　しかも第一王女と一緒に？」

　夕食時に、ステラが何気なさを装って旅行の件を持ち出してみたところ、案の定義兄の地雷を踏み抜いてしまったようだ。

　笑顔のままなのに、彼の背後に黒いオーラが見える。

　何かを察したエマがパンを頬張ったまま横目にジェレミーを見て、サッと他の方向に反らした辺りからも、どす黒い何かが滲み出ているのは確実だろう。

「エルシィさんに誘われたですっ。行楽とかいうイベントに私と一緒に行きたいとか言ってたかな……。良く分かってないですけどもっ、盛大な収穫祭とかレイフィールドに行ったりして、二人でバカ騒ぎして来ます！」

「君達さぁ、ついこの間妖精の国に行ったばかりじゃない。そんな何回も君を連れまわすだなんて変だよ。良からぬことを企んでるかもしれないなぁ」

「そんな事あるはずないんです！　エルシィさんは高潔な人ですから！　いくらジェレミーさんでも、悪口言ったら許さないんです！」

　実の姉であるエルシィをおかしな風に言われ、ステラはつい強い口調で返す。

　言い過ぎたかと思って口を抑えたものの、そのような配慮は不要だった。

　ジェレミーが特に反省した様子も見せず、別の理由で帝国行きを否定しはじめたからだ。

「――でも、学生の時分にただの遊びの為に貴重な時間を使ってもいいのかな。あまり関心しないね。もっと有意義な過ごし方があるんじゃないかなぁ」

「それはそうですケド……」

　帝国行きは遊びだけを目的としているわけじゃない。

　”ブラウンダイアモンドの調査”というちゃんとした目的もあるのだ。

　謎を解き明かして、今後のリスクを回避出来たなら、それなりの成果といえるだろう。

　だけども、これをジェレミーに打ち明けた場合、芋づる式にアレムカの件が明るみに出そうだし、駅の売店への出品を問題視されかねない。

　どうやって説得したものかと悩んでいると、玄関の方から呼び鈴が聞こえた。

「こんな時間に誰だろ？」

「今夜は僕に来客はないはずだけど」

「警備員の出番。見てくる」

「う、うん。よろしくなんです」

　少し張り切った様子のエマがダイニングルームを出て行き、直ぐに戻ってくる。

　微妙な表情をしているので、望ましくない人間が来たようだ。

「アレムカの孫が来た」

「え？　ブリジッドさんが？」

「うん。会う？」

「……行くです」

　アレムカにされた事を思えば、正直会いたくない相手だが、追い払うのも心苦しい。仕方がなしに席を立ち、ダイニングルームの扉へと向かう。

　ジェレミーが探るように自分を見るのを素知らぬ振りで躱（かわ）し、玄関に行ってみると、空け放されたドアの向こうに、白い粉を被ったブリジッドが震えながら立っていた。

「白い粉……。はっ！　今、雪が降ってるですか！？」

「そんなわけないじゃん。白髪の女の子に塩を撒かれたんだよ！　酷いっ！」

「そ、そうだったんだ」

「やっぱりマクスウェル家ってまともじゃない奴ばっかなんだね！　お客ちゃんは良い人だと思ったのに、アレムカ婆ちゃんに悪いことしないでよ！」

　エマが塩を撒いたのには理由があったようだ。

　さっきからずっとこんな調子だったなら、不審者扱いされても仕方が無い。

「今日の朝、婆ちゃんが起きてこないから見に行ったら、お客ちゃんの所為で期待していた現象が起こらなかったとか、……詳しい話は忘れたけど、ショックで布団から出たくないって！」

「あの、誤解してるみたいなので、こちらも言いたいです。アレムカさんに嵌（は）められたのは私の方です！　一歩間違えたら、アレムカさんの呪いが私に移るところだったんですからね！」

「きっとその事だよ！　『ブラウンダイアモンドがドータラコータラ』と言ってたのを思い出した！　どうして呪いを受け止めてくれないかな！　強いんでしょ！？」

「無茶言うなです！　ヘンテコな事ばかり言うんだったら、私だって塩撒いてやるですよ！」

「撒かれたら撒き返す！」

　押し問答を続けるステラとブリジッドだったが、第三者の介入で黙らされるはめになった。

「君達。今の話はどこから本当で、どこから創作なのかな？　詳しく聞かせてもらおうじゃない」

　ギョッとして振り返ってみれば、ダイニングルームに居たはずのジェレミーがさっきよりも良い笑顔で立っていた。

　この感じだと、ブリジッドだけではなく自分も無事では済まないだろう。