魔法学校の売店係〜実力を隠すアイテム士はドラゴンと一緒に旅費を稼ぐ！〜

いよいよ開戦！

　金曜日から月曜日までの四日間はステラにとって、かなりハードだった。

　まずは、ジェレミーへの対応だ。

　金曜に義兄との約束よりも、クリスとの打ち合わせと特訓を優先させて帰りが遅くなったので、延々と小言を食らった。追加の罰は夜間の監視期間を二週間上乗せされ、さらに兄孝行として、一カ月間の肩もみを約束させられた。

　土日はアジ・ダハーカと共に新たな魔法の習得の為の訓練と、売店係＋αとの打ち合わせ。それに加えて、大量にアイテムを作った。

　月曜日には更に多忙で、戦場として使われる、王都西側のトラロジェル山を下見しただけでなく、マロウ・ステファノをはじめ、自動筆記帳から漏れていた生徒達のステータスデータをチマチマと集めて回った。

　この四日間の準備のおかげで、ステラは模擬戦争を前に、疲労困憊になってしまった……。

◇

　そして迎えた火曜日当日。

　ステラ達売店係＋αは、陽がまだ東側にある時刻に、戦場の南側にある陣地に集結している。この短い間に、コリン達によって組み上げられた櫓（やぐら）は、高すぎず低すぎずといった感じで、居心地はなかなか良い。

　この位置からは、北側にある園芸係と飼育係の連合団の陣地は全く見えはしない。向こうの雰囲気はどんなだろうか？

　ちなみにこちら側は少々ピリピリしている。

　ステラもそうなのだが、模擬戦争を初めて経験する者が多いので、緊張しているのだ。

　大将としては、気持ちを和らげるべきなのだろう。しかし、口下手なステラは何を言って良いか分からず、喋る代わりにポーション等のアイテムと皆に配って歩いた。

　最後にエルシィに手渡すと、とても嬉しそうな反応をもらった。

「有難うございます。これを見たなら、ステラさんを思い出して、モチベーションを保てそうですわ」

「見るだけでは駄目なのです。使ってもらう為に作りましたので」

「では、ちゃんと飲みますわね」

「ほい」

　この話っぷりだと、以前ステラがプレゼントしたポーションも飲んでいなさそうだ。育ちの良い人の考える事は良く分からない。

「そろそろ模擬戦争が始まる頃合いですわ」

「五分前ですね。……顔色の悪い人たちがいますけど、大丈夫なのかな」

「あれだけ打ち合わせたのですから、きっとうまくいくでしょう。私も、いち早く園芸係長さんのバッジを奪取してみせます。期待しておいてくれて構いませんわ」

「期待してますっ」

　自信たっぷりな人と話すといいものだ。

　ステラはエルシィにニヘラッと顔を崩してから、離れた。

（大将のバッジ……。ちゃんと守り抜かないとなぁ）

　エルシィの言葉から、リボンのど真ん中に付けている赤いバッジが気になってくる。これを戦闘時間である3時間キープし続けなければならない。

　ステラはもう一度、この模擬戦争のルールを思い浮かべる。

　勝利を収める方法は三つだ。

　①相手陣営の大将のバッジを奪う事②相手陣営の全員を戦闘不能状態にする事③制限時間終了後、戦闘可能な者の割合が相手陣営よりも大きい事

　これらのうちどれかを達成しなければならない。

　ちなみに戦闘の様子は空撮され、校内に放送される。

　スポーツ観戦のノリで生徒達は楽しむのだけど、映される側はあまり歓迎出来ない。無様な姿を映像として残されてしまっては、就職活動に響く恐れがあるからだ……。

　ポーションを配り終えたステラがジッと懐中時計を見ていると、コリンが近づいて来た。今日はコリン達6名に本陣の周囲１００ｍ程の警備にあたってもらう予定なのだが、何か問題でも起こったのだろうか？

「あのさ、ステラちゃん。僕の所為でこんな事になっちゃってごめんね。もし負けたら、園芸係のステファノ先輩にはウチから金を払うから」

　模擬戦争の準備に集中してしまい、そもそもの目的を忘れかけていた。

　負けたら園芸係の畑から取った”妖精の大麦”の料金だけでなく、囚われの妖精の身柄を引き渡さなければならない。777番目のクローバーの天真爛漫な姿を思い出すと、闘志が沸いてくる。

「マロウ・ステファノさんには、銅貨一枚たりとも、妖精の羽根一枚たりとも渡さないんです！　今日は絶対に勝つんです！」

　コリンへの返事は、そのまま全員への鼓舞のようになった。

　アチコチから「オー！」だとか「勝つぞー！」等の雄叫びが上がる。

　気持ちが一つにまとまったところで、ドラを打つ音と拡声器からのキーンという音が鳴り響いた。続いて運営のアナウンスが聞こえてくる。

”それでは模擬戦争のスタートです！！”

　それを合図として、本陣に残る者達は周囲を警戒し、敵陣に攻め入る者達は木々の間に駆けて行った。