魔法学校の売店係〜実力を隠すアイテム士はドラゴンと一緒に旅費を稼ぐ！〜

商業学校カフェテリアにて

　都立商業学校の校内をフランチェスカの案内で奥へと進む。

　魔法学校の白い制服が珍しいからなのか、はたまた、小さなドラゴンを連れているからなのか、ステラは通り過ぎる生徒達にチラチラと見られる。

　そうした人々を意識しないようにするため、前を歩く少女に話しかける。

「いとこさんも、同じ学校に通ってるですね」

「そーね。アイツの場合、殆ど登校しないから、校内ではあんまり顔を合わせずに済んでるけど」

「登校が少ないんですか。それってなんか変です。授業に出なくてもいいなら、在籍してない方がお金がかからないですよ？」

　素朴な疑問を口にすれば、紅色の瞳がコチラを向いた。

「お前も学生なんだから分かるでしょ。学校は様々な人間が集まるから、出会いの場としては便利なの」

「出会い！　確かに、私も学校に行くようになってから、友達たくさん出来ました！」

「……」

　フランチェスカは会話を途切れさせ、足を止めた。

　その視線の先に、大人っぽい雰囲気の女生徒達が居る。

　廊下に直接座ったり、壁に寄りかかったりしながら、大声で騒ぐ姿はガラが悪く、ステラの目にはなかなか新鮮に映る。

「あっれ～？　フランチェスカ、まだ帰ってなかったんだ？」

「アンタが同じ空間に居ると、陰鬱な気分になっちゃ～う」

「あはは！　ひど～い！」

　言いたい放題の少女達に、ステラはポカンと口を開けた。

　これほど悪意を込めた言葉を聞くのは久しぶりだ。

　初対面であるにも関わらず、彼女達にムカムカとしてくる。自分のトンガリ帽子を手に取り、尖った部分を先にして投げてやった。

「良く分かんないですけど、酷いんです！　今の言葉は全部ブーメランだと思います！」

　プリプリと怒るステラの姿は全く怖くないらしく、少女達はゲラゲラと笑うだけだ。悔しくて頬を膨らませるステラだが、頭上を飛んでいるアジ・ダハーカに宥められ、なんとか冷静さを取り戻す。

