前のエピソード――第111話

中宮の気鬱

　最近中宮様は御気が塞いでおられると、女房達は心配をしている。

　妊婦が体調の変化に、気持ちが塞いでしまったり、情緒不安苛立ちがあるのは当然であるのだが、それにしても中宮様の御様子が、ただならぬものではない事は、御側に仕える女房（もの）達は皆感じている。

　とにかく昼間はまだしも、夜は御眠りになられない。うつらうつらとされたかと思うと、直ぐに魘（うな）されて御目覚めとなられる。

　さすがの長女（おさめ）も、中宮様お一方のお身体ではないから、侍医に相談した。直ぐ様診察した侍医は、その旨を伊織に報告した。

「気がめいるは、自業自得であろう？」

　今日も今日とて、可愛い双髻に結って貰い、菓子まで貰って来た雛が口を動かしながら言った。

「……で？侍医はなんと？」

「暫くは気を休める薬を与え、様子を見るしかないと……」

「……さようか？」

　今上帝は気のない御様子で、それだけを言った。

　確信はあれども、もしも……が心を暗くする。それは普通ならば、逆の意味で猜疑心を抱くものだが、今上帝の場合はそうではない。

　もしかしたら我が子かもしれない……と、そう懸念しての事だ。

　こう思って悩むのが厭だった。

　確信を持ち判然としておるならば、気持ちの持って行き様が決まる。

　たとえ愛せずとも、多少なりと憎悪を抱こうとも、弟と思う持ち様がある。……だが今となっては、我が子と否定しながら、もしかしたら……と僅（わず）かに疑いを抱き憎み切る事ができない。幼過ぎるそれに持って行かれぬ思いが、余計に中宮への憎悪と化して行く。あれ程恋い慕い恋い焦がれた相手に、今や憎しみの念しか抱けなくなっている。

　だからその小さな命が、中宮が如何様になるかすら、遠い処にあって気にかかる事はなく、消え去る事も存在する事も望む気持ちすら至らないのだ。