　横長の雑居ビルの一室で菱桐夫妻は今日もラーメンを鬻（ひさ）ぐ。

　一度、こういう会話があったそうだ。

　「な、うちみたいな形状の雑居ビルって何か一般名ついてないのか？」

　「雑居ビルは、雑居ビルじゃないの。」

　「こんな風に、二階建てで、一階が店舗で、二階が事務所で、それが三組位列なっていて、表に駐車場が五、六枠あるビル。福山の手（て）城（しろ）とか曙（あけぼの）に矢鱈多い体裁の、こういうビル。」

　「手城とか曙とか往かないから分かんないわよ。」

　そういう体裁の雑居ビルの西側がラーメンいくおなのである。真ん中は私が小二の頃迄クリーニング屋だったけど今は空室、東側は嘗（かつ）ては建築士の事務所で知らぬ間に空になった。で、東側の店舗だけ最近改装工事が始まった、建材屋の軽トラが停まったり、作業着を着て頭にタオルを巻いた工事員さんが出入りしてる。

　そういう肉体労働の代表みたいな職の人達が往来するので、やがて相当の割合がうちの常連になってくれる。作業着で四人揃ってテーブル席を占拠してくれたこともあった。当然、店としても儲かる。私の給料も増える。お金がたまった暁にはパソコンを新調しようかと思っていた。その矢先だった。

　若菜さんが工事員さんの一人にこう尋ねた。

　「で、あすこの店、どんな店になさるんです？」

　「喫茶店っすよ。喫茶店。丁度お姉さん位の若い方が切り盛りされるって。」

　別の工事員が言う。

　「茶店というかピザトーストの専門店にする、っておっしゃってましたね。原価が安くて滋養になる、朝食に最適の料理だって。」

　「無添加の食パンに無添加のモッツァレッラを載せるとか。」

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