「他校のガキンチョなんか連れ込んじゃってさー、誘拐でもしてきた～？」

「アンタもケーサツに掴まるんじゃね？　――ヒッ！？」

　言いたい放題だった少女だったが、しかし目にも留まらぬ速さで、傍の壁を破壊され、口を閉ざした。

　何が起きたかというと、ステラの隣に居たフランチェスカが高速でムチを振ったのである。

「顔面に傷を付けたくなかったら、カーラウニの居場所を教えて」

「このぉ……。兄が犯罪者だと妹もやっぱヤバイ奴なんだ」

「多数派に属してるからって、自分が強いと錯覚してるんでしょう？　いい機会だし、物理的に力関係を思い知らせてあげようか」

「かっこいぃ」

　フランチェスカが昨日よりも大きく見える。

　自信のようなものを取り戻したのかもしれない。

　不良少女は舌打ちを一つして、ナイフを取り出したものの、ちょうど良く近くのドアが開いたので、それが振るわれることはなかった。

「カーラウニちゃん！　やっと起きたんだ？」

「何や騒がしぃな～」

　教室から出て来たのは長身の青年だった。

　ヴァンパイア族の特徴である黒髪に、紅い瞳の持ち主で、非常にスッキリとした顔立ちをしている。

　歳は20代前半といったところで、学ラン姿があまり似合っていない。

「カーラウニちゃん聞いて～。フランチェスカが私達を虐めるのぉ～」

「アイツ、鞭で叩こうとしたんだよ！　仕返ししてよ！」

「おー、おー。可哀そうやなぁ。ナデナデしてあげよか」

　まとわりつく少女達にデレデレと鼻の下を伸ばす青年は、名前から察するにフランチェスカのいとこなんだろう。

　念のためにアジ・ダハーカの方を見れば、コックリと頷き、同意を示される。

　こういう人間性の持ち主と話した事がないが、意思疎通が可能なのかどうか心配だ。

「カーラウニ。昨日連絡した通り、紹介した子を連れて来たわ」

「ちゃ～んと覚えとるで。想像した以上にチンチクリンだから、ガッカリやわ」

「むかぁ」

「チビなのは確かだが、魔力量は相当なものだぞ」

　カーラウニの侮辱にアジ・ダハーカがフォローしてくれるが、怒れるステラには意味が無かった。魔法の一発でもおみまいしてやりたくなり、無意識に腕がピリピリしてくる。

　しかしフランチェスカに腕を引かれ、雷魔法が炸裂することはなかった。

「わっ！　フランチェスカさん？」

「こんな所で立ち話もアレだから、カフェテリアに行くわよ。カーラウニはそのブス女共を連れて来ないで」

「カフェテラスって……。そもそもまともな話なん？」

「早くしてよ」

「はいはい」

　ブーブーと文句を言う少女達を置き去りにして、ステラ達は校内にあるカフェテリアに移動した。

　放課後と言うこともあってか、誰も居ない。選び放題の席の中から、三人と一匹はド真ん中を選択し、腰を下ろす。

「ここまで移動してから言うのもアレやけどな、ワイはこの嬢ちゃんを手伝う気ゼロやから」

「……昨日伝えたでしょ？　この子はヴァンパイア全体の為になる薬を作ろうとしてる。お前は一族の犯罪を減らそうとは思わない？」

「思わへん。吸血は神からヴァンパイア族に与えられた、神聖な行為。血を力に変える特殊な能力も手っ取り早くて好きやわ～。ヴァンパイア族から政治家を出して、吸血を合法化してほしいんよね」

「馬鹿じゃないの」

「酷い言い草やな。そもそも、こーんなガキが高度な薬を開発出来るんか？　どーせ、家帰ったら、何時間でもアニメ観て、ゴロゴロと好きなだけ寝てるんやろ」

「ぎく……」

「週の三分の一程はそういう過ごし方をしているな」

　日頃の生活態度を指摘されると弱い。

　風向きが悪くなったのに気付いたのか、フランチェスカが助け舟を出してくれた。

「ステラは妖精の国で古の調合レシピを見つけたらしい。材料さえそろえば、作り上げられると思うわ」

「フランチェスカはんも、他人に媚びたりするんやね。意外やわ」

　カーラウニの態度からは、真剣さを全く感じられない。

　へらへらと対応することで、ステラに呆れさせ、適当にやり過ごそうとしていそうだ。

（どうしよう。この人もクラフターなわけだし、一度レシピを見せてみようかな。現物を見たら、作れると思ってもらえるかも）

　ステラは背負ったままでいたリュックを下ろし、中に入っていたファイルを取り出そうとした。その弾みで、何か別の紙が二枚床に落ちる。

「あれ？」

「リュックの中身整頓せーよ」

　カーラウニが床にかがんでソレを拾い上げ――動きを止めた。

「ママ……」

「「「ママ？」」」

　二枚の紙を凝視する青年は動きを止めている。

　その表情は相当なショックを受けたそれで、切れ長の目が恐ろしいほど見開き、丸い瞳孔が良く見える。

「あの……、それを返してく――」

「――何やねん、この写真……。ワイのママがキモイおっさんとチューしとるやんけ！！！」

　バシンッとテーブルに写真を叩きつける青年は完全にキレている。

　秀でた学には青筋が浮かび上がり、目が血走る。紅色の瞳との境界線があいまいになっているのがとても恐ろしい。

「……ちゅー？」

　こわごわとテーブルに乗った紙を見て見ると、それは昨日捨てたはずの”売店係長の弱味”なのだった。