王女様の危機
「のぅ。その身体では人型になるのは難しいのか？ 小さきドラゴンと杯を交わすのではちと興が乗らん」
「不可能だぞ。本体は祖国での役割がある」
（アジさんの祖国……）
アジ・ダハーカは元々、浮遊大陸バルテカルトルに住んでいたらしい。
今の姿が本来のものではないのは知っていたけれど、別の身体があり、それが現在も何かの仕事をしているとは驚きだ。
そして、彼等の話の中にはもう一つ気になる点があった。
（さっき……。私の親がアジさんの関係者だって言ってたよね。だから私が小さい頃からずっと一緒に居てくれてるのかな？）
聞き洩らさないようにと、ステラは前方の植え込みに移動しようとしたが……、バキッと足元で大きな音が鳴る。ウッカリ小枝を踏んでしまったようだ。
「うわぁ……」
頭を抱えるステラの耳に、女性の笑い声が届く。
「娘。ちこう寄るのじゃ。堂々と話に混ざれば良い」
「はいです」
身を縮こませながら植え込みから出て、彼等の元に近付く。
岩の上に腰を下ろす女性は、絶世の美女という言葉が相応しい容姿だった。
淡い色味の長い髪は、月の光を浴びて輝き、露出の激しい肢体を覆い隠す。
大人びた雰囲気に反し、顔立ちはやや幼く、そのギャップが不思議な魅力になっている。
切れ長の目に真っすぐに見つめられると、引き寄せられるように、ステラの足が自然と動く。
「あれ？ 足が変です」
「ティターニアよ。ステラに【魅了】を使うのはよせ」
「うふふ……。つい癖でな。悪かったのぅ」
エルシィに貰った首飾りを付けていない時に限って、この手の術を使われるのだから嫌になる。
（それにしても、この人ってやっぱりティターニア様なんだ……。こんなにきれいな女性が存在するなんて、信じられないや）
たどたどしく挨拶したステラの顔に、ティターニアの華奢な手が伸ばされる。
「さぁ、顔をよぉく見せておくれ」
ヒンヤリとした指の先で頬をプニプニとつままれ、ステラは「ふみぃ……」と鳴いた。
「顔立ちは母親、髪の色は父親
「あの……。私のお母さんとお父さんを知っているなら、誰なのか教えてほしいです。あ、会いたいんです」
「と、言うておるが、どうする？ アジ・ダハーカよ」
「教えるにはまだ早い」
即座に否定され、ステラはショックを受ける。
だが、だんだん頭に血が上ってきて、珍しくキレた。
「アジさんの馬鹿！ 飲んだくれ親父！」
「飲んだくれ親父は当たっているが、馬鹿だと！？」
「私がずっとお金を貯めてる理由を知ってるクセに、いつもそうやって年齢を理由に適当にはぐらかす！ もう私は大人の女です！」
「幼女のナリで何を言う！ いいか、ステラよ。儂等の国では見た目で精神年齢が決まる！」
「意味わかんないです。教えてくれないならもうお酒買ってあげないんです！」
「ぐっ……！ ステラよ。他に情報が漏れたら、ガーラヘル王国を揺るがすことになるのだ。王女よ、聞こえているだろう？ そろそろ出てきたらどうだ？」
「ほへ？」
何故か第三者に話が振られた。
ギョッとして中庭を見回すと、エルシィが月のモニュメントの影から現れた。
「ごめんなさい。寝付けなくて、少し剣を素振りをしようと思っただけなのですが、話し声が聞こえて、ちょっと興味がそそられましたの」
彼女は申し訳なさそうな表情でこちらに歩いて来る。
言い争いを聞かれてしまった気まずさから、ステラは俯く。
「ガーラヘル王国の第一王女。このような場所でまみえる非礼を
「私の方も、ここで挨拶することをお許し下さいませ。ティターニア様」
二人は初対面だからか、挨拶を交わす。少しだけピリ付くような空気になるのは、どちらも一国を代表する者だからなのだろう。
このまま、硬い話になるかと思ったら、そうでもなかった。
「ああ、そういえば、エルシィ王女よ。ちょうどその辺りに……」
ティターニアが何かを指摘しようとしたが、それが終わる前に、エルシィの身体が眩い光に包まれた。
「え……？」
「わ！ 王女様！」
嫌な予感がし、駆け寄ろうとしたが遅かった。
エルシィの姿が忽然と消えてしまったのだ。
「ひぇぇ……。王女様が居なくなっちゃった」
目の前で起こった摩訶不思議な現象に、ステラはブルブルと震えた。
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