魔法学校の売店係〜実力を隠すアイテム士はドラゴンと一緒に旅費を稼ぐ！〜

魔法省害獣対策部

「あの、ジェレミーさん」

「どうしたの？　ステラ」

「お願いしたい事がありますっ！」

「なんだろう？」

　夕暮れ時の庭先でステラは丸っこい庭石の上で膝を抱え、畑に水を撒くジェレミーを見上げる。樹木の精霊の厚意で増えた”妖精の大麦”の畑により水やりが大変になるかと思われたが、ジェレミーの範囲魔法にかかれば、どうという事もないようだ。

「私、週末から月曜日にかけて、妖精の国オスト・オルペジアに行ってきます！　王女様に誘われたので！」

「ダメ」

　止められそうだと予想していたが、ここまで断言されるとは思わなかった。

　やや怯みつつも食い下がる。

「何でですか？　妖精の国で体験したい事がいっぱいイッパイあるんですっ」

「この国の外は危険地帯が多いんだよ。君の身に何か起こっても、僕が助けに行けないじゃない」

「王女様と一緒だから厳重に警備されると思うです！　ジェレミーさんは不要ですね！」

「……王女様ね。ステラちゃん、あんまり王族と関わんないでよ」

「ん？　何で？」

「内緒」

「む」

　ジェレミーはやたらと秘密を抱えている存在だ。しかもその中にはステラに関わる事も結構あるようで、時々彼との間に壁を感じる。

　またいつもの様にノラリクラリとかわされ、エルシィ達との旅行も流されてしまうかもしれない。そう思ったが、意外な所から助け舟が出された。

　その辺に実っていたキュウリを、シャクシャク咀嚼（そしゃく）していたアジ・ダハーカだ。

「ジェレミーよ。あまり厳しい事ばかり言っていると、ステラに嫌われるぞ。それに、お主とて王家の者の誘いを無下（むげ）には出来まい。家出されたくなければ、うまく対応することだな」

「……」

　ジェレミーは畑に放水する手を止め、真剣な表情でステラを見た。

　今から何を言われるのだろうか？

「あのさ。君が居なくなるだけで、僕の日課の一部が出来なくなるんだよ」

「えーと？」

「毎日寝グセの微妙な変化とか、ミリ単位で身長が伸びたり縮んだりしている様子とかをね、記録したいんだ」

「これは、思ったよりも重症だな」

　ドン引きするステラや、呆れ果てるアジ・ダハーカを気にも留めず、ジェレミーは語り続ける。

「それなのに3日間も居なくなるとか、家出とかさ。聞いてるだけで辛いよ。分かる？」

「うう……。理解が厳しい……」

「どうしても旅行したいなら、明日１日僕と行動を共にする事」

「明日は学校です！」

「あの学校って、外部での活動をレポートにまとめて提出すると、単位をくれたはず。一定の条件を満たしたら。だけど」

「そうなんだ」

「明日は魔法省で僕の秘書をやってね。仕事ぶりが良かったら、旅行を認めてあげる」

「秘書？　うへぇ……」

　さっきまでの不機嫌はどこへやら、ジェレミーはやたら楽しそうに母屋（おもや）へ戻って行った。

「面倒な奴よの。スンナリと認めるのが悔しいから、困らせたいのであろう。まぁ、こうなったからないはちゃんと働いて、正々堂々とオスト・オルペジアに行くぞ」

「うん」

　そういうアジ・ダハーカは、エルシィの話を聞いてから、やたらノリノリになっている。１２年間ずっとガーラヘル王国に留まっていたため、外の国の空気を吸いたいのだそうだ。

　そして、それはステラも同じ気持ちだ。

　明日はジェレミーを唸（うな）らす程に働いてやろうと決意を固めた。

◇◇◇

「可愛い～！！」

「チビッコが居る！」

　部屋のアチコチから上がる歓声に恐れをなし、ステラはトンガリ帽子を深く被りなおした。

　ここは魔法省害獣対策部。

　ステラは朝ジェレミーにこの部屋に連れて来られ、部長席にチョコンと置き去りにされた。『直ぐに戻る』と言われたのに、３０分も戻って来ない。

　その間に、大人達に囲まれてしまい、ステラは完全に委縮している。

（アウェー感が凄い……）

　ジェレミーが出ていったドアをチラチラ見ながら、スカートのシワを無駄に伸ばす。

　ステラが今着用しているのは、チンマリとした身体にジャストフィットする魔法省の制服だ。臙脂（えんじ）色を基調としていて、胸元のフリルタイや膝丈の裾等、妙に可愛らしいデザインになっている。

　子供サイズのこれを一晩で仕立てられるとは到底思えないので、ジェレミーが以前から準備していたのだろう。ひたすらに不気味だ……。

　さらに、ジェレミーの机にステラの写真が５つも飾られてあるのもやばい。

　彼が居ない間にその全てをアジ・ダハーカに収納してもらう。

「何か知りたくない事実を知ってしまったような気分なんです」

「恐ろしい男だ。恥を恥とも思わぬような性格をしておる……」

　相棒とコソコソと話していると、傍に大柄な男が立った。

「わ！？」

「君さ。一昨日、王立魔法学校の模擬戦争で大将役を務めていただろう？　凄い活躍だったね！」

「そんなことは……」

「もしかして部長からスカウトされた？」

　彼を良く観察してみるとジェレミーよりも少し上くらいの年齢のようだ。二日前の魔法学校の模擬戦争の情報をもう持っているのは、彼が採用的な活動をする立場だからなんだろうか。

「今日は、義兄のお手伝いというか……。課外授業なのです」

「兄って……。君、まさかマクスウェル部長の妹さん！？」

「そのまさかなのです」

「「「えええ～～～！！！？？？」」」

　部屋中に黄色い声やら、恐怖の声やらが溢れ、更に居たたまれなくなる。

　ここに１人残していったジェレミーへの恨みで、ステラは頬を膨らませるのだった